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“怎么！我要预先通报是我？”
“是的，否则您可能要倒霉的。”
“您说我会倒什么霉？”
“波托斯先生会以为您是店里某个人，一怒之下，他不是一剑截您个对穿，就是一枪崩掉您的脑壳。”
“你们对他怎么啦？”
“我们向他讨过钱。”
“哦！见鬼，这个我明白。波托斯手头没钱的时候，最忌讳别人向他讨债。不过，据我所知，他应该是有钱的。”
“我们也是这么想的，先生。只是敝店一切都很有规矩，每星期结一次账，过了一周我们便把帐单送给他。可是，看来我们送的不是时候，因为我们刚开口提到钱的事，他就叫我们滚蛋。那倒也是，他上一天赌过钱。”
“怎么，他上一天赌过钱！和谁？”
“咳！天哪，谁知道呢？和一位路过的爵爷。他向那人提议玩几盘牌。”
“是这样，这倒霉鬼肯定输了个精光。”
“连马都输掉了，先生。陌生人准备走的时候，我们看见他的跟班往波托斯先生的马背上套鞍子，于是我们去向他指出来，可是他说我们多管闲事，那匹马是他的了。我们立即把所发生的事情通知波托斯先生。可是，波托斯先生却说我们是无耻小人，居然怀疑一位绅士的话；既然那位绅士说那匹马是他的，那就应该是他的。”
“我了解，他就是这样的人。”达达尼昂自言自语道。
“于是，”店主接着说，“在下就叫人告诉他，既然在付帐的问题上看来我们无法达成一致，那么至少劳驾他照顾一下，去我们的同业金鹰客店去住。可是，波托斯先生回答，我这家客店是最好的，他希望在这里住下去。
“他这个回答过奖啦，我也就不好意思坚持要他搬走，只是请他把他住的那个房间还给我，将就住到四层一个漂亮的小房间去，因为他住的那间是敝店最讲究的房间。可是，波托斯先生回答说，他随时等待着他的情妇到来，而他的情妇是宫廷里最显贵的夫人之一。据在下理解，他赏光在敝店住的那个房间，对那样一位夫人来讲，还寒酸得很呢。
“我认为他讲的是真话，然而觉得还是应该坚持。可是，他根本不愿与我商量，而是将手枪往床头柜上一放，说他搬不搬家，无论是搬到别的店去，还是在本店换房间，这纯属他自己的事，谁要是冒冒失失多管闲事，再来叫他搬，他就一枪崩了他。所以从那时起，先生，除了他的跟班，谁也没有再进过他的房间。”
“穆斯克东在这儿？”
“在这儿，先生。他走了五天以后又回来了，情绪很坏，似乎旅途中也遇到了不顺心的事。遗憾的是他比他的主人机灵，为了主人而胡作非为。他认为问我们要什么东西，我们一定会拒绝提供，所以干脆要什么拿什么，连问也不问一声。”“事实上，”达达尼昂说道，“我早注意到，穆斯克东忠心耿耿，聪明过人。”
“这是可能的，先生，不过请设想一下吧，在下每年只要遇到四个这样忠心耿耿、聪明过人的角色，那就破产啦。”
“不会的，波托斯会付给您钱的。”
老板用怀疑的口气“呣”了一声。
“他受到一位地位显贵的夫人的宠爱，那位夫人不会让他因为欠您这点钱而为难的。”
“关于这一点，在下如果斗胆说出我所想的……”
“您所想的？”
“不妨说我所知道的。”
“您所知道的？”
“甚至我肯定无疑的。”
“您对什么肯定无疑？说说看。”
“我要说我认识那位显贵的夫人。”
“您？”
“是的，我。”
“您怎么认识她的？”
“啊！先生，如果我可以相信您不会乱说……”
“凭绅士的信用，请说吧，您绝不会因为相信我而后悔的。”
“那好吧，先生，您知道，担心会促使人做许多事。”
“您做了什么事？”
“啊！不过，没有一件不是属于一位债主份内的。”
“倒底做了什么事？”
“波托斯先生把给那位公爵夫人的一封信交给我们，吩咐送到驿站去投寄。那时他的跟班还没来，而他本人不能离开房间，所以他有事只好叫我们去办。”
“后来呢？”
