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维克多·科列夫把我轰了出来，因为我打断了他的思路。罗曼正在给学生上课。沃罗迪亚·波希金正和一个记者谈话。一看到我，他便高兴地嚷道：“啊，他来了，快来见见我的计算机中心的头儿，他会告诉你怎么……”但我灵机一动，假装是个替身，把记者吓了一跳，然后我便乘机溜掉了。在埃迪·安普里安的实验室里，我吃了几根新鲜的黄瓜。他们正在争论吃喝生活观的好处。突然他们的蒸馏器皿破了，我便被忘在了一边。
我完全绝望地离开那里，走进了大厅，正好碰上杰勒斯—U，他说了声“你好”，然后犹豫了一会儿问：“我们昨天有没有谈过话？”“没有，”我说，“很可惜我们没有谈话。”他又继续问下去，还是那些老问题。
最后，我荡到了绝对主义者那里，他们正准备开一个研讨会。同事们坐在小会议室里面打着呵欠，小心地掏着耳朵。巫术、白巫术和灰巫术研究所的主任，行政管理院士莫里斯·约翰·拉维伦蒂·波普考夫·拉加德坐在主席台上，他的手指自然地交叉着，神态安详地看着忙忙碌碌的演说者。他和两个造得很蹩脚的、耳朵上长着毛的替身正在演讲台上安装带有座鞍和脚踏板的装置，这个装置很像减肥运动器械。我在角落里坐了下来，尽量离其他听众远点，拿出笔和笔记本，装出一副很感兴趣的样子。
“现在”，行政管理院士开口说，“你一切准备好了吗？”
“准备好了，莫里斯·约诺维奇，”塞得洛夫回答说。“一切准备完毕。”
“那么，我们现在可以开始了？我好像没有见到斯莫古力……”
“他出差了。”听众席上有人说。
“噢，是的，我想起来了，是不是进行指数调查去了？好，好，我们的路易丝·伊万诺维奇将做一个简短的报告，是关于某种可能的时间机器的……对吗，路易丝·伊万诺维奇？”
“嗯……事实上……事实上，我将给我的报告起这样一个名字，那就是——”
“啊，很好，那就叫这个名字吧。”
“谢谢，嗯……我的报告的题目是：穿越时间维度的时间机器的人工制造的可能性。”
“很有趣。”行政管理院士说。“但我想起我们似乎已经有过一次尝试，当时我们的……”
“是的，我就要讲到这一点。”
“噢，对。那么，请开始吧。”
起先我听得聚精会神，甚至开始有点感兴趣了。这些家伙好像在研究一个非常复杂的项目，他们一直试图攻克在有形的时间里运动的难题，尽管没有取得成功，但有一个德高望重的老巫师，他的名字我忘记了，证明了将物体转换到想像世界中的可能性。除了我们这个已经习惯了的世界以外，显然还存在另外一个世界，它们具有很强的现实性。在人类历史中，这个世界是由人的创造性的想像力构成的。比如有关于宇宙结构的想像世界；画家创造的绘画世界；还有历代作家创造的触摸不到的半抽象世界。
几年前，这位老人的学生发明了一台机器。他乘着这台机器，开始了到宇宙结构世界的航行。有一段时间，我们还和他保持着通讯联系，他还有时间传送信息，说他到了一个平扁的星球的边缘，能够看到下面的亚特勒斯大象举起的鼻子，还说他就要降落到一只海龟的身上。从此就再也没有收到他的任何消息。
演讲者路易丝·伊万诺维奇·塞德洛夫显然是个不错的科学家和老师，但老是摆脱不了旧石器时代返祖意识的影响，因此也不得不定期刮刮耳朵上的毛。他发明了一种在想像的时间里遨游的机器。照他的话来说，确实存在一个安娜·卡列利娜、堂吉·诃德、夏洛克、格里戈里·梅力科夫在其中活动、生活的世界。这个世界有自己的特点和规则，居住在里面的人们性格特征更加鲜明，更加真实，更有个性。他们是作者凭着自己的才华、激情和虔诚在他们的作品中创造出来的。
