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“弗雷特！”当罗丹望着她时她说道。“曾经毁灭了我的巡航飞船的那个人！”
罗丹没有让她继续说下去。
“弗雷特不是单独的一个人。整个罪过不能由他来承担。如果想一想他只是执行命令的话，就根本不能由他来承担。”
托拉的眼睛里喷出了火焰。
“您同这些人有什么打算？”
“将他们带上，您是怎么想的？”罗丹干巴巴地说道。
“不行！我不允许！我是巡航飞船的机长！”
“巡航飞船已经不存在了！”
“这艘子飞船是巡航飞船的一部分。我们不会让这些人上飞船！”
愤怒起来她似乎并不怀疑这件事情已经作出了决定。
然而却还没有结束。所有在场的人都不能眼看着这种感情不管，而变成一场非常特殊的斗争的见证人。
罗丹转向了布尔。
“布利，打开甲空气闸门！”
“照办！”
托拉已经转过身去。当她听到了罗丹的命令时又转过身来。“我已经说了……”
“您说的我并不感兴趣。”罗丹答道。
“这三个人不能上我的飞船”，托拉急忙说道。“我想，我表达得够明白了。我禁止……”
“您不能禁止。”罗丹语气柔和地劝着。
托拉还想说的余下的话变成了嘟嘟囔囔的声音。她失望地耷拉下了双肩。
克雷斯特站了起来，拉着她的胳臂把她带出了指挥中心。
罗丹皱起了眉头。布尔叹息着。
从外面过道里传来了啪嗒啪嗒的脚步声。弗雷特那高个子的身影出现在了门口。
“您面前看到的是一个非常后悔的人，先生，”他对罗丹说道，“他因为误解而请您原谅。”
“什么误解？”佩利问道。
“我们把你们当成了个体变形者的飞船，并曾试图将它消灭。”
“为什么你们对我们的呼叫不回答？”罗丹问道。
“我们不知道您呼叫过我们。我们的火箭在着陆时断裂了。所有的发射与接收设备也都完了。”
“你们想在月球上寻找什么？”
弗雷特垂下了目光。
“你们可以给自己以回答，”罗丹愤怒地继续说道。“你们恐怕是要到巡航飞船的废墟中去搜寻，看一看你们能不能为北约的总参谋部弄几件可使用的武器，不是吗？”
弗雷特没有回答。尼森上尉却从他身边挤了过去，站到了罗丹的面前。
“罗丹少校，”他说道。“您自己曾是我们中的一员。您刚从军士学校出来时我已经就是上尉了。您了解航天部队的情况。我们得到了飞往月球搜寻残骸的命令。您像我一样知道，如果我们不立刻登上火箭飞走人们会如何处理我们。”
“你们本可以通知我的。”罗丹答道。
这时尼森突然严肃了起来。他比以往声音较轻地答道：“把他的祖国抛到后面并建立自己的组织，不是每个人都可以做的事。”
每个人都听懂了尼森指的是什么。每个人都等待着罗丹的反应。
罗丹像一尊塑像一样一动不动地站着。
看不出这些谴责对他产生什么影响。
最后他伸开了胳臂把手伸给了尼森。
“好，上尉，”他微笑着说道，“您赢了。”
他转过身，离开了指挥中心。克雷斯特在走廊上迎面走了过来。
“她现在怎么样？”罗丹问道。
“她很好，”克雷斯特答道。“我不会代替她第二次这样做的。”
罗丹耸了耸肩。
“我不能不这样做。”
克雷斯特点了点头。
“您不知道在您的目光中蕴藏着多么巨大的能量。我相信，我是惟一充分地受到过这种打击的一个人。”他冲罗丹微笑着。“您那时一定非常气愤。请您考虑这样一件事：阿尔孔人的头脑虽然比人类更有锻炼，用得也更好，但由于退化她的抵抗力弱多了。您可以用您情感上的攻击使她变得疯狂起来的。”
罗丹点着头。
“我不知道这些。或许我当时也会这样打算，我指的是在那个时刻。”
当克雷斯特沿着过道向指挥中心走去的时候，害怕地望着他。
