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就在这个时候，头顶传来一声沉闷的轰雷爆鸣，燃烧青色火焰的恶魔雕像仿佛被狂风吹熄，露出丑陋的岩石身体，就连黑宝石似的眼睛里不停盘旋的星光也骤然熄灭了大半。
侏儒惊吓地跳脚，他没有多想，直接撕开一张氤氲极高的元素浓度和狂躁的魔法韵律的卷轴，邪恶雕像配合地从双眼射出漆黑的光线，把稳固的地面撕裂出一条缝隙。卷轴召唤来的三头毒蛇之魂咬出这条缝隙准备撕开，一道绿色的光芒从地道深处射出，将侏儒的逃跑企图和退路全部掐断。
守夜人的精锐小队顺着地道冲进溶洞，绿袍侏儒失去了唯一的生路，只能像被困在绝境的野兽拼命反抗。
他眼里闪过狠戾的怨毒，抓住鲜血骷髅的头骨使劲拧断，双手捧着戴在头上，剩余的骷髅躯干主动贴在他的身上，构成一幅致密的骨甲。
一根白银长矛带着橙黄色焰尾疾射而来，侏儒的脸色骤变，吐出亵渎神灵的罪恶之言，它的右手中指一枚黑曜石戒指瞬间炸裂，钢铁指环涌出大蓬墨黑色的水银，瞬间涂满侏儒的手臂，慢慢浮现出金属的光泽。
侏儒伸出右手，掌心出现一张扭曲的鬼脸。长矛急射而至，被鬼脸抵住无法前进。
这时一个守夜人踏着沉重的步伐发起冲锋，在地上擦出连串火花的双手重剑从下至上将用尽一切底牌的绿袍侏儒切成两半。
及时反应过来向左侧头，避过破首的绝杀，不甘心死亡的侏儒燃烧最后的生命，对自己半亡灵的身体以及刚刚完成转化的几具僵尸释放了腐囊爆裂术。
溶洞所有负能量都被瞬间出现的元素坍塌吸引过来，守夜人闻到空气里危险的气息，立即退到边缘组成合击阵型。
猛烈的爆炸在狭小的溶洞里反复震荡，受到波及的平民们都被暴风吹到石壁上坠地受伤，而承受这个危险法术绝大部分威力的守夜人小队坚固的防守阵型也土崩瓦解，除了持盾的重甲卫士，其余人都被负能量和余波重创。
陆续赶来的其余小队挖开半坍塌的地道继续进入，除了拯救差点失陷在这里的伙伴，还有一个重要的任务：身负秘密使命查出这处痛苦神殿分支之一诅咒教派的两枚“长钉”，顺手还要把昏迷的走上歧途的平民们安全带出去。
巨大的荧光团点亮这个被恶魔之力和亡灵玷污的溶洞，守夜人仔细地搜寻每一寸地面，还是没有发现思诺森和兰切洛斯的下落。
“继续搜寻，如果生还我要看见他们在我面前，如果死亡我要看见他们的尸体。”守夜人的一位首领发出命令。
过了没多久，一位守夜人在粉碎的邪恶雕像前的狭小地缝里看见一点异常的动静。
首领挥动法杖让地面坚硬的岩石变成柔软的泥土：“驯鹿在上，你们怎么会跑到这里？”
原来思诺森和兰切洛斯在刚才负能量爆发前的短暂时间里，钻进绿袍侏儒用卷轴召唤出的毒蛇之魂打开的地裂里，只是没有想到那条缝隙随着“元素坍塌”会越来越小，以至于他们被困在地底。
守夜人显然受到某方面的压力，仔细检查两人身上的伤势，发现思诺森和兰切洛斯幸运地没有受到多大的伤势，只是手脚有一些擦伤。
得知自己没有大碍，思诺森和兰切洛斯露出轻松地神情，两人谢绝了守夜人的护送请求，结伴回到贝壳街的公寓。
回家路上，思诺森在前面走着默默不发一言，兰切洛斯知道他心里憋着很多问题，只是还没有合适的地方。
在公寓的二楼，兰切洛斯重新升起炉火，把水煮开后和好友喝了一大壶提神的魔豆粉末冲泡的浓汤。
终于缓过气来，思诺森苦笑着：“原本以为‘喜鹊’会在前面带路到他们的老巢，想不到反而被她耍了。”
兰切洛斯没有吭气，只是点点头。
“说说你的事情，医生，你可真是隐瞒了不少东西。”思诺森扣着手指在计算，“懂一点点古精灵文，对迷雾戒指了解很深，这些都算了。那个联系守夜人的符文石是怎么回事？这是你的秘密吗？”
