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〃一百倍。〃西子指指显微镜显示屏一角的一个数字；同时把放大倍数调到一千倍。
放大后的表面还是光滑的镜面。
〃你这东西坏了吧？〃中校说。
西一子把显微镜从水滴上拿起来；放到自己航天服的面罩上；其他三人凑过来看显示屏；看到了被放大一千倍的面罩表面；那肉眼看上去与水滴一样光洁的面；在屏幕上变得像乱石滩一样粗糙_西子又把显微镜重新安放在水滴表面；显示屏上再次出现了光滑的镜面；与周围没有放大的表面无异：
〃把倍数再调大十倍。〃丁仪说。
这超出了光学放大的能力。西子进行了一连串的操作；把显微镜由光学模式切换到电子隧道显微模式；现在放大倍数是一万倍。放大后的表面仍是光滑镜面：而人类技术所能加l ' …的最光滑的表面；只放大上千倍后其粗糙就暴露无遗；正像格利弗眼中的巨人美女的脸〃调到十万倍。〃中校说。
他们看到的仍是光滑镜面〃一百万倍。〃光滑镜面〃一千万倍！〃在这个放大倍数下；已经可以看到大分子了；但屏幕上显示的仍是光滑镜面；看不到一点儿粗糙的迹象；其光洁度与周围没有被放大的表面没什么区别。
〃再把倍数调大些！〃西子摇摇头；这已经是电子显微镜所能达到的极值了。两个多世纪前；阿瑟？ 克拉克在他的科幻小说《 2001 ：太空奥德赛》 中描述了一个外星超级文明留在月球上的黑色方碑；考察者用普通尺子量方碑的气道边；其长度比例是l ： 3 ： 9 ；以后；不管用什么更精确的方式测址；穷尽了地球上测量技术的最高精度；方碑二边的比例仍是精确的！： 3 ： 9 ；没有任何误差。克拉克写道：那个文明以这种方式；狂妄地显示了自己的力量。
现在；人类正面对着一种更狂妄的力坛显示。
〃真有绝对光滑的表面？〃西子惊叹道。
〃有；〃丁仪说；〃中子星的表面就几乎绝对光滑① 。〃〃但这东西的质堆是正常的？〃丁仪想了一会儿；向周围看看说：〃联系一下飞船的电脑吧；确定一下捕获时机械手的夹具夹在什么位置〃这事情山舰队的监控人员做了；〃蜂螂〃号的电脑发出了几束极细的红色激光束；在水滴的表面标示出钢爪夹具的接触位置。西子用显微镜观察其中一处的表面；在一千万倍的放大倍率下；看到的仍是光洁无瑕的镜面。
〃接触面的压强有多大？〃中校问；很快得到了舰队的回答：约每平方厘米二百公斤。
光洁的表面最易被划伤；而水滴被金属夹具强力接触的表面没有留下任何划痕。
丁仪飘离开去；到舱内寻找着什么；回来时手里拿肴一把地质锤；可能是有人在舱内检测岩石样品时丢下的；其他人来不及制止；他就用力把地质锤砸到镜面上！他只听到叮的一声；清脆而悠扬；像砸在玉石构成的大地上；这声音是通过他的身体传来的；由于是真空环境；其他三人听不到。丁仪接着用锤柄的一端指示出被碗的位置；西子立刻用显微镜观察那一点。
一千万的放大倍数下；仍是绝对光滑的镜面。
丁仪颓然地把地质锤扔掉；不再看水滴；低头深思着；三名军官的目光；还有舰队百万人的目光；都集中到他身上。
① 中子的原子核都被压在一起；排列很整齐② 中子里物质的比重相当于水的101倍〃只能猜了。〃丁仪抬头说；〃这东西的分子；像仪仗队那样核齐地排列着；同时相互固结；知道这种固结有多牢固吗？分子像被钉子钉死一般；自身振动都消失了。）〃〃这就是它处于绝对零度的原因r ！ 〃西子说；她和另外两名军官都明白丁仪的话意味着什么：在普通密度的物质中；原子核的间距是很大的；把它们相互固定死；不比用一套连杆把太阳和八大行星固定成一套静止的析架容易多少。
〃什么力才能做到这一点？〃〃只有一种：强互作用力仁〃透过面罩可以看到；丁仪的额头上已满是冷汗。
〃这… … 不是等于把弓箭射上月球吗；？ ！ 〃〃他们确实把弓箭射上月球了… … 圣母的眼泪？嘿嘿… … 〃丁仪发出一阵冷笑；听起来有种令人寒颇的凄厉；三名军官也同样知道这冷笑的含义：水滴不像眼泪那样脆弱；相反；它的强度比太阳系中最坚固的物质还要高百倍；这个世界中的所有物质在它面前都像纸片般脆弱；它可以像子弹穿透奶酪那样穿过地球；表面不受丝毫损伤。〃那… … 它来干什么？〃中校脱口问道。
