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“梅丹把太后带到哪里去了？”普兰切特问。“罪名是什么？”
“罪名是窝藏法师帕林，并协助他带着坎德人拿来的魔法装置逃跑。我不知道梅丹把主人带到哪里去了。开始我去了骑士指挥部，但没人告诉我她是不是在那里。我让人整晚寻找。他们会向卡林达斯回报，他自愿留在家里等着消息。最后，一个守卫朋友确认了事实。”
“然后我就到您这里来了。您还没收到消息？”凯勒文卓斯不安地看着国王。
“没有，”吉尔萨斯无声地说。
“我想我们就要知道更多消息了，”普兰切特竖起耳朵说。“那是梅丹在上楼梯。他的沉重脚步震动了房子。他走得很快。”
他们可以听见守卫顿足立正和长矛撞击地面的声音。一个守卫开始敲门，但是敲门声还没完，梅丹和一个戴头盔、穿盔甲的亲卫就推开门大步走了进来。
“陛下――”
吉尔萨斯跳起来，两步冲到元帅面前，掐住梅丹的喉咙，砰地一声把他撞到墙上。同时正跟亲卫说话的普兰切特抓住亲卫的手臂，扭到背后，拿出一把匕首对着他的耳朵。
“你对我母亲干什么了？”吉尔萨斯厉声质问道。“告诉我！”他用力掐着梅丹的喉咙。“告诉我！”
元帅对国王的突然袭击毫无防备。梅丹没有动。年轻国王的手非常强壮，他开始明白自己在做什么。
梅丹并不害怕。他抓着自己的匕首，随时可以拔出来刺进国王的腹部。不过那并不是他来这里的目的。
他默默盯了吉尔萨斯一会儿，然后用快要窒息的声音说，“要么是小狗长成了狼，要么是你的演技太逼真。”年轻精灵的眼里没有害怕，表情坚定，手稳定而有力，梅丹有了答案。
“我想是后者，”他喘气说。
“我母亲！”吉尔萨斯咬牙说。“她在哪里？”
“我在这，吉尔萨斯，”罗拉娜回答道，她的声音在奈拉卡骑士的头盔里回响。
“太后！”普兰切特喘气说。他扔掉匕首，跪了下来。“请原谅我！我不是故意的。”
“你不该这么做，普兰切特，”罗拉娜脱掉头盔说。“放开元帅，吉尔萨斯。我没事。暂时跟大家一样安全。”
吉尔萨斯放开梅丹，元帅揉着喉咙，离开了墙。
“母亲，您受伤了吗？”吉尔萨斯问。“他伤害您了吗？要是他干了，我发誓――”
“不，孩子，不要！”罗拉娜让他放心。“元帅待我很友善。甚至是尊敬。昨晚他带我去了他家。今早他又帮我伪装。元帅害怕我处于危险之中。他逮捕我是为了我的安全。”
吉尔萨斯皱着眉头，好像觉得一切都难以置信。“母亲，坐下。您看起来很累。普兰切特，给太后倒点酒。”
普兰切特去拿酒时，元帅走向门。他猛地打开门，走到外面。守卫慌忙立正。
“守卫，据报城里有叛军。陛下有危险。清空皇宫，让所有仆人回家。宫殿里不能有人。明白吗？所有入口都要有守卫站岗，除了我的副官，不允许任何人进入。他一到马上让他直接到国王的房间来。去吧！”
守卫离开了，很快就能听见他们大声命令所有人离开宫殿。仆人们的声音疑惑而惊恐。现在还是清早，早餐准备好了但还没端上来，地板也还没清扫。守卫很坚决。仆人们大呼小叫，一个过于激动的人尖叫着，外面一片嘈杂。守卫把所有人赶到门外，然后按命令站岗。
过了一会儿，宫殿里就变得异常安静。
梅丹回到屋里。“你要去哪里？”他看见凯勒文卓斯要离开就问。
“我要告诉我弟弟，大人，”凯勒文卓斯说。“他担心地快疯了――”
“你不能告诉他或任何人。坐下，保持安静。”
罗拉娜抬起头，打量着凯勒文卓斯。精灵也不确定地看着她，然后坐下了。
梅丹没关门。“我要能听见外面有什么动静。女士，可以吗？”
“好的，谢谢您，元帅。您要喝一杯吗？”
“那要陛下允许。”元帅微微鞠躬。
“普兰切特，”吉尔萨斯说，“给元帅倒点酒。”国王站在母亲身边保护她，仍然怒视着元帅。