兰切洛斯尴尬地不知道说什么，斟酌着语句：“这是上面安排给我们的秘密使命，或者说是隐秘的任务。原本我以为我们会是长期隐藏在贝壳街的闲棋，想不到这么快就被激活了。”
“你不会说，是那些非人类的恶魔崇拜吧。”
“没错，痛苦神殿已经在外城扎根了，还把触角伸进了内城。诅咒教派是其中最小的一支分支，里面除了拥有恶魔之力的人类堕落者，还有半兽人、亡灵这些禁忌的随从。守夜人几次行动都被破坏，因此上面的人……”兰切洛斯的食指朝天，“认为部分贵族和官员被拉拢了，导致情报泄露，因此找到了单独行动的我们。不过，我敢确定，‘喜鹊’不是痛苦神殿的人，连外围成员都不算，她们是另外一股势力。诅咒教派只是被她顺手利用了，幸好最后我们都没事。”
“你说的不错。”思诺森仔细想了想，他心里确实有一股在不知情的前提下被利用的怒气，不过这些很快就丢在脑后，他拿出一枚钢铁指环放在眼前端详，“这是主持仪式与恶魔交易的人类堕落者死后掉落，恰好从地缝滚落，被我捡到。”
“我也不差，经过门口半兽人守卫时，从他身上顺手拿走的，应该是一本兽人萨满的魔药配方。”
兰切洛斯笑着摇摇头，他从口袋里掏出一本薄薄的散发草腥气的兽皮书。
第二十三章 狂暴魔药
一本宽六指尺、长半腕尺的用紫黑色不知名兽筋钉装的兽皮书，封面有一个简单的线条勾勒的黑角牛头，嘴里衔着一个青铜环。
翻开第一页，小半篇幅描绘两张并列的图片，左侧一张是普通的牛头人牧民，身材佝偻似乎被生活的重担压弯，右侧是全身赤红色肌肉贲张隆起、昂起头怒吼状的牛头人勇士。
兽人的语言刚从原始的象形文字稍微往前演化了一小步，有些图案已经简化成会意的文字，因此兰切洛斯估摸推算，联系两张图的差异对比，大致弄清楚这是一种力量增幅的药剂。
第二页，是两个狗头人，唯一的差异是后者全身长满了黑色的盾鳞，仿佛批了一身厚重的全身甲。
不用搅动脑汁去猜测，兰切洛斯也知道这是一种罕见的相当高深的魔药，让有鳞族的兽人唤醒自身的天赋，具备能抵抗普通锐利武器劈砍的鳞甲。
第三页和其余的页面，被粘稠的血迹粘在一起，由于太过于牢固的原因，兰切洛斯担心自己用力撕开将会导致严重的损毁，而在激流城以及北地，还没有这方面知识的修书匠大师，因此谨慎小心的医生放弃一睹全貌的好奇心，开始专心研究两种魔药的配方。
不过兰切洛斯的进展稍微有些缓慢，第一个原因是某些来源匪夷所思的材料并不容易弄到手，比如发情期肿骨鹿的心肌、十年份的海蚯蚓、纳斯卡荒原独有的辣油草的种子粉末，受限于季节、年份、地域因素，第二个原因也是最主要的是研制魔药的萨满没有统一的度量衡，每一种魔药的配料都用含糊不清的短句表示分量，因此兰切洛斯在大伤脑筋的同时也在心底反复痛骂兽人王国的野蛮和落后。
相比较医生顺利找到数十种魔药的不成功配方，思诺森的收获简单多了，只要他戴上钢环戒指，漆黑的具备魔力的水银就会蔓延整只手臂，在他的皮肤上凝固，变化成完全贴身的黑钢铠甲。
而且随着尝试套着的手指部位不同，思诺森发现戴在尾指的时候，变化出来的只有一只铁手套加上护腕，其次是食指，多出带铁刺的护肘，然后是拇指，添加一个三角臂盾，最后是中指，连护胸都出现了。至于关键的无名指，或者环指，思诺森有一种未明的危险感觉在告诫他不可轻易尝试。
‘如果把这枚戒指戴在环指上，总有一种古怪的感觉。’思诺森欣赏这枚戒指带给他的有益的变化，平时却没有戴上的习惯，他更喜欢随意地揣进外衣口袋里，像让一枚银币在手指间跳舞一样拨弄它。
协助守夜人和政法署捣毁邪神崇拜的一个分支，并没有暴露思诺森和兰切洛斯的名字，因此当热火朝天的外城改造获得初步成果并向其它城区拓展后，随着雇佣平民的日益增多，痛苦神殿的信徒日益减少，他们的活动也因为失去重要的来源和支持而不断萎缩，直至销声匿迹。
“痛苦神殿或许潜藏在内城，据说有一