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克雷斯特赞同这个意见。当布尔和罗丹穿上了他们的个人飞行服时，克雷斯特已经踏进了指挥中心。
“您对敌人侦察的顾虑突然消失了，不是吗？”布尔问道。他这时已经打开了外闸门。
罗丹摇着头。
“第一，我没想在树冠上空五十米处运动。第二，那个山包在这种情况下确实给了我们足够的保护。”
布尔没有再提出异议。
他们紧贴着丘陵罗丹的山梁慢慢地滑行了过去。带着针式辐射器，而布尔却带着一具重一些的解体枪。
夜是黑暗的。观察屏幕上清晰的图像与他们现在所看到的一片黑暗之间的差别，起初使得他们有些不知所措。然而即使在封闭的金星云层下仍然还有个别的折射过的光线。随着时间的推移，他们的眼睛已经适应了这种不足的照明。
他们在一刻钟内飞了八公里。他们运动得不太快，以至于并没有惊吓住那些海豹。他们观察了几分钟之久。海豹有大约一米高。它们通常像真的海豹那样运动着，也是同时靠尾鳍和侧鳍运动。但有时在它们跳舞的时候它们却能用侧鳍来支撑着身体和靠尾鳍待上半分钟。它们的样子很滑稽。很难想象它们在攻击时会构成对人的威胁。
布尔所说的游行突然结束了，连过渡阶段也没有。一下子笼罩了山顶小高原的寂静中，罗丹想起了这些动物本身，除了他们的鳍在金星表面上发出的沙沙声之外，到现在为止没有发出过任何声音。他们似乎是一个沉默的群体。
它们现在显然已准备开拔了。罗丹示意地推了布尔一下。他们从它们的隐蔽处后面站了起来，冲散了海豹的队伍，跳跃了两三次就赶上了那群海豹。动物立刻作出了反应。其中绝大多数吓得从山的较陡的那一侧山坡迅速跃了下去。有几只海豹却试图到黑暗一侧的地方寻求保护。只有一只跑得不够快。布尔和罗丹同时去抓。
奇怪的是海豹并不反抗。它仰卧在那里一动不动。又大又聪明的眼睛眯缝地看着这两个人。
“注意！”罗丹说道。“可能是装死。如果我们不注意，它会跳起来跑掉的。”
可是小海豹似乎并没有这种意识。他驯服地被布尔和罗丹捉到了。他们将个人飞行服的机件开动了起来，在迅速的滑翔中将海豹带回了飞船。
这时，克雷斯特已让其余的乘员在注意这有趣的事情的过程。当罗丹和布尔带着他们的俘获物踏进指挥中心的时候，大家已经都聚集在那里了。
“你打算怎么处理它？”马诺利问道。
“这我本来还想问你呢，”罗丹答道。“你还会观察动物吗？”马诺利点着头。
“我觉得，”罗丹解释说，“它们有比较高的智能。我们怎么才能弄清楚这一点呢？”
布尔插话道：“大脑分析或许会继续帮助我们。”
罗丹在考虑。
“这需要有海豹能构成逻辑思维这个前提。我们可以进行试验。”
海豹躺在一张实验台上。马诺利用很小心的动作为海豹进行着检查。
“奇怪，”过了一会儿他嘟囔着说道。“我敢打赌，这个动物能发出声音来。他为什么不说话呢？”
在从实验室搬进来的实验台上，海豹头部的旁边放着一个小的薄壁玻璃容器。玻璃容器突然开始唱了起来，在它的底托上向侧面蹦了蹦，并带着响亮的声音摔碎了。
马诺利惊讶地盯着那些玻璃碎片。
“噢，对啦，”罗丹说道，“这我本来应该想到的。”
实验室里，除了与带陌生语言和陌生通信技术的生物进行交际的设备外，还有一台超声波接收机。它能将人类和阿尔孔人耳朵听不到的超声波频率降低任意多个八度而进入可听到的范围。
放在小海豹近处的这台接收机发出了一系列各种吱吱啦啦的声音。这些声音都被录到了录音带上，并转到分析器上。
分析器又是一种根据功率来测量的小型设备。它将脑子里发出的微波放大，并根据其存储器内的思维模式给出他们的意义。这种设备的原理是基于这样一种认识：来自不同头脑的相同思维，只要这是一种碳、氧、氢为基础的脑子，也就是说是在氧气行星上生长的生物的脑子，它们便都具有相同的脉冲形式。