罗丹腾出了时间乘着“好望号”飞得很远，以便能与华盛顿进行无线电联系。他与华盛顿的负责人进行了详细的交谈。他推测就是他们给弗雷特下达的飞往月球的命令。人们对这个事件向罗丹表达了真诚的遗憾。罗丹本人对此并不满意。他开了他的价。另一方感到很惊讶，但后来对要求却没有再提出任何理由。
于是罗丹立刻又把“好望号”重新降落到了月面上，并把“灰狗号”剩下的三个人叫到了他的指挥中心。这时，人们已经把自己的舱室分配给了他们。
“我已经与华盛顿通了话，”他开始说道。“他们道了歉，但对此我没有太在意。我提出了一个希望。由于形势的关系他们满足了我的愿望。”他意味深长地把目光从弗雷特移到了尼森身上，又从尼森移到了少尉的身上。
“我很想把你们留在我身边。”罗丹说道。
弗雷特把眼睛眯缝了起来。德灵从他的沙发椅上跳了起来。只有尼森没有什么反应。他却第一个说道：“我已经对您说过我的看法了，少校！”
罗丹摇了摇头。
“要求你们到我这边来不是出自纯粹的爱。我可能需要三名很好的航天飞行员。如果你们同意的话，航天部队会给你们颁发荣誉告别证书的。你们只需要说愿意或者不愿意就够了。我给你们二十四小时的考虑时间。多谢，我的先生们！”
他站起身走了出去。
两小时以后他得到了回答。这回答与他想象的一样。
罗丹微笑地握着三个人的手。然后他说道：“有大量重要的工作要做，我的先生们！我们很忙。对巡航飞船残骸的调查将需要几天的时间。”
调查持续了四天。但这时间的花费是值得的。
罗丹从地球上带来了一部分机器人。“好望号”的这些机器人从巡航飞船几乎没有损坏的内舱中清理出来了一切看来可以使用和飞船能够打捞出来的东西。有一部分东西不得不垛起来。机器人用巡航飞船墙壁的还能使用的板材建起了一个能安置残余打捞物的帐篷。
罗丹将他们打捞出来的机器和设备拉了一个清单。一大批是星系之间交换贸易的有用物资。那些机械罗丹认为可以用来解决第三势力资金方面的忧虑。霍默·Ｇ·亚当斯的手里一旦有了出卖这些机械所得来的资金，他便可以把他的天才应用到本来的任务上去了。
为了自己的需要，罗丹保留了一系列重型的射线自行火炮、便携式能量武器和一整套的专用机器人制造设备。
对巡航飞船的清理还有一些附带的成果。罗丹自己没有去管。有托拉去讲给他听。
在“好望号”飞船上，罗丹有他自己的舱室。用来运送较多乘员的其他大容积飞船也跟这个一样。
托拉已经两次认为有必要到罗丹那里去，但自上一次以来却已经过了好几个月了。
所以罗丹对今天晚上在他的舱室内遇见她感到很意外。她舒服地坐在一张沙发椅上摆动着双脚。晚上指的是地球的时间。外面的巨石上，阳光几乎与四天前“好望号”降落在“灰狗号”残骸旁边的时候没有两样。
托拉显然不想再回过头去谈美国飞船那几个人的事。她友好地看着罗丹说道：“我认为现在我们应该有一个良好的关系了。”
罗丹没有掩饰他的惊讶。
“您的感情变化无常，”他说道。“这次是什么东西感动了您？”
“是更深入的认识。”她答道。
罗丹试图弄清楚她指的是什么。
“那好吧，我们做些什么呢？”
“比如我想向您保证，”托拉说道，“我不想再向您作为这艘飞船和所有我们还要建造的其他飞船的机长的地位挑战了。”
罗丹点了点头。
“为此我感谢您。”
他说得很慢，并试图使他的声音温和一些。“另一方面，在有些事情上我还要依靠您的建议。”
托拉微笑着。
“你不要这么说！您知道得像阿尔孔人巡航飞船机长那样多。”
她作了妥协，罗丹想到。这会意味着什么呢？
“我们现在将飞往您称作金星的那颗行星，不是吗？”
“是的……是的，当然。”罗丹心不在焉地回答道。
“好望号”上的每个人都知道这个。
“我们能一下子把从巡航飞船中打捞的一切都带上吗？”
“不。我们必须飞三次。”
“这时间