所有这些都深深地吸引了我，因为对这个课题着了魔的塞德洛夫在作报告时，将这个世界描绘得形象生动栩栩如生。可是他突然停住了，说这样讲法不够科学，然后在讲台上挂起许多图表，开始用专业性特别强的术语枯澡乏味地讲解什么变速时间传动啦、穿越空间驾驶啦等等问题。我很快就不知所云了，于是便把注意力转向听众。
行政管理院士睡态雍容大方，间或条件反射似地挑挑右眉梢，好像对演讲者的某个字表示疑问。在后排座位上一场模拟超空间海军大战游戏正打得不可开交。两名白天听课当学生的实验室技术员手忙脚乱地记着所有的东西。有人偷偷地点了根香烟，把烟吐到桌子底下。前排的老师和学生们习惯性地专心听着，一边准备提问题和意见。还有的人不以为然地冷笑着，另外一些人则是满脸疑惑。塞德洛夫的科学顾问听完演讲者的每句话后都赞赏地点点头。
我想看看窗外，但除了那间老仓库和偶尔打此经过的几个小男孩以外，什么东西都没有。
当演讲者宣布他的报告的第一部分到此为止，下面开始让听众看看那台运转中的机器时。我的注意力才又集中了起来。
“有趣，有趣，”从梦中醒过来的行政管理院士说。“现在，你是不是自已乘一趟呢？”
“你看，”塞德洛失说。“我想留在这儿，给旅行过程作一些讲解。也许在座的哪位会愿意去旅游一趟。”
在座的好像都现出一副避之唯恐不及的样子。他们一定是想起了那位到了世界边缘的远航者神秘失踪的命运。有一个老师愿意送一个替身上去。塞留洛夫说这样就会索然无味，因为替身对外部刺激不敏感，因此好多倩息就不会传送回来。会有什么样的外部刺激呢？后排有人问。塞德洛夫回答说跟通常一样，有视觉的、听觉的、触觉的。后排又有人问哪一个感官的刺激最强烈？塞翻洛夫摊开双手没有回答这个问题，只是说那要看航行者的位置和他的行动。“啊哈……”他们在后排叫道，没有再问下去。演讲者绝望地把头转来转去，听众席上的每个人的目光也都前后左右转着。行政管理院士很耐心地重复着：“怎么样？有没有人？年轻人！有谁敢试试？”
我站了起来，走到机器跟前。我只是受不了演讲者那种痛苦的表情，这样的场面真让人害臊、痛心。
后排的人哄了起来：“沙沙！你到哪儿去？别慢冒！”塞德洛夫眼睛顿时一亮。
“请让我去。”我说。
“好，太好了！”塞德洛夫激动地说。他拉着我的手朝机器走去。
“等一等，”我脱开手礼貌地说。“需要很长时间吗？”
“你喜欢长就长，喜欢短就短！”塞德洛夫大声说道。“你照我的吩咐去做——但要靠你自己驾驶。很简单，”他又抓住我，把我朝机器那边拉。“这是轮子。这是踏板，用来联系现实世界的。这是制动器。这是油门。你会开车，对吗？好极了！这
是电钮……你想到哪里去？过去还是未来？”
“未来。”我说。
“啊，”他看上去很失望地说道。“到描写中的未来去……也就是到那些幻想小说和乌托邦去。当然，那也是很有趣的。但未来可能是断断续续的，中间或许有很大的间隙，没有任何作者写过。不过，去看看也好……好吧，这个电钮你将要按两次。第一次是出发时按，第二次是你想返航的时候按。明白了吗？”
“明白了。”我说。“如果有零件出故障了怎么办？”
“绝对保险！”他挥挥手说。“一有什么差错，哪怕只是接触器上沾了一点灰尘，你就会立即返回来。”
“勇敢一点，年轻人。”行政管理院士说道。“你要把发生在未来的所有事情告诉我们。”
我笨手笨脚地爬上座鞍，尽量不去看别人的眼神，觉得自己愚蠢到了极点。
“按电钮！按电钮！”演讲者激动地说。
我按了一下电钮。电钮和发动机差不多，接着机器便震动起来，扑哧扑哧喷着气。
“轴轮有点弯，”塞德洛夫失望地小声说道“不过又好了，没关系……现在加大油门，再打……”
我加大了油门，同时一松离合器。世界渐渐地暗了下来。我从观众席上听到的最后一句话是“我们怎么跟踪他呢”。
随后，一切都消失了。
第二