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“就是要紧，也没关系，”女人回答说，“因为我们是判了死刑的囚犯只不过暂时活着。在这里一无出路，二无食品，就连这种带油的水也是不能喝的。我们的时间也不多了。”
铁郎惊呆了，象一只落水蛤蟆。沉默一阵，他又问道：“为什么你和我都要被弄进水牢来处死呢？”
“因为我们是人！”女人说，“凡是有生命的人类，在这里都被当作恶魔似的动物。从前，地球上的人们，把苍蝇和跳蚤叫作害虫，不是消灭尽了吗？这个星球的机器人，就把有生命的人当作苍蝇和跳蚤对待！”
“我们是苍蝇和跳蚤？”铁郎不相信自己的耳朵。
“是呀。你看机器人是多么可恨的东西！”女人说：“我叫芳子，你呢？”
“星野铁郎。”
“叮咚！叮咚！”天花板的裂缝滴着水，墙壁下还伸出两根水管，从管口“刷刷”地流出混着废油的污水，气味臭不可闻。铁郎看着臭水管，寻思道：“机器人真该死！竟要把我们人类当作苍蝇和跳蚤灭绝……我可不愿意在这样的地方死掉。唉！又碰上大难关啦！”
他心如猫抓，涉水奔到铁门前，双手伸出门上的格子眼去乱摇着，高声喊道：“喂！外面有人吗？放我出去！你们太不讲理啦！啊？”他摇撼着铁门，喊得声嘶力竭，可是外面毫无声息。
“请别喊吧，多么丢人啦！”芳子说，“你那么喊叫，只能招来机器人的嘲笑。”少时，她又说，“我们是真正的人，要有志气呀！”
铁郎只得退回来。他发现地牢石墙的半壁上，有一个小小的台阶，足够容身，便爬上去蹲着。台阶很狭窄，连转个身也不行，但是比起泡在臭水里来，要好过得多了。他气愤地说：“见鬼，难道就这样死了？不！无论如何，我也要逃出这个地狱！”
“铁郎君，在这种水牢里，是逃不出去的。我们的时间不多了……”芳子阴郁地说。
再说银河列车９９９号，开上空间轨道，便加足马力向前飞奔，车长忽然提起他的旅行皮箱，走进机车室去告辞，操纵机车的电脑惊奇地问道：“辞职吗？车长？那是什么意思？”
“我就是要离开！”车长说，“没有乘客的列车，就不需要乘务员了！”
“如果辞职，你就不能坐９９９列车了。”
“就是，”车长说，“我辞职后，马上投身到空间自杀。我虽然一直想坐列车，不过那样更好！嗨！”
他走到车窗前，气愤地说：“早先，银河铁道列车不是这样的。自从进入仙女座大星云后，就完全变了，变得不通情理了。”车长将一只脚跨出窗外，又高声说，“不肯停车……机车头也完全变了！”
电脑受到谴责，沉默不语。
车长纵身跳到窗外去，抓着箱子，在黑暗无边的宇宙空间坠落，好象一片落叶飘在空中。那９９９的机车头，拉着一列空车不停地奔驰。
转瞬间，列车从天幕上消失。那车长在空中飘飘荡荡，继续坠落，越飘越远，越远越小，变得好象小水滴一般……
在水牢里，天花板漏下来的水滴，不停地“叮咚”作响。铁郎蹲在半壁台阶上，恰似神龛上供着一个木雕的菩萨。他痛恨这里的机器人和机械法，切齿骂道：“这是什么星球呵！是机器人的天堂，是人类的地狱。该把这个地狱打烂！”
“我们蹲在这个牢狱里，每时每刻都可能突然倒下呀。”芳子说。
“哇哇哇……”小孩不停地啼哭。
地下水牢里没有钟，不知过了多少时间，铁郎闭着跟打起盹来。他象不倒翁一样摇摇晃晃，摇着摇着，“噗通”一声栽下去，污水溅起几尺高。污水泼到芳子的头上，把她吓了一跳，她说：“铁郎君，怎么啦？身上冷吗？”
“冷，又饿，”铁郎紧闭着眼回答，“我想睡觉……很想睡觉……”他裹紧了斗蓬，就象一个木偶人似的，在水中半沉半浮。芳于连忙将他拉拢来，和自己的小孩一起抱在怀中，用体温暖着他，亲切地鼓励道：“铁郎君，请振作起来！你不是说要坚持活下去吗？”
