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“乱套了！”我大声叫道，连忙往楼梯上跑。
科学院里挤满了人，好像比平时来的人还要多。所有办公室和实验室的灯都打开了，门也是大开着。一派往常上班工作时的气氛：有放电时劈劈啪啪的声音。高高低低报数字或者念咒语的声音；还有打字机和计算器发出的断断续续的声音。但费奥多·谢苗诺维奇充满胜利喜悦的吼叫声盖过了所有这些声音：“太好了！太棒了！伙计，你真够意思。是哪个白痴把发电机的电源给插上的？”
我的后背被一个尖尖的东西撞了一下，我连忙抓住楼梯的扶手。我恼火地回头一看，原来是沃罗迪亚·波希金和埃迪·安普里安，他们抬着半吨重的同位测量仪。
“哦，这不是沙沙吗？”埃迪尽量客气地说。“你好，沙沙。”
“沙沙，让开路！”沃罗迪亚喊叫道，一边往后退着。“掉头，掉头！”
我一把抓住他的衣领。
“你到科学院来干什么？怎么进来的？”
“从门口进来的，从门口进来的！放开手！……”沃罗迪亚说。“埃迪，朝右边来一点。你没有看见过不去吗？”
我放开他，朝前厅飞跑过去。管理这么松散，我肺都气炸了。“我要让你们瞧瞧，”我咬牙切齿地自言自语道，一步跨四个台阶。“我要让你们瞧瞧怎么个混日子。我要让你们瞧瞧怎么个不检查便让人进来！”
里外两个守护巨神都没有坚守岗位，而是在玩转盘赌博，他们带着赌徒的疯狂前仰后合，兴奋地闪着磷光。我一眼认出那只转盘是我的，是我为一次聚会做的。我把它藏在电子部的柜子里，只有维克多·科列夫一个人知道。我断定这是个阴谋，我要把他们砸个稀巴烂。那些兴高采烈、红光满面的同事们还在不断地从前厅往里面拥。
“简直透不过气来！我的耳朵都快给震聋了……”
“所以你也离开了？”
“太无聊了……每个人都狂喊乱叫，我想最好还是来做些工作，所以我在那儿留了个替身，便走了。”
“你看，我在那儿和这位姑娘跳舞，我感到好像浑身在长毛，喝了些伏特加，根本不管用。”
“用电子射线试试怎么样？没有？那么就用激光……”
“亚历克西斯，你有没有多余的激光？气体的也可以，……”
“高尔卡，你把丈夫丢在哪儿了？”
“如果你一定要知道的话，我告诉你我一小时前就离开那儿了。当时外面雪堆得很厚，快齐耳朵了，差点把我埋了。”
我突然想起我没让这两个守护神守夜，即使把转盘从它们手上夺回来也没有什么意思。现在唯一能做的就是和奸细维克多大吵一架。我朝它们挥了挥拳头，跳上楼梯，心想要是莫迪斯特·马特维维奇现在在科学院里看到这幕情景，一定会火冒三丈。
在去院长接待室的路上，我在电击和震动大厅里停住了。他们正在这里驯化一个刚被释放出来的精灵。这个精灵很高大，因为发怒而满脸通红。它在露天的笼子里面四处乱撞，笼子是用詹·本·詹的盾牌围起来的上面，用巨大的磁场封住了。高压电流一刺激，他便嗷嗷大叫，用好几种古老的语言咒骂着，还到处乱蹦乱跳，嘴里喷着火舌。由于极度兴奋，他造了一个宫殿，立刻又把它毁了。最终他瘫倒在地板上屈服了。再次电击的时候，他浑身直打颤，可怜地呻吟着说“够了，住手吧！我下次再不这样了……哎哟哎哟……我现在老老实实了……”
那些丝毫不为所动、眼睛一眨都不眨的年轻人都是替身。他们坐在电流控制盘旁，而那些真身都围着震动台，一边看表，一边开酒瓶。
我走到他们跟前。
“啊，是沙沙！”
“沙沙，听说你今天值班……我下次要调到你们部门去了……”
“歪，给他倒一杯，我手上正忙着呢……”
我吃了一惊，没有注意到杯子已经到了我的手上。瓶塞被扔向了盾牌，冰镇的香槟泡沫四溢开来，嘶嘶作响。
