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一个锐利的东西穿破嘉禾的脚底，他把它拾起来怔怔地望着，泪水像脚底的血液一般泪泪流出。手掌里是一片冰冷的黑曜岩，漆黑的刀刃反射着白冷的光。他无法相信这一切，一个如此优美华丽的民族会被一个如此拙劣野蛮的民族毁灭，可这一切又是如此合理，就像阳光下随处可见的杀戮、撕咬一般自然。
嘉禾已经领略过这个民族宏伟的冰上建筑艺术，他对棒人的“哑族人只能数到七”的嘲笑困惑万分。他仔细观察过哑族人的计数，同国人一样，他们利用弯曲手指来计数，二节可以曲成七种不同的指形，超出七后，他们又活动第二根手指。嘉禾怔怔地观察着这奇特指法，猛然悟出，哑族人并非只能数到七，而是以一七为进制。由于拇指只有两节，并不参与计数，则双手八指可以计下的数…… 嘉禾算了一下，足足超出百万②，用在日常生活中已是绰绰有余。
嘉禾啧叹之余，又有新发现：这哑族人的计算速度惊人．男人们从海里猎得豚鱼，半晌工夫，便可按平均原则分配完毕。他们的建筑能精确到不浪费一块冰砖——冰砖是从上万尺深的冰盖裂隙里，得：通体透明，如浑金璞玉，坚硬似铁，百年不化，是珍贵的建筑材料。
嘉禾与哑族人相处日久，才渐渐从哑族人那令人眼花缭乱的手指到计数中悟出此奥妙。原来，哑族人是通过一种默念的门诀帮助引导手指弯曲，计算加减乘除无须心算，他们只须按口诀运动手指，便可轻松进行高位运算，鲜有差惜。
嘉禾叹为观止，不禁为国人缺少这样两只奇妙的手掌而惋惜。他突发奇想，是不是可以发明一种像哑族人手指那样计数并进行计算的装置呢？那将为国人节省多少计算的时间与精力啊。他用绳把贝壳连成串，由于巨龙国是十进制．他便以九粒为一串，并列十串，要计算则拨动贝壳，每拨动一颗，则表示加一；拨动邻近的贝壳，则表示进一。可是，这种简单的计数仍旧冗繁复杂，效率低下。他灵机一动，用杆把贝壳分为上下两部分。上面一颗表示五，下面只须四颗贝壳便能表示“0 到九”十个数字。这样一来，一个低级的计算装置便初具模型。他又向哑族人学习口诀技巧与规律，再应用到他的十进制计算装置上，创造出新的口诀来计算。当他把这个装置应用到到龟甲对星辰位置、岁时的统计与计算中去时，发现速度提高了数倍，他不禁欣喜若狂。可悲的是，棒人的低等智慧无法理解哑族人的七进制计数，竟愚蠢地妄断哑族人只能数到七。棒人嘲笑“哑族人喜欢像乌龟那样背负重物”已经可以理解了，这是由于“背”这种搬运方式可以把他们的双手解放出来用于交流；同时，也难怪哑族人很忌讳握手这种貌似亲昵的动作，这无异于直接上前去封住他的嘴。
哑族人沉默的智慧给嘉禾以极大的震撼。更令嘉禾百思不得其解的是，拥有更高知识水准的哑族人为什么甘受棒人欺凌，甚至被赶到这样偏远的上地，几无立足之地？即便棒人掌控了一座武器库——黑耀岩山，哑族人也可通过他们高超的智慧在战争中赢得主动权，与野蛮人杭衡甚至战而胜之。嘉禾向哑族长老婉言道出他心中的困惑，言语中不免夹带稍许鼓动与激励之辞。哑族长老恬淡一笑，便再无回应。嘉禾愈加困惑，他联想到巨龙国立国之初，亦是作为文明先民傲视诸蛮，后因连年遭受北方蛮族侵凌，依然不得不修筑规模浩大的防护工程以拒敌于国门之外，可见文明进化程度与军事力量的强弱井无直接关联。但这种解释并不能完全消弭他心中的困惑，甚至隐隐还有一团更大的疑云盘桓在他黑漆漆的脑海，挥之不去，让他寝食不安。
与哑族人交往愈深，他便愈能窥见一个恢弘文明在时光尘埃中展露的一线端倪。他曾跟随哑族男子下探到冰盖裂隙深处，去参观凿冰取砖的宏大场面。当他被轱辘下缒至百米深处，他惊讶地在冰壁上发现了远古建筑的根基，哑族人告诉他这是他们祖先留下的遗迹，被冰盖掩埋达万年。这样的遗迹尚有许多，有建筑有墓葬有奇异雕塑，他们习以为常见怪不怪。当嘉禾向他们打探有关他们祖先的光辉记忆时，他们却缄口不语，讳莫如深，正如这亘古存在的冰盖，静默地守护着一个洪荒之初的巨大秘密。