梅丹举起酒杯。“祝贺您，陛下。我一生中头一次被骗了。您这个软弱、犹豫、爱好写诗的国王完全瞒过我了。我一直想自己那些完美的计划为什么会失败。现在我相信有了答案。祝您健康，陛下。”
梅丹喝下酒。吉尔萨斯转过脸不理他。
“母亲，发生什么事了？”
“坐下，吉尔萨斯，我来告诉你，”罗拉娜说，“最好还是你自己读吧。”
她看向梅丹。梅丹伸进自己盔甲里，拿出龙王送来的信，以新的尊敬姿态递给国王。
吉尔萨斯走到窗边，展开羊皮纸。他把信对着微弱的晨光，慢慢地仔细读着。
“龙不是这个意思，”他紧张地说。
“她就是这个意思，”梅丹冷冷地说。“不要怀疑，陛下。碧雷一直想找个借口摧毁奎灵那斯提。叛军的攻击越来越大胆。她怀疑精灵不让自己接近威莱斯的大法师之塔。不幸的是帕林·马哲理被发现藏在太后家，这证明了龙怀疑精灵和法师勾结抢夺她魔法的想法。”
“我们缴税了――”吉尔萨斯说。
“呸！钱对她算什么？她索要钱财只是因为她认为这会让你们生活困难。她渴望的是魔法，过去众神的魔法。那个该死的装置出现在这里真是遗憾。您想对我隐瞒也很遗憾，女士。”元帅的声音很严厉。“如果您将它交给我，灾难也许就不会发生。”
罗拉娜呷着酒，没有回答。
梅丹耸耸肩。“但是，您却没有。就像人们常说的，打翻了啤酒再哭也没用（Spilled ale； as they said）。现在您必须把装置拿回来。一定要拿回来，女士，”他重申道。“我已经尽力拖延时间了，但是没几天。派狮鹫信使去光明城堡。命令帕林·马哲理交出装置和带着它的坎德人。我会亲自去见龙王。也许我能阻止我们的毁灭――”
“我们！”吉尔萨斯生气地说。“你拿着刽子手的斧头，元帅。斧头悬在我们的头上，不是你的头上！”
“请原谅我，陛下，”梅丹深深鞠躬说。“我在这片土地上居住了太久，它像是我的家了。”
“你是占领者，”吉尔萨斯痛苦地一个字一个字说。“你是我们的主人。你是我们的看守。奎灵那斯提永远不会是你家。”
“我不这么想，陛下，”梅丹停了一下，继续说。“我希望您想一想，我护送您母亲来皇宫而不是去断头台。我来警告您龙的意图，而不是让囚犯去市场上当弓箭手的靶子。”
“为了这些慷慨行为我们要付出什么代价？”吉尔萨斯冷冷地问。“你认为我们的生命有多少价值，梅丹元帅？”
梅丹微微笑了。“我本希望死在自家花园里，陛下。可能的话是自然老死。”他给自己又倒了一杯酒。”
“别信他，陛下，”普兰切特轻轻说，他走过来给国王倒酒。
“别担心，”吉尔萨斯扭着易碎的杯脚。
“现在，女士，我们没多少时间了，”元帅说。“纸和笔在这。给马哲理写信。”
“不，元帅，”罗拉娜坚定地说。“我已经反复考虑过了。碧雷不会得到那个装置。我情愿先死上一百遍。”
“你可以死上一百遍，女士，”梅丹冷冷地说，“但是成千上万人死亡呢？你的人民怎么办？你要牺牲他们，拯救法师的玩具？”
罗拉娜脸色苍白，但很坚决。“那不是玩具，梅丹元帅。如果帕林是对的，它是最强大的魔法制品之一。奎林那斯提燃为焦土我也不会把它给碧雷。”
“那告诉我那个装置的作用，”梅丹说。
“不，元帅，”罗拉娜回答。“碧雷知道它存在已经够糟了。我不会给她提供更多的信息。”她冷静地盯着梅丹愤怒的眼睛。“你知道，我有理由相信自己被监视着。”
梅丹脸一红。他似乎想要说什么，但又改变主意，转而跟国王说话。
“陛下，您怎么说？”
“我跟母亲意见一致。她告诉过我那个装置的力量。我不会把它交给龙。”
“您不知道自己在干什么吗？您宣判了自己王国的死亡！没什么魔法物品能值得上，”梅丹愤怒地说。
“那个值，元帅，”罗拉娜说。“您要相信我。”
梅丹盯着罗拉娜。
罗拉娜也盯着梅丹，既不眨眼