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“您瞧见了吧？”瓦格纳说道，他显然对自己的发明感到自我陶醉。
“大棒啦！”我赞叹道。“不过这个自跑机是什么结构，当他们看见您这辆车时，是什么把他们吓成那样？”
“追兵拉在后面啦，咱们现在可以谈谈了，”瓦格纳说道。“您弯下腰把呢子掀开。”
我掀起呢子，不由惊讶地大叫一声。呢子挡着的……是三双赤裸的人腿。
“欣赏一下就行啦，”瓦格纳笑着说道。“应该向民警同志致意，他忠诚地履行了自己的职责。咱们回去，向当局代表投降吧。我们回别墅去，把所发生的一切都解释清楚。我有证明文件证明，所有的手臂大腿全是我为了进行科学实验从解剖实验室里拿来的。非常清楚，我没有进行过任何谋杀。”
“不过，这些腿和那条转动磨盘的手臂……”
“先等一等吧，”教授打断了我的话，“现在得举行投降仪式，然后我再讲给您听。”
当这一仪式进行完毕之后，瓦格纳继续坐着自跑机，在骑着摩托车的民警的押送之下开始了他的解释：
“我简单捷说。有人说，生命就是燃烧。然而最近对生命过程的观察表明，并非如此。
“生命不是燃烧，但没有燃烧生命不能长久持续。在肌肉中发现一种特殊物质——糖原，从化学的角度来看，它几乎和砂糖没有任何区别。在肌肉活动时由这种糖产生乳酸和热量，也就是自由能量，计算表明，糖在转化成1克乳酸时释放出710焦耳热量。这样，肌肉的活动，如果愿意的话也可以把这种活动称作生命，产生于没有氧化或是燃烧的情况下。不过，当工作的肌肉释放热量（能量）时出现了糖原，也就是说，没有氧这些乳酸就不会消失，而肌肉也就不能继续工作。但是，如果把疲劳的肌肉放到有氧的环境下，乳酸马上会消失，氧被吸收，同时释放出二氧化碳和热量，同任何种类的燃烧完全相同。
“乳酸究竟到哪里去了呢？它又重新变成了糖。只是它的五分之一消失得无影无踪了。这样就可以说，肌肉是靠化学能进行工作的机器，这些能量产生于结构复杂的物质转化为结构简单的物质过程中化学势能的丢失。也就是说，为了恢复肌肉的能量，必须供给它氧，在一定条件下所进行的实验表明，在纯氧环境中肌肉不会疲劳。
“我用从尸体上割下来的手臂大腿所搞的发明就是基于此。既然它们能从事有益的工作，干吗白白糟蹋掉呢？你们要知道，离开人体的器官可以生存相当长的时间，只要用合适的方法维持它们的生命。它们可以继续发挥其职能，也就是起它们通常要起的作用。人的肌肉是结构非常好的机器。为什么不在它们的主人死后利用电流刺激它们进行工作呢？
“你们已经知道，我的肌肉也不知疲倦，但我和自己的肌肉疲劳进行斗争的方法略有不同，我发明了抗疲劳素。而我对磨坊里的手臂和车子下面的腿采取的是另外一种方法。首先我保证供给它们足够的养分。用一种特殊的，和血液成分非常近似的生理溶液（注意：要富氧）来维持磨坊里的手臂和这些腿的生存。充分供氧使这些肌肉不知疲倦。电流刺激使它们收缩。”
“那您为什么要在磨坊里竖起一根烟囱呢？”
“我担心面粉的飞尘会落到盛着生理溶液的器皿里， 使其浓度增加， 不适合‘供养’手臂。另外还利用烟囱直接从空气中提取氧气。这也是我的一项发明，它可以使利用人体肌肉力量的成本大为降低。你们想想，我的发明有多么广阔的应用前景呀！逐渐地，所有的人都像我现在一样，不知道什么叫肌肉疲劳。人的劳动生产率将得到非同寻常的提高。但这还不算，我们还要让死人工作。你们想一想，大自然花了几百万年才创造出人体这样完美的机械，而死亡却一下子就摧毁了这一台台优异的机器！难道这不是愚蠢吗？如果我们不能完全战胜死亡，那最低限度也要延长肌肉的工作期限。你们来想象一个用从人体上割下的手臂作为动力的工厂吧。”
“一副恐怖景象！”