“哇，哇，哇……”小孩哭着。
月光从格子铁门透进水牢，照着那位坐在水中的年青母亲。她一只手抱着铁郎，一只手抱着自己的小孩。污黑的水映着月光，在她的周围泛起闪闪烁烁的金色波纹，仿佛是她的身体放射着万道金光。
可是铁郎仍然眉眼不睁，口里念叼着：“再见吧，梅蒂儿，再见……”竟昏迷过去了。
当他从黑暗世界再醒转来时，发觉自己不是在水牢里，而是躺在一个房间的床上。房间粉刷得雪白，床单和被褥也很洁白，床前的小柜上摆着印花纱罩台灯。他坐起身来，愕然四顾。以为这是医院的病房。
梅蒂儿端着一个盘子走进房间来，盘子托着瓷杯和药瓶。她正象护士一样来给铁郎送药哩。
“哎呀！梅蒂儿！我不是做梦吗？这里是什么地方？”铁郎喜出望外，高声问道。
“这儿是机械城指定给有生命的人住的旅馆。”梅蒂儿微笑着说。
铁郎跳下床来，穿着汗背心和短裤，奔到玻璃窗前眺望，啊！果然是个机械城。街道上，一幢幢搂房，都造成死板板的机械样式；不见行走的人群，不见烧饭的炊烟，全城毫无生气。
“梅蒂儿，我是在水牢里，怎么出来的？”
“这里的机器人，我都很熟识。我打听到你的下落，就请求把你领出来了。要是你在那水牢里再呆一会儿，就会死了。”
“哦，又是你救了我，”铁郎感激地说。“那么，和我一起坐牢的母子两人，怎么办呢？”
“我也请求释放了，”梅蒂儿指着门外说，“她们在隔壁房间里。”
“在隔壁房间？芳子女士！”铁郎万分高兴，赶紧跑过去看。隔壁的房门开着，里面并没有人，他叫道，“怎么回事？这房间是空的呀！”
梅蒂儿过来一瞧，桌上摆着饭菜，床上叠着被子，都是原封未动的。她惊讶地说：“奇怪呀！预备给她换的衣服，也还是折得好好的，看样子她没有去洗澡。”
芳子到哪里去了？铁郎扶着走廊的拦杆朝下望，啊！她下楼去了！她照旧穿着褴褛的白色连衫裙，披着淡黄色的长头发，牵着小男孩的手，不声不响地往外走。
“等一等！”铁郎喊着，好象滚球似的跑下楼梯，赶上芳子问道，“你为什么出去啦！”
芳子在旅馆门口的过厅里停住脚步，回过头来，满面冰霜，眼睛却象两粒火炭，直瞪着铁郎的脸。
“芳子女士，好容易出了地下水牢，快回去洗澡吃饭吧，都给你准备好了。”铁郎说。
“走开！脏东西！”芳子忽然怒声喝道。
“什么？”铁郎大吃一惊。
“狗！”芳子厉声骂道，“你是狗！”
铁郎仿佛当头挨了一棒，发懵了。他惊诧地说：“什么狗？”
芳子的目光含着强烈的憎恨，高声质问铁郎：“你到底为什么到地下水牢里来的？是在做游戏吗？还是为了来欣赏我的痛苦？”
“我……”铁郎成了丈二的和尚，摸不着头脑。
“有生命的人，只有把灵魂出卖给机器人，才可能从地下水牢里活着回来！”芳子说，“你是机器人的爪牙！你是机器人养的狗！”这一顿大骂，好比狗血淋头，铁郎瞠目张口，忘了申辩。芳子说一声“再见吧，我回去了，”就猝然转身，牵着小孩走出大门。
“你，你，你回哪里去呀？你有家吗？”铁郎赶到门口问她。
“我回地下水牢去！”芳子边走边说，“回去接受死刑！你明白这个意思吗？出卖灵魂不如死！最好死了吧！”
她刚刚走下旅馆门前的台阶，还未走上十步，突然枪声震耳，从左右两侧射来四股白光，穿透了她的身体。她大叫一声，倒在水泥地板上，抽搐了几下，登时气绝。
“哇呀！”铁郎吓呆了。那个小男孩站在死去的妈妈身旁，“哇哇”地嚎啕大哭。
“哎呀！危险！”铁郎大喊着奔出玻璃门，还未下台阶，两边又射来密集的弹火将那小孩打死了。霎时间，平地腾起烈火浓烟，仿佛泼了一桶汽油似的，尸体竟燃烧起来。
待到梅蒂儿赶到旅馆门口时，那母子两人已经化成了灰烬。水泥地板上只留下两个模糊的人影，象剪纸一样，大的是妈妈，小的是孩子。少时刮来一股风，那人形灰烬就随