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“谈过。”我说。“昨天你恰好路过电子部门。”
他点了点头。“不错，不错……我们谈了关于培训人员的问题……”
“不是的。”我礼貌地纠正说。“不完全是，我们谈了你寄到森特卡丹普鲁夫去的那封信，还谈了电脑硬件的问题。”
“噢，对，对。”他说。“好了……我祝你值班顺利……维克多·帕夫诺维奇，我可以占用你一点时间吗？”
他拉着维克多的手臂把他领出了大厅。我走进院长接待室。第二个杰勒斯·波留克托维奇正在那儿锁保险箱。他一看到我，说了声，“你好”。便又继续去锁保险箱。原来他是杰勒斯—A，我已经知道怎么区分他们了。杰勒斯—A稍许年轻些，显得有点冷漠，但总是很正直，说话从不拖泥带水。人们都说他工作勤奋，认为这位平庸的行政管理者一定会慢慢成为一名杰出的科学家。而杰勒斯—U却总是和蔼可亲，体贴入微，他有个奇怪的习惯，见到你总是问：“我昨天有没有和你谈过话？”没有一次例外的。据说最近他开始在学术上走下坡路了，但他仍然是世界上著名的科学家。杰勒斯—A和杰勒斯—U是同一个人，这是我怎么也想不通的，简直有点胡说八道。
杰勒斯—A上完最后一把锁，将其中一些钥匙交给我，冷冰冰地说了声“再见”便走开了。我在一张桌子旁坐了下来，将名单放在面前，然后给电子部门打了个电话。没有人接。显然那些姑娘们已经走了。这时是2点30分。
2点31分的时候，著名的费奥多·谢苗诺维奇气喘嘘嘘地跑了进来。他是个伟大的巫师和占星家，是线性快乐研究所的主任。他特别乐观，对美好的未来充满了信心，因此而声名显赫，他过去曾经历过大风大浪。在伊凡·瓦塞列维奇的恐怖统治时期，马留特·斯丘拉托夫的家臣们认为他是巫士，将他放在一个木头蒸汽盆里要把他烫死；在亚历克斯·米哈依诺维奇的和平统治时期，他们对他棍棒相加严刑拷打，乘他卧床不起的时候，将他的所有手稿付之一炬；在彼得大帝统治时期，起先他作为博学的化学家和矿业专家而崭露头角，但后来不知怎么得罪了罗莫丹诺夫斯基王子，被判到图拉的兵工厂服苦役。他从那儿逃了出去，跋山涉水，遭过毒蛇咬鳄鱼吞，来到了印度。他轻而易举地超越了瑜伽先哲。在布加乔夫起义轰轰烈烈的时候，他回到俄罗斯。后来被控告给暴乱者治病，被削去了鼻子，终身流放到索洛维斯。到了索洛维斯后，他仍然多灾多难，直到斯里茨科学院收留了他。后来他成了科学院一个部门的主任。
“你好！”他说话的声音响得有点震耳，他把实验室的钥匙放在我面前说：“可怜的家伙，他们怎么能把你……你困在这个地方？在这样美好的夜晚，你应该去娱乐娱乐。我要给莫迪斯特·马特维维奇打个电话，还是我自己值班算了。简直乱……乱弹琴。”
显然他是刚想到这个主意的，他为自己的这个主意感到兴奋不已。
“好，他的电话号码是多少？真该……该死，连电话号码都记不清……115还是511？”
“不，不，费奥多·谢苗诺维奇，谢谢你。”我连忙喊道，“没这个必要，我正好乘这个时间做些事情。”
“啊，工作！那就另当别论了！那很好，那很好，你真是个好……好青年！我……我——我对电子可是一窍不通……我应……应该学习！不然的话，所有这些巫…巫术只不过是些文字游戏，老……老一套，念念咒……咒语，既原始又落后……跟着祖先后面依样画葫芦……”
他站在那儿一步未动，接着变出了两个很大的黄澄澄的苹果，给了我一只，将另一只一口咬了一半，然后津津有味地嚼着。
“真该……该死，又变了一只虫蛀过的苹果……你的怎么样——好的？那太好……好了……我还会来看……看你的，沙沙。我对我们这套管理体制还没有弄懂……不过，给我些时间，我去弄点伏……伏特加来……我要给你讲个侦探故事——加德纳的。你懂英语吗？好……好极了，暴徒的儿子写的东西真棒！他塑造了一个坚强的律师佩里梅森。然后我再给你讲几个科幻故事，阿……阿西莫夫或者布……布雷德伯的作品……”