“没什么。益处很快就会让人以另外一副眼光来看待这一景象。我在磨坊里放了一只手。塔拉索芙娜吓了一跳。但她得到的好处也是显而易见的。归根结底，她大概不会拒绝她故世的丈夫用自己的双臂继续帮助她吧……我们到了。”
雨停了，我们刚一进村，家家户户都有人跑出来，很快就把我们围上了，“审讯”结束得很快。瓦格纳拿出从莫斯科带来的证明，他们就相信了。塔拉索芙娜请他尽快把死人手从她的磨坊里拿走。她害怕这只手说不定哪天晚上就会掐死她。况且现在也用不着这只手臂了。一场大雨已经把小河灌得满满当当，她准备用水来代替死人手了。这只手臂——尽管瓦格纳一再抗议——还是拿到墓地埋起来了。
瓦格纳就此篇故事写道：
“对事实所作解释相当正确。动物或是人的肌肉甚至在离开人体后，也的确具有一定的化学势能储备，因为它还拥有可供分解的材料。如果对这样的肌肉进行电流刺激，它是可以完成一定动作的。肌肉活动后即出现乳酸。乳酸在氧化过程中消失，肌肉就又能活动。这样，在纯氧环境下，肌肉可以变得不知疲倦。关于不疲倦的肌肉实验我的确在别墅里做过。借助于电流，我的确使一条人手臂动了起来，甚至还做了几个动作。实验只持续了几分钟，以后再进行这种实验就是在实验室里进行了。但这种‘死后工作的肌肉’不可能有任何实际意义。得不偿失——氧的价钱很贵。直接从空气中获取氧气——就像肺从空气中吸入氧气一样——只不过是我的一个想法而已。可能日后我会利用到肺和心脏——发动机——的工作原理。您现在可以自己了解到这篇故事中哪些是科学，哪些是幻想。
瓦格纳”
第四章 在深渊上面
一、神秘别墅
我在锡梅伊兹①附近散步的时候，注意到一栋座落在陡峭山坡上的孤零零别墅，甚至没有一条道通到这个别墅。它的周围是一道高墙，它那唯一的一扇小门总是关得死死的。在围墙上面既看不见绿色的灌木，也看不见其他树木。别墅周围是一片光秃秃的黄色石阶地；岩缝间偶尔可见几棵蔫头耷拉脑的刺柏和低矮虬曲的石松。
【① 锡梅伊兹，黑海岸边的疗养地，距雅尔塔21公里。】
“是谁异想天开地跑到这么偏僻的地方，在光秃秃的山岩上居住呢？难道那儿真的有人住吗？”我在别墅旁一边瞎溜达一边想道。
我还从未看见过有人从那里边走出来。我的好奇心是如此强烈，我得承认，我曾经爬上高处的山岩，企图看一看这个院落里的神秘住客。可惜别墅的位置很讨厌，不论我绕到哪个方向，也只能看见院子的一个小角落。院子也是空空荡荡的，和它周围一样，好象从来没有人修整过。
但是，经过几天的观察之后，我终于发现院子里有一位穿黑衣服的上了年纪的女人走动。
这更加使我好奇。
“既然那里住着人，那他们怎么也得同外界保持一点儿联系，总得去市场买东西吧！”
我开始在我的熟人中间打听，最后，我的好奇心总算得到了满足。虽然没有人确切地知道住在里边的人的情况，但是，有一个熟人告诉我，听说那里住的是瓦格纳教授。
瓦格纳教授！
仅这一点就使我对这个别墅的注意不算白搭。我无论如何得想法见见这位非凡的人物，他的发明屡屡引起轰动。但怎么见呢？……我开始名副其实地侦察这个别墅。我自己也觉着这么干不大光彩，但还是继续干下去了，我一天当中不定什么时候就到那里守上几个小时，甚至有时夜里都要躲在离别墅不远的刺柏林丛中进行观察。
常言道，有志者事竟成。
一天清早，天刚蒙蒙亮，我突然听见高墙上的那扇诡秘的门吱呀一响。我顿时振作起来，全神贯注、屏神静息地等着看看以后会发生什么事。
门开了。一个脸上红扑扑的大高个走了出来，他留着一把淡褐色的胡子和两撇往下耷拉的唇髭。他留心地看了看四周。他当然就是瓦格纳教授！
当他确信周围没有任何人之后，就开始慢慢地往高处走去，一直走到了小山顶上的空地，开始做起一种让我瞧得莫名其妙的体操。
空地