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“对不起，马丁。”汤马士干涩的说。
马丁宽容的点点头，但脸上没有一丝笑容。“我明白，汤马士。或许我没有经历过那样选择日的焦虑，但这些年，我了解过很多男孩们在选择日前的烦恼。而在这四年里，我是和其他的行会大师们站在一起的，我明白你的忧虑。”
一个想法闪过帕格的脑中，他脱口而出，“但是你最近并没有和其他的行会大师们在一起呀！”
马丁点点头，脸上闪过懊丧的神情，“我想是这样的，你的忧虑是这样的显而易见，你可能会看不到一些明显的东西，不过你，帕格，你很聪明。”
汤马士一开始没明白他们到底在说什麽，过了一会，才突然醒悟过来，“你没有和其他的行会大师们在一起商讨选择日的事情，也就是说，你不准备选择任何学徒了？！”
马丁竖起一根手指在嘴唇前，“不要告诉别人这件事，我今年不准备招收任何新的学徒，我已经有一打追随者了。”
汤马士失望的低下了头，他最大的愿望就是能成为在剑术大师（Swordmaster）凡诺恩（Fannon）手下的一名剑客，但如果他没有被选中成为一名战士的话，他希望能和马丁在森林中生活。但现在他的第二个愿望已经破灭了。他失落的想著，但很快就又高兴起来，或许马丁不选择学徒就是因为他——最优秀的人选——已经被凡诺恩选中了。
看到他的朋友在考虑著种种可能性并不断陷入失落和高兴中，帕格转过头对著马丁，“你离开了城堡快一个月了，马丁。”他的手紧握著弹弓，问道，“这段时间你去哪了？”
对男孩的问题马丁责怪的瞪了帕格一眼，尽管马丁总是很友善，但他毕竟是猎人行会大师，是公爵的一名助手，而一个城堡里的男孩是不能如此没有礼貌的问及一个公爵的助手的行踪的。
对男孩的问题马丁责怪的瞪了帕格一眼，尽管马丁总是很友善，但他毕竟是猎人行会大师，是公爵的一名助手，而一个城堡里的男孩是不能如此没有礼貌的问及一个公爵的助手的行踪的。
然后马丁对有些不安的男孩回应了一个宽容的微笑，“我去了伊万达（Elvandar），阿格拉闰娜（Aglaranna）女王结束了二十年来为死去的丈夫——精灵王——的哀悼。
那里有一个盛大的宴会。”
帕格吃惊的看着他，就像所有卡瑞德的居民一样，对他们来说，精灵是一个充满了神秘的种族，但是马丁是在那里度过了他的童年，也是极少数穿越过北方的精灵森林的人类之一。但有什麽原因使得马丁离开了那里，在他还是一个孩子的时候。帕格想起来马丁曾经说过他与那些精灵有着不同寻常的亲密关系。帕格有些口吃的问道，“你和精灵女王很熟吗？”
马丁不自然的笑了笑；“嗯…事实上我的座位离女王陛下很远，不过，我确实在那里。”看到孩子们的眼中好奇的目光，他继续说。“你知道我是由精灵森林附近的赛尔本修道院（Silban‘sAbbey）的修士们抚养长大的，那时候，我还是个孩子，我常常和精灵的孩子们一起玩耍，而在我来这里之前，我一直与精灵王的王子凯林（Calin）和他的堂兄哲冷（Galain）一起狩猎。”
汤马士吃惊的差点跳起来，精灵对他来说有一种特殊的神秘的诱惑与好奇，“你认识精灵王埃丹吗？”
马丁的脸色阴沉了下来，他不悦的迷起双眼，表情变得严厉。汤马士看到马丁的表情，连忙说，“我很抱歉，马丁，我说错了什麽吗？”
马丁对他得道歉摇了摇头，“不，不是你的错，汤马士。”他说，表情也逐渐缓和下来，“精灵们从来不直接说出死者的名字，也不喜欢人类直呼死者的名字，特别是像精灵王这样尊贵的精灵。因为他们认为呼唤死者的名字会惊扰其灵魂而使死者无法得到安息。我尊重他们的习俗。”