他走到窗前，极度兴奋地说：“暴风雪太棒了！我就是喜……喜欢暴风雪！”
这时，克里斯托巴·约塞维奇·琼塔走了进来，他身材细长，风度翩翩，穿一件貂皮外套。费奥多·谢苗诺维奇转过身来。
“阿，原来是克里斯托巴！”他大声说道“你看……看莫迪斯特这个白痴，居然在除夕之夜，把一个小伙子关……关在这里值班。我们是不是应该把他解放出来？我们两个呆在这儿值班，回……回忆回忆往事，再喝上两盅怎么样？为……为什么要让他在这儿受罪？他该出去和姑娘们呆在一起开心开心……”
琼塔把钥匙往桌上一丢，不紧不慢地说道：“只有克服了千难万险，和姑娘团聚在一起时才有乐趣……”
“你这一套又来了！”费奥多·谢苗诺维奇大声嚷道。“为迷人的夫人们流血啦唱歌啦……最后呢？……只有那些无所畏惧的人才能达到目的，是不是？”
“对极了。”琼塔说。“还有——我不喜欢怜悯。”
“他不喜欢怜悯！是谁……谁骗走了我的实验室技术员奥德曼蒂夫？现在你得去弄一瓶香槟来，不……不不，听着，不是香槟，是白葡萄酒！你从托莱多那儿弄来的白葡萄酒还有一些，是不是？”
“他们还在等我们呢，费奥多！”琼塔提醒他说。
“是的……是的……我还得找一条领带……和一双毡制的靴子……出租车肯定叫不到了。我们走了，沙沙，别感到寂寞……”
“除夕之夜，在科学院里值班是不会感到寂寞的，琼塔神秘地低声说道。“特别是新年那一天。”
他们朝门口走去；琼塔让费奥多·谢苗诺维奇走在前头。在他快出门的时候，他用眼角扫了我一眼。突然他用手指在墙上画了一颗所罗门星，这颗星亮了一下，接着便黯然失色了，很像示波器上的扫描。
克里斯托巴·约塞维奇·琼塔是人生意义研究所的主任。他是个了不起的人物，显然绝对冷酷无情。很久以前，还是在他年轻的时候，他曾长期担任宗教法庭的审判长，至今谈吐仍保留着一些当年的风度。他在自己身上以及和他一起工作的人身上做一些莫名其妙的实验，这在工会大会上遭到了很多非议，当时我也在场。他专门从事人生意义的研究，但没有取得什么大的进展。他从理论上证明了死并不是生活的本质属性，这的确是个有趣的结论。这一独到的见解在哲学研讨会上也同样遭到了猛烈的抨击。他几乎从不让任何人进他的办公室，科学院对此议论纷纷；说他办公室里有许多让人迷惑不解的东西。墙角放着一尊克里斯托巴·约塞维奇的老朋友的塑像，他是纳悴党的一个头领，穿着宽大的制服，带着单眼镜，佩着一柄装饰用的短剑，胸前挂着铁十字架以及其他的装饰品。琼塔还是个出色的动物标本剥制者。但他干什么事情都是欲速而不达，而且他是个怀疑主义者。他的实验室里挂着这徉一块大招牌：我们需要我们自己吗？他的确是个非同寻常的人物。
正好3点整的时候，理学博士安布罗西·安布曼罗索维奇·维贝盖罗拿着钥匙走了进来。他脚上穿着一双毡制的靴子，是用皮带系着的，身上穿着一件马车夫穿的那种风雪大衣，灰白的蓬乱的胡须从大衣领子里面露了出来。他的头发好像从未剪过似的，所以没有人看到过他的耳朵。
“考虑到……”他走到我跟前说。“令天我可能有些东西要孵出来，当然是在实验室里。你应该……嗯……照看着点。我已经给它准备好了干粮——5块面包，两桶蒸好的糠麸。它吃完这些后，会到处乱跑的。那时，亲爱的，你要给我打个电话。”
他把一串仓库钥匙放在桌上，大张着嘴看着我，内心似乎极度矛盾。他的混浊不清的眼睛长得很怪，胡子上还残留着一些鸟食。
“我打电话到哪儿找你呢？”我问。
我一点也不喜欢这个人，玩世不恭，而且是个白痴。他做的工作大致可称为是优生学，但没有人这么叫——因为大家都不愿意过问此事。这位维贝盖罗坚持认为得不到满足的欲念是所有罪恶之源。如果人有了一切，比如足够的面包和馒头，那时人就会变