〃谁知道？也许它真是一个使者；但带给人类的是另外一个信息… … 〃丁仪说；同时把目光从水滴上移开。
〃什么？〃〃毁灭你；与你有何相干？〃这句话带来一阵死寂；就在考察队的另外三名成员和联合舰队中的百万人咀嚼其含义时；丁仪突然说：〃快跑。〃这两个字是低声说出① 物体的沮度是分于振动引起的。② 强互作用力是自然界所有力中最强的一种；强度为电磁力的一百倍。但只能在原于核内钾的极短距离上起作用；原子杖的尺度与康于相差很大；如果原于是一个剧场大小。原子核只有核桃大；所以；原子的尺度远超过强互作用力的作用范围；在原于间和分子间起作用的主要是电磁力。
的；但紧接着；他扬起双手；声嘶力竭地大喊：〃傻孩子们。快― 跑― 啊！〃〃向哪儿跑？〃西子惊恐地问。
只比丁仪晚了几秒钟；中校也悟出了真相；他像丁仪一样绝望地大喊：' ；舰队！舰队疏散！〃但一切都晚了；这时强干扰已经出现；从〃蜂螂〃号传回的图像扭曲消失了；舰队没能听到中校的最后呼叫。
在水滴尾部的尖端；出现了一个蓝色的光环；那个光环开始很小；但很亮；使周围的一切笼罩在蓝光中；它急剧扩大；颜色由蓝变黄最后变成红色；仿佛光环不是由水滴产生的；而是前者刚从环中钻出来一样。光环在扩张的同时光度也在减弱；当它扩张到大约是水滴最大直径的一倍时消失了；在它消失的同时；第二个蓝色小光环在尖端出现；同第一个一样扩张、变色和减弱光度；并很快消失。光环就这样从水滴的尾部不断出现和扩张；频率为每秒钟两三次；在光环的推进下；水滴开始移动并急剧加速。
考察队的四人没有机会看到第二个光环的出现；第一个光环出现后；在近似太阳核心的超高温中；他们都被瞬间汽化了。〃蝗螂〃号的船体发出红光；从外部看如同纸灯笼内的蜡烛被点燃了一样；同时金属船体像蜡一样熔化。但熔化刚刚开始；飞船就爆炸了。爆炸后的'。蜂螂〃号几乎没有留下固体残片；船体金属全部变成白炽的液态在太空中飞散开来。
舰队清晰地观察到了一千公里外〃蜂螂〃号的爆炸；所有人的第一反应是水滴自毁了；他们首先为考察队四人的牺牲而悲伤；然后对水滴并非和平使者感到失望。不过对即将发生的事情；全人类都没有做好最起码的心理准备。
第一个异常现象是舰队太空监测系统的计算机发现的；计算机在处理〃蝗螂〃号爆炸的图像时；发现有一个碎片不太正常。大部分碎片是处于熔化状态的金属；爆炸后都在太空中匀速飞行；只有这一块在加速。当然；从巨量的飞散碎片中发现这一微小的事件；只有计算机能做到；它立刻检索数据库和知识库；抽取了包括〃蝗螂〃号的全部信息在内的巨量资料；对这一奇异碎片的出现做出了几十条可能的解释；但没有一条是正确的。
计算机与人类一样；没有意识到这场爆炸所毁灭的；只是〃幢螂〃号和其中的四人考察队；并不包括更多的东西。
对于这块加速的碎片；舰队太空监测系统只发出了一个兰级攻击警报；因为它不是正对舰队而来；而是向矩形阵列的一个角飞去；按照目前的运行方向；将从阵列外掠过；不会击中舰队的任何目标。在〃蝗螂〃号爆炸同时弓l 发的大量一级替报中；这个三级警报被完全忽略了。但计算机也注意到了这块碎片极高的加速度；在飞出三百公里时；它已经超过了第三宇宙速度；而且加速还在继续：于是普报级别被提升至二级；但仍被忽略。碎片从爆炸点到阵列一角共飞行了约一千五百公里；耗时约五十秒钟；当它到达阵列一角时；速度已经达到31 。 7 公里/秒；这时它处于阵列外围；距处于矩形这一角的第一艘战舰〃无限边福〃号一百六十公里、碎片没有从那里掠过阵列；而是拐了一个三十度的锐角；速度丝毫未减；直冲〃无限边疆〃号而来。在它用两秒钟左右的时间飞过这段距离时；计算机居然把对碎片的二级警报又降到了三级；按照它的推理；这块碎片不是一个有质量的实体；因为它完成了一次从宇航动力学上看根本不可能的运动：在两倍于第三宇宙速度的情况下进行这样一个不减速的锐角转向；几乎相当于以同样的速度撞上一堵铁