分析器以脉冲带形式将结果输出来。这个结果最后才由计算机进行解码。
罗丹拿起了脉冲带，并把它输进了计算机。
解码工作持续了十秒钟。在计算机输出的塑料卡上用阿尔孔人的语言写到：
“我是忠实的（无法解码，可能是名字）。我请求仁慈的（相当于神或上帝）将我放回我的元素（海洋），因为否则的话我会窒息而死。”
罗丹非常惊讶。他一动不动地盯着那个塑料条，一直到其他人把塑料条从他的手中扯了去。
“角田多户！”罗丹喊道。
“到，长官！”
“他会窒息而死。我们必须立刻将他放回水里。”
角田多户点着头。为进行试验，他将海豹放到了双臂上。
“行。”他微笑地点着头。
一刹那的工夫他便消失了。时间不长他又回来了。罗丹现在让他不休息地回答接二连三的问题。
“毫无疑问，我们在这里必须与智能生命打交道，”他解释道。“单从分析器能破译他的思想这一点就已经证明了这个说法。同样毫无疑问的是，我们必须与一种肺鱼打交道。他有两种呼吸的可能性：通过鳃和通过肺来呼吸。显然这两种机能都还不够发达。海豹在水以外的环境中只能坚持很有限的时间。”
停了一会儿他补充道：“我们自然试图与他们建立联系。我们愿意学习他们的语言，并同他们交谈。北面高处那里用发展得惊人的技术建立了一个基地的那些人当然不是海豹。我相信，这种可能性我们可以排除掉。”
第十五章
罗丹原来打算日出后再让突击队出发。可是黑夜证明太长了，以至于地球人不能无所事事地忍耐着这黑夜。
罗丹让人把个人飞行服和武器发给突击队的成员，并下达了精确的指示。
参加突击队的有：罗丹、雷金纳德·布尔、马诺利医生、三名美国航天员、角田多户和根据她自己迫切愿望而参加的安妮·斯隆。
突击队正要走出空气闸门的时候，克雷斯特的警告呼叫从所有的接收机中传了出来：“停住！等一等！定位仪发现目标！”
罗丹叫突击队在闸门内等着。他自己赶紧穿过过道回到了指挥中心。
克雷斯特坐在定位仪屏幕前。屏幕上显现出了一群白色光斑。这些光斑似乎没有目标地在迅速运动着。
“这是什么？”罗丹问道。
“我想说：机器人间谍，”克雷斯特答道。“它们就是一些活动范围很大的无线电或光学或微波探测器。而在这儿这些也就三四个巴掌那么大。”
他对设备进行了调节，放大了图像的范围。在几秒钟内图像完全不动了，因为定位仪想对某个小型的铁饼状物体进行跟踪。当克雷斯特换到正常定位时，那个物体消失了。
“他们还没有找到我们。”罗丹确认。
克雷斯特耸了耸肩。
“不能知道这是不是他们耍的一个花招。”
这是正确的。罗丹在考虑着。
“我们还要出发，”他最后说道。“但是走路，而不是在空中飞行。我们再带上一个能给我们开路的推土机器人。”
他向四周环视地寻找着托拉，想知道她是不是害怕。可是她朝他微笑着。
“我与你们随时保持着联系，”罗丹继续说道。“你们不要使飞船遇到危险。如果你们感到我们不能再用我们的电能防护罩进行自卫时，你们可以升空，但不要太高！尽管如此，我们将试图打击敌人。我们带上了几个月的装备。如果我们的行动受挫，我们将在您能接受我们的地方相互联络，或者……”他犹豫了一下，“……没有什么可联络的了。这自然也是可能的！”
克雷斯特朝他点了点头。
罗丹冲了出去。布尔得到了将沉重的推土机器人从货舱中弄出来的任务。他将不得不半自动地进行工作，这就是说，必须有人控制它，因为不再有时间编制程序并将程序输入给它了。
“我们没有脱我们的个人飞行服，”罗丹这时解释说。“我可以消灭每一个事先没有问我而飞到树上的人。”
布尔费劲地将他的机器人开出了闸门。其他人跟在后面。当他们到达环形山上缘的时候，时间是二百三十九点三十分，按照金星