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莱纳大声骂着最粗鲁的脏话，抹开眼前的泥浆，可是小屋的大门已经猛地关上了。
莱纳几步走到门前，用拳头砸门。
“开门露出你的巫婆脸，不然我就烧了屋子！”
门开了，姑娘笑着望出来，“现在吗？”
莱纳一进屋就朝姑娘扑去，但二十把细杆标枪戳了出来，二十个枪尖抵在他胸前。他刹住脚，挑起眉，嘴角不停地抽动着。“放下，兵器。”莉丝说。
那些利器一下子不见了。“要你的命太容易了，”莉丝说，“想想就成。”
莱纳皱起眉，摩挲着下巴，像是在盘算什么。
“要知道，”他一副真心诚意的样子，“你做了多么不明智的事。对恐惧者来说，莱纳是令人恐惧的；、对渴望爱的人来说，莱纳是最可爱的。而你——”他的目光游过她绝佳的身材，“你像甜蜜的水果一样已经成熟，你渴望爱，会在爱情中闪亮，为爱颤抖。取悦莱纳，他将给予你激情。”
“不，不行，”莉丝慢慢露出一丝微笑，“你太性急了。”
莱纳惊讶地看着她，“是吗？”
“我叫莉丝，”她说，“我正如你说的那样，时时为爱躁动、燃烧、沸腾。但某人还没有为我效劳之前，我不会让他做我的爱人。这个人必须勇敢、敏捷、机灵。”
“那个人就是我。”莱纳说。他咬了咬嘴唇，“这一次搞得拖拖拉拉的，跟平常不一样。我讨厌优柔寡断。”他上前一步，“来吧，让我们——”
她退开。“不，不。你忘了。你要如何为我效劳，如何赢得与我相爱的权利？”
“荒唐！”莱纳大发雷霆，“看着我！看看我完美的身材，优美的体格和容貌，我的大眼睛和你的一样金光灿烂，我显而易见的意志与力量……该是你为我效劳。就凭这些，我应该拥有这种权利。”他坐到一张矮脚长椅上，“女人，拿酒来。”
她摇摇头。“在我的小斗室之内，任何人都不能对我发号施令。在外面的塞泊草地上也许不同——但是在这里，在我的蓝色与红色的流苏问，凭着听我召唤的二十把利刃，你必须服从我……选择吧。或是起来走开，永不回头；或是同意为我效劳，完成一桩小小的任务，再回来得到我和我的所有激情。”
莱纳直挺挺地坐着，僵住了。这金发女妖可真是个古怪的家伙。不过，她确实值得费点神，他会让她为自己的厚颜无耻付出代价。
“那么好吧，”他殷勤地回应，“我会为你效劳。你想要什么？珠宝？我能用珍珠把你淹得喘不过气，让钻石的闪光耀花你的眼。我有两颗跟你的拳头一样大的祖母绿，它们像碧绿的海洋，如果你盯着看，会被永远困在它们竖直的绿色棱镜中，永生徘徊——”
“不，不要珠宝——”
“也许你想除掉一个敌人。啊，简单。莱纳会为你杀掉十个大男人。上前两步，一刀——就得了！”
他朝她俯过身，“灵魂就会颤颤巍巍地脱离肉体飘然而起，像是蜜酒里的泡泡。”
“不。我不想杀人。”
他坐回去，皱起眉。“那么，你想要什么？”
她走到屋里，拉开一幅帘子。帘幕往一旁展开，现出一张金色的织锦。上面绘着埋在两座陡峭山脉间的一道峡谷。宽阔的峡谷间，一道河流静静流淌，越过平静的山村，没入林中。河流是金色的，山脉是金色的，树木是金色的——变化多端，富丽绚烂，精巧细腻的金线宛若一幅色彩缤纷的风景画。可惜挂毯被从中间粗暴地撕成了两半。
莱纳被迷住了，“妙，妙……”
莉丝说起来：“它画的是阿丽万塔的魔法山谷。
另一半被偷走了。让它回复原样，这就是我希望你能效劳的事。”
“另一半在哪里？”莱纳追问，“谁是那个胆小鬼？”
她紧盯着他，“你可曾听说过楚恩？躲不开的楚恩？”
莱纳想了想，“没有。”
“他偷走了我的一半织锦，挂在一个大理石厅堂中，这个大厅在凯茵北边的废墟里。”
“哈！”莱纳咕哝。
“那个大厅在私语之地后面，标记是一根倾斜的柱子，上面有凤凰和双头蜥蜴的圆形浮雕。”