嘉禾没有气馁。他了解到，哑族人去世后的尸体是最忌搬运的，这不仅仅是出于对遗体的尊重，更是由于一个哑族人在临死前会千方百计地把身体扭成某个姿势，这个姿势代表着他的遗嘱或墓志铭；他若死于非命，这个姿势则蕴藏着某种与此相关的信息。初来乍到的嘉禾曾见过一个垂危病人，在冰原上挣扎扭曲，表情痛苦，刚想去帮助他，却遭到了一向友善有加的哑族人严厉阻止，这令嘉禾记忆深刻。于是他大胆猜想，哑族先祖的遗骸是否会给他传递一点来自远古的信息呢？正如那个谜一般的图腾符号，那个早已失传的古手语，一定蕴涵着关于这个民族的原初秘密。
在这冰原上，黑夜是短促而幽微的，嘉禾抓住这短暂的时机，偷偷缒绳下到冰缝深处，借助于阳隧的聚光照明，他用王赐的青虹剑在冰壁上小心翼翼地挖掘。亏得散寒冰盖的固封，哑族人先祖的遗骸都保存良好，甚至还能感觉到其肌体的脂玉光泽。嘉禾只懂得简单的手臂语与手指语，可这也足以让他解读出几个关键词汇。这些尸骸的“遗言”大同小异，它们的主人面容安详，遗言传递的内容却是触目惊心，就像斗大的字撞击着嘉禾圆瞪的苍自眸子：
自杀！自杀！子孙慎重！朴即是华！诫！
嘉禾肃然起敬地望着这些集体自杀的亡灵。朴即是华。多么古朴而深厚的智慧，这与巨龙国的智者圣人“返璞归真”的生活志趣是多么相似啊！迢迢万里，殊途同归。
嘉禾猜想，这哑族人祖先曾创造了一个灿烂的文明，他们的物质生活奢华无比，留下大量令人叹为观止的建筑雕塑艺术，却不知为何突遭变故，以致他们不得不自杀以自惩，死前以触目惊心的手语告诫子孙：朴即是华。而他们的子孙也对祖先的教诲铭心自刻骨，内敛沉默，不事张扬，澹泊恬然，与世无争，不汲汲于富贵，而追求一种大声希音、大智若愚的精神境界。
嘉禾似于找到了他们自杀的缘由，却又摇头叹息，觉得似是而非不得要领。也许，他们的死因就像那个失传的图腾含义一般不可解读，他想起故国圣人的教诲：道不可言… … 双掌相合，十指互抵，置于唇前，则十指不能弯曲，双臂不能动作，嘴不能开合，这难道不是象征着沉默吗？这是一群真正的隐者，他们的气息是这般幽微，绵绵若存，宛若那空谷幽竺，直教人想伸手触摸这夜一般深沉的呼吸。
嘉禾不忍惊扰这远古的君子，转而挖掘与墓室毗邻的建筑遗址。锋利的青虹剑在品莹剔透的冰岩内奋勇前进，他的手磨出了血泡，双臂酸痛得像与身体分离。累厂就倚坑道而卧，饿了，就嚼食随身批带的豚鱼干——他先前窥见过这个文明在地底下的恢弘与宏伟，故而做好了长时间探索的准备。
嘉禾发现这些建筑遗址庞人而壮观，设计精巧，配备有错综复杂、四通八达的排水渠道，建筑四处分布着石雕艺术，写实地描绘着一此他从未见过的珍禽异兽。在某些雕饰上，他还见到了人兽共舞的生活场景：这令他印象深刻．因为他联想到在故国远古的艺术作品中，反映的大多是狩猎、祭祀的血腥野蛮的图景。在人的参照下，嘉禾认识到这些石雕所描绘的动物体型是多么巨大．也许，那便是传说中的龙与麒麟吧。也许在那个时代，这个地方还是温暖而湿润的，物产丰饶，可以让如此巨大庞硕的动物繁衍生息。
嘉禾的脑海里突然跳出一个念头，他决定攀绳爬至更高的位置，继续挖掘。挖掘出的建筑遗址和动物遗骨验证了他的一个判断，在更高的地层位置上，建筑的规模和艺术水平反而有所下降，动物遗骨也变得普通，体态正常。嘉禾猜想这是由于时代距今更近的缘故，那些远古神兽己经绝灭．取而代之的是一些体型较小、食量不大的动物。可是，哑族人部落为什么反而会出现衰退呢？
嘉禾继续攀绳上爬，开始在距地面更近的位置挖掘，很快，他就惊奇地发现这些不同时代的建筑墓葬遗址存在着周期性的规律，就好像树木的年轮呈现出疏密有致的圆圈。嘉禾猛地一拍头，欢呼：“我明白了！”就像树木的年轮反映了气候湿润，干早的周期性变化，