“信送到驿站去投寄，从来是不可靠的，所以我们没有送去，因为店里正好有个伙计要去巴黎，我就趁便把信交给他，叫他送到那位公爵夫人本人手里。为了这封信，波托斯先生对我们左叮咛右嘱咐的，我们这样做，正是满足他的意愿，不是吗？”
“差不多吧。”
“咳！先生，您可知道那位显贵夫人是啥玩意儿？”
“不知道，我只听波托斯提起过，如此而已。”
“您可知道那位所谓公爵夫人是啥玩意儿吗？”
“我再说一遍，我不认识。”
“她是夏特莱一位人老珠黄的诉讼代理人夫人，先生，叫做科克纳尔太太，至少到了知天命的年纪，看样子却还挺爱吃醋。再说我心里也觉得挺奇怪，一位公爵夫人居然住在熊瞎子街。”
“您怎么知道她爱吃醋？”
“因为她一收到信就大发雷霆，说波托斯先生是个朝三暮四的人，他这回吃了一剑，肯定又是为了某个女人。”
“您说波托斯吃了一剑？”
“啊！天哪！我说什么啦？”
“您说波托斯先生吃了一剑。”
“他是挨了一剑，不过他严禁我说出去！”
“为什么？”
“咳！先生，那天您不是留下他和一个陌生人干仗吗？他夸海口说，一定要刺那陌生人一个对穿。可是，吹牛归吹牛，结果正相反，是陌生人刺得他躺倒在地板上。波托斯先生是个自命不凡的人，他只对那位公爵夫人讲了自己的冒险经历，以为她会感兴趣；除此而外，他不愿意对任何人承认被人刺了一剑。”
“那么，就是那一剑叫他卧床不起了吗？”
“那可是高手刺的一剑，我对您讲吧。您这位朋友想必是生命力极强的人。”
“您当时在场？”
“先生，我出于好奇躲在他们后面，所以我看见了他们交手，而交手的双方都没有看见我。”
“经过情形怎样？”
“噢！时间不算长，我向您保证。两方亮出姿势，陌生人先虚刺一剑，然后跨前一步一个冲刺，说时迟那时快，波托斯还没来得及招架，剑已刺进他胸部三寸。他仰面倒在地上。陌生人立刻用剑尖对准他的咽喉；波托斯先生见自己的性命已捏在对方手里，只好认输。这时，陌生人问他姓甚名谁，知道他叫波托斯，而并非达达尼昂，便伸手将他拉起来，送回客店，然后骑马扬长而去。”
“这么说，那陌生人怀恨在心的是达达尼昂先生？”
“好像是这样。”
“您知道那人后来怎样了吗？”
“不知道；在那之前我从没见过他，在那之后也没再见过他。”
“很好，我已经知道了我想知道的情况。现在，您说波托斯的房间是二层一号？”
“不错，先生，本店最讲究的房间，本来我有十次机会租给别人住了。”
“唔！放心吧，”达达尼昂笑着说，“波托斯会拿科克纳尔夫人的钱付给您的。”
“啊！先生，是诉讼代理人夫人还是公爵夫人无所谓，只要她肯解囊。一切都好说。可是，她已经肯定地回答，她对波托斯先生的要求和不忠已经厌烦了，一个铜板也不再给他了。”
“您把这个回答告诉您这位房客了吗？”
“我们怎敢？那样岂不让他看出我们怎样为他寄信的？”
“因此他一直在盼望寄钱来？”
“啊！上帝，不错！昨天他还写了封信，不过这次是他的跟班送到驿站的。”
“您说那位诉讼代理人夫人又老又丑？”
“至少五十岁了，先生，据帕多说一点也不漂亮。”
“照您所说的这情形，您就放心吧。那位夫人心肠会软下来的。再说，波托斯就是欠您的钱也不会太多。”
“怎么，不会太多！已经欠了二十来个比斯托尔，还没算欠医生的。唉！他又一点也不节省，真是的！看来他是舒舒服服生活惯了的。”
“好啦，即使他的情妇不管他，他还有朋友呢，这个我可以向您担保。所以，亲爱的店家，根本用不着担心。他的情况需要什么，您尽管继续提供给他。”
“先生答应过我不提诉讼代理人夫人，也不提他受伤之事的。”
“这是讲好了的，我说话算数。”
“咳！否则他非宰了我不可，您看吧。”
“不必害怕，他这个人其实并不像看上去那么凶恶。”
说罢，达达尼昂撂下店家上楼梯去了；店家对自己非常关注的两件东西，即债权和性命，稍稍放心了。
上