“我去。”莱纳答应下来。他站起身，“一天去凯茵，一天偷回织锦，一天回程。三天。”莉丝将他送到门口。“当心躲不开的楚恩。”她轻声说。
莱纳吹着口哨，大摇大摆地走了，鲜红的羽毛在绿色的帽子上轻快地摇动。莉丝目送他走远，转身慢慢走近那幅金织锦。“金色的阿丽万塔，”她悄声低语，“我的心因为对你的渴望而哭泣……”
跟它南方丰腴的姐妹斯考姆河相比，戴纳河是更为湍急狭窄的河流。斯考姆河沉醉在宽阔的溪谷中，遍野是紫艳的马兰，点缀着雪白或暗灰的城堡残迹，而戴纳河跻身于陡峭的峡谷，自林间断崖飞流直下。
很久以前，一条古石板路曾顺着戴纳河蜿蜒延伸，如今曲折的河道已经扩张，侵上路面。沿着这条路前往凯茵的莱纳，有时不得不离开大道，绕行河岸，在荆棘与随风轻啸的风管草间穿行。
红日滑过天宇，像一个老人爬向自己的临终床榻。它低垂在地平线上时，莱纳已奋力爬上玻菲隆断崖，俯瞰着白墙之城凯茵和远方碧蓝的桑瑞尔海湾。
断崖正下方的市场区简直是一锅大杂烩：水果摊，生肉铺，有人卖泥滩上捡来的贝类，有人卖掺了水的酒。凯茵的人们安分守己地在摊铺间走动，买下口粮，随意提在手上，回到自己的石屋。
市场区外是一排残破的廊柱，像一排烂牙——它们曾撑起一个由“疯王信恩”修建的离地两百米高的舞台；廊柱之后，一片月桂林中能看到富丽堂皇的宫殿穹顶，黄金王坎代弗在此统治凯茵；站在玻菲隆断崖上，目力所及的阿斯科莱斯的所有地方都归他管辖。
此处的戴纳河已不再是清澈的水流，它灌入一张由水渠和地下管道结成的管网，最后渗过锈蚀的飞轮，融入桑瑞尔海湾。
找一张过夜的床，莱纳想着，任务留到早上再说。
他三步两步跳下曲曲弯弯的步阶，下山走进市场。他扮成一副正派人的模样。劫匪莱纳在凯茵可不是无名之辈，许多人对他的反感足以让他大触霉头。
他心安理得地走在潘纳墙的阴影中，转进一条卵石铺地的狭窄街道。路两旁都是老旧的木屋，在落日余晖中映出泡了水的老树桩那种浓褐色。他沿路走到一个小广场，见到一块标有“法师客栈”的石牌。
店主是个胖乎乎的小个子男人，眼神哀伤，鼻子的模样跟他的身材相衬，又小又圆。莱纳进来时，他正从炉子里往外拨灰。他直起身，跑到小店的柜台后。
莱纳开口了：“一间房，空气要好，晚饭要有蘑菇、酒和牡蛎。”
店主谦恭地一躬身。“好的。先生——您要怎么付账呢？”
莱纳丢出一个今天早上刚刚到手的皮口袋。一闻到这种香气，店主快活地挑起眉毛。
“丝柏树的嫩芽，从很远的地方带来的。”莱纳说。
“太好了，太好了……您的房间，先生，还有您的晚餐马上就好。”
莱纳吃东西的时候，屋里来了几个别的客人，坐到壁炉前喝起了酒，谈天声越来越响，讲的都是从前的法师和魔法昌盛的日子。
“梵达尔大师知晓一门如今已被忘却的学问，”
染了一头橙发的老人说，“他将黑线与白线绑上麻雀的腿，让它们飞往他所指的方向。麻雀们编织着魔法丝线，这些地方便会长出巨木，结满花果，或是稀罕烈酒的球茎。据说，他在珊拉之水的湖滨织出了广达森林。”
“哈，”一个冷峻的男人接话，他穿着暗沉的蓝、棕、黑三色外衣，“这种事我也能办到。”他拿出一截绳子，抖开，绕了个圈，悄声念出一个词。法术的力量点着了绳索，把它变成一条又红又黄的火舌，贴着桌面舞动盘旋，前后摇动，直到那人挥出一个手势将它熄灭。
“我也能办到。”说话人戴着头巾，黑袍上散缀着银环。他掏出一个小盘子放到桌上，往里撒了一撮炉灰。接下来，他拿出哨子吹了一记，于是从盘中扬起闪闪发光的尘埃，发散着棱镜折出的红、蓝、绿、黄的彩光。彩尘飘起一尺高，进出绚烂的闪光，每一粒都进出美丽的星形，每一粒都唱出一个元音——世上最清澈纯净的声音。微尘越来越少，法师吹出一记不同的哨音，尘粒又一次浮起，喷出绚烂的亮片。然后是第三次——变回又一片尘云。最后，