“好吧，让我回答你。不，我从来没见过精灵王。他被杀害时我还只是一个小孩子。但是，我听说过他光荣的事迹，他我所知道的最勇敢的、最博学的国王。”马丁想了想，“快到中午了，我想我们该回城堡去了。”
他开始朝着小径走去，男孩们紧跟在他的身边。
“那宴会怎麽样？马丁。”汤马士问道。
帕格听着猎手开始讲述那奇妙的精灵盛宴。帕格同样对精灵们的故事着迷，但不像汤马士那麽执著。汤马士可以整整一个晚上听那些酒店里的酒鬼们讲述精灵们的传说，直到讲故事的人厌倦为止，而不去管其说的话是否可信。不过，帕格想，他们是可以信任一个狩猎大师的。马丁的声音深沉，帕格的思绪开始飘到了其他地方。他开始担心起下午的选择日了。他不断的对自己说，担心是毫无意义的，但是，他仍然惶恐不安，他发现，自己对即将到来的下午竟是如此的害怕。
男孩们站在院子里。夏季刚好过去一半（midsummer），今天正是一年的结束，同时也是新的一年的开始。今天，城镇里的每一个人都将长大一岁，对于大多数这里的男孩们来说，今天是特殊的一天，今天是他们童年的最后一天，今天——是选择日。
帕格最后整理了一下他新衬衫的领子，其实这并不是一件新衬衫，这是汤马士穿过的衣服，但却是帕格所有衣服里最干净、漂亮的一件。玛格雅（Magya），汤马士的母亲将这些衣服给了他，好让他能够体面的站在公爵和他的行业大师们面前。玛格雅和她的丈夫——厨师马格，他们就像这个孤儿的亲生父母一样的待他，在他生病的时候看护他，照顾他，喂他吃饭，在他做错事的时候也会狠狠的揪住他的耳朵。他们几乎把他当成了自己的孩子、汤玛士的兄弟来看待。
帕格看了看四周，其他的孩子们也都在这对他们年轻的生活来说最重要的一天穿上了他们最好的衣服，他们将站在公爵和行业大师们以及公爵所有的大臣面前，他们都希望能够一最佳面貌出现以争取获得学徒的职位。但其实这只是一个形式和老掉牙的传统罢了，行业大师们早就已经选好了他们的学徒，他们早就已经花费了数个小时甚至数天讨论了如何分配每一个人，谁会被选上，谁会落选。
孩子们都要被分配到各个行业中去进行训练和学习从八年十三年，以培养他们的技能和发展方向，但值得注意的是，尽管每一年孩子们的数量和各行业所需要的人手几乎相等，但总是有一部分孩子没有被任何一个行业大师选上。因为可能会有很多的孩子争夺一个行业学徒的位置，也可能会是一个行业由于没有合适的人选而根本没有满额。对于那些等待中的孩子们来说，这是一个令人焦虑的时刻。
帕格看了看自己满是泥土的鞋子，意识到与他不同的是，汤玛士似乎早就尽可能的准备好了一切，帕格感觉自己是如此的笨拙和愚蠢。他看了看周围，提醒自己其他的一些孩子们也和他同样的紧张。他们有的故作轻松的笑着，似乎毫不在乎能否被选上。而另一些就像帕格一样，失神的呆呆的站着，试图不去考虑如果落选该怎麽办。
如果落选，帕格——就像其他的落选者一样——可能会离开索拉斯，到别的城市中寻找一个可以收留他作学徒的行业。如果他留在索拉斯，他就只能象一个农奴那样在公爵的土地上种一辈子地，或者到一艘小渔船上去干活。这都是帕格不希望的毫无前途的结局，但是，他更无法想象的是离开索拉斯的生活。
帕格记得马格曾经告诉过他，在一个晚上，老厨师向他讲述了很多被选上后的麻烦：学徒们仍然要刻苦努力的学习、训练各种技巧，然而，即使这样，也只有很少的一部分学徒能够进一步成为有经验的老手（journeyman）而获得继续发展的前途。而大部分被淘汰的学徒们仍然无法在索拉斯拿到任何行业职务。马格