放电结束了，精灵不再呜呜哀鸣，呼哧呼哧地喘着气。就在这时，克里姆林宫的钟声响了十二下。
“朋友们，星期一万岁！”
大家当当碰杯互相道贺。过了一会，有人看了看酒瓶问：“酒是谁弄来的？”
“我。”
“别忘记明天付钱。”
“再来一瓶怎么样？”
“够了，喝多了会着凉的。”
“这个精灵很听话，可能有点胆怯。”
“别吹毛求疵了……”
“对。他像玩具一样会飞，还会表演40种特技动作，到那时候他便可以吹嘘自己的勇敢了。”
“歪，小伙子们，”我有点怯生生地说。“时间很晚了，今天又是节假日，你们可以回家了，怎么样？”
他们看了看我，拍拍我的后背，说：“好的，我们就结束。”接着他们一齐向笼子走去。那些替身将一块盾牌滚开，真身们井然有序地把那个精灵围了起来。他们用力抓住它的手和脚，把它往震动台上抬。精灵吓得直哆嗦，不断地求饶，诚惶诚恐地许愿，保证把沙皇所有的财富都给他们。我一个人站在旁边，看着他们把一个个微型传感器放在他身上的各个部位。我摸了摸其中的一块盾牌，上面被电击得凹凸不平，还有几处被烧焦了。詹·本·詹盾牌很大很重，是用一个杀父者的胆汁将九条龙的龙皮粘合在一起而制成的。它能抵挡得住电击。每个盾牌上用装潢钉子钉着一块铁的登记牌。从理论上说，盾牌的外层是用来形象地记录过去的重大战役的，里层是用来描绘未来战役的。但实际上，我仔细地看了一下，它的表面却更像摩托纵队被喷气式飞机轰炸后留下的痕迹，而里面是一圈圈稀奇古怪的漩涡，使人联想到一幅抽象派绘画。
他们开始在震动台上摇晃那个精灵。它一会儿格格地笑，一会儿叫“痒死了！……哎哟，我受不了了！”我回到走廊上，空中弥漫着孟加拉鞭炮的火药味。旋转火焰在屋顶下面转得飞快，撞在了墙上。火箭在头顶飞驰而过，留下一条彩色的烟雾。我一路走过去，看到沃罗迪亚·波希金的替身扛着一本用铜条装订的巨大的古书；罗曼·奥埃拉—奥埃拉的两个替身弯腰拾着一根很重的木头，后面跟着罗曼本人，手里捧着从疑难问题研究所档案里拿出来的一堆深蓝色的文件夹。一个怒气冲冲的实验室的技术员押送一队骂骂咧咧、头上带着十字军斗篷的鬼魂，到凉塔那儿去受审。每个人都忙得不亦乐乎。
劳动纪律正在公然遭到破坏，但我自己感到我已经失去了和这种违法行为斗争的欲望，因为都除夕12点了，他们还顶着暴风雪赶到这里，这些人愿意到这里来干些有益事情，而不愿意喝醉了后乱踢乱蹬一阵或嬉皮笑脸地调情。他们宁愿到这里来和大家呆在一起，开始新的一年的工作或者结束过去的工作，而不愿到其它地方去。不管什么样的星期天他们都觉得无法忍受，因为星期天让他们感到无聊乏味。他们是巫术家，是大写的“人”。他们的座右铭是“星期六以后是星期一”。诚然，他们会一两句咒语，知道怎样把水变成酒。他们中的任何一个都能轻而易举地用5块面包让1000人吃饱。但他们不是这种意义上的巫师。这不过是些雕虫小技，并不是什么真本事。说他们是巫师，是因为他们有广博的知识。他们丰富的知识从本质上改变了他们自己。他们同世界的关系已经不同于常人。他们所工作的科学院首先是致力于解决人类半福和生命意义问题的科学院。尽管他们中间没有一个人准确地知道何为幸福，何为生命的意义。因此，他们大胆假设，幸福存在于不断地从未知领域获得新知识，生命的意义就在这个过程之中，并将这个假设付诸实施。本质上来说，每个人都是巫师，但只有当他少想到自已，多关心他人的时候，当他从工作中比从享受中得到更多乐趣的时候，他才会成为巫师。他们付诸实践的假设基本上已经接近真理，因为正如工作使猿变成了人，不工作也会在更短的时间内使人变成猿，有时候甚至变成比猿还不如的东西。日常生活中这种情况屡见不鲜。
但是，科学院里也有退化现