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他们继续慢慢地往甬道深处走去。“你刚才想什么？”他问。
尼柯尔暗想：“有些事我永远也不会告诉你。因为我们每个人的存在便是我们经历过的事的总和，只有孩子才是白纸一张。”她下意识地挽住了理查德的胳膊，“保留某些个人的秘密，也是一种乐趣哩。”
那甬道好像永远没有尽头。就在理查德和尼柯尔几乎想要往回走的时候，他们发现在右边有一个黑暗的通道。他们毫不犹豫地走了进去，灯光立即亮了。在一间房间里面，左边有一堵很大的墙，上面有２５个矩形的物体，排列成５行５列；对面的墙上则空无一物。他俩刚进去，就听见从头顶上传来一阵频率很高的“吱、吱”的声音。他们紧张起来，随即镇定了。虽然那声音依然响着，但并没有出现其它令人吃惊的新情况。
他们手握着手，朝这狭长的房间的一头走去。那些物体原来是一些照片，多数可以辨认出来，是拉玛里的某些地方。好几张照片里都有那幢耸立在广场旁边的巨大的八面体建筑的特写。其它的照片，有一半是“纽约”城里的建筑，另一半是拉玛内部的鸟瞰图。
有三张照片特别引起了理查德的兴趣。它们是一些在圆柱海里航行的流线形的船。有一张照片生动地表现了巨浪在一艘大船的船首被劈开的情景。
“这就是现在我们所需要的。”理查德兴奋地对尼柯尔说，“如果我们能够找到一艘船，麻烦就解决了。”
上面的吱吱声继续响着，但产生了一些微小的变化。一道强光从一幅图片移动到另一幅图片，在移动期间，声音有短促的停顿。尼柯尔和理查德很快就猜想到，他们是在一个博物馆里观光，但其它的事就难以确定了。
尼柯尔靠着墙角坐了下来，说：“我们遇到的麻烦事可真不少，我觉得一切都失去控制了。”
理查德在她身边坐了下来，点点头说：“我也是这种感觉，而我只不过才来‘纽约’，所以我能想像出你的感受。”
他们沉默了一阵。然后尼柯尔说：“你猜，是什么最使我难受？”她想表达出她曾感受到的那种绝望，“我明白了我们的无知。在这次航行前，我还以为人类的知识已经很了不起了，我也觉得自己掌握了不少的东西。但是，通过这次行动，我才知道，与能够掌握的知识相比，我们已经知道的东西是多么的可怜。你瞧，同浩瀚的宇宙星系相比，人类知道的东西只不过是沧海一粟。”
“这确实很可怕。”理查德打断了她滔滔不绝的演讲，“这就像我有时在书店和图书馆里所感觉到的那样。我被那些未知的知识淹没了。我如饥似渴地读着那些书，一本又一本。想想看，这些图书馆又怎么能与真正的图书馆——无穷无尽的宇宙本身相比……我们真是太渺小、太微不足道了。”
尼柯尔转过脸对着他，拍了一下他的腿，打趣地说：“好了，理查德，变换一下情绪吧。已经论证了我们的愚笨。现在该想想我们的计划了。我估计，我们已经在这甬道里走了差不多１，０００米了，现在往哪儿走？”
“我想我们朝同一个方向又走了１５分钟。凭我的经验，甬道总是通向某个地方。我们去看看，如果没有发现什么，就往回走。”
他帮助尼柯尔站了起来，轻轻地拥抱了她一下，说：“好啦，尼基，再走一、二千米。”
尼柯尔皱了皱眉头，摇了摇头，说：“一天有两次就足够了。”她朝理查德伸出了手。
第四十六章 谨慎与蛮勇
在他们下面，是一个很大的、黑洞洞的深井，只有前面５米处有光亮。井壁上，伸出长约１米的金属钉；每颗钉子之间的距离都一样。
“这一定是这些甬道的目的地。”理查德自言自语道。他正竭力将这巨大的圆柱形的洞和它带钉的墙与拉玛的整体构造在他的脑子里合为一体。他和尼柯尔已经绕着这大洞走了两圈。邻近还有一条甬道，与他们刚才退回来的甬道一样，打量一番之后，他们得出了结论，这条甬道也有微微向右的曲率，似乎它是指向同一个地方。
“好吧，”理查德最后耸了耸肩，说，“我们从这儿走。”
他伸出右脚，踏在一根金属钉上，试了试，看能不能承受住他的重量。这钉很结实。他把左脚踩上了另一根钉，身子下沉，右脚下移。
“这距离很合适。”他回望了尼柯尔一眼，“爬起来不困难。”
“理查德·沃克菲尔。”尼柯尔在洞边说，“你是不是要告诉我，你准备下到这深渊里去？而且你还想我跟着你下去？”
“我不指望你什么。”他答道，“但是现在我还看不出往回走的理由。我们能选择什么呢？难道我们这就回到斜道上去。出去？为什么？去看看有没有什么人来救我们？你已经看见了那些船的照片，也许它们就在这下面，也许这里是通向圆柱海的秘密河道哩。”
“也许”尼柯尔说着也开始慢慢地往下爬。这时，理查德下面的灯光亮了。“底下有奇怪的声音。”她听见了什么。
“我也听见了。”理查德说，“呜呼——！下来了，我们两个人类来了。”他挥了挥手，身体立即失去了平衡。
“别在这儿丢人现眼了。”尼柯尔说。
她很快地爬下来，到了他身旁。她停了下来，喘着气，朝身边看了看。她的两只脚踩在两根金属钉上，两只手握住另外两只钉。她心想：“我一定是疯了，瞧瞧这地方，很容易激发人的想像，比如‘地狱之门’、‘死亡之洞’之类。”理查德又下了一梯，“瞧瞧他，难道他一点都不害怕？或者他很鲁莽？看上去他倒更像是很喜欢这一切呢。”
灯光第三次亮起来，照亮了下面墙上的一张格子网。它挂在这些金属钉之间，就着不太明亮的灯光看去，有点令人吃惊，它像是外面“纽约”城里摩天大楼之间悬挂的那张大格子网的小版本的复制品。
理查德快速地绕着查看这格子网。他对尼柯尔叫道：“到这儿来看，我想这玩意儿是一样的材料。”
格子网是用一些小的插销固定在墙上的。在理查德的坚持下，尼柯尔切下了一小片递给了他。他把它拉长，观察它慢慢恢复原状，研究着材质结构。最后他说：“是一样的材料。但这究竟搞的是什么名堂呢？”他的眉头皱成了一团。
尼柯尔站在他的旁边，漫不经心地用灯光照了照下面深处。她刚要建议回上面去，忽然看见了下面地面的反光，大约还有２０来米深。“我建议，在你研究这网绳的时候，我再往下爬几米。我们也许已经靠近这怪井的底部了，看看到底有什么；要没有，就可以离开这里了。”她说。
“好的。”理查德心不在焉地应道。他从背包里拿出了放大镜，全神贯注地查看着网绳。
尼柯尔敏捷地爬了下去，站在了地板上。“我看你最好下来。”她对理查德喊道，“这里又有两条甬道，一个大，一个小；中间还有一个井洞……”眨眼的工夫，他已经在她身旁了。灯照亮平台之后，他很快就下来了。
理查德和尼柯尔现在正站在钉子井底部一个３米宽的平台上。这个平台沿着井壁构成环状，中间是一个小一些的竖井，小井墙壁上也有金属钉。在他们的左边和右边，黑色拱形的甬道通向神秘的地下世界。
左边那条甬道有５至６米高，右边小一点的那条甬道，只有０．５米高。
从两条甬道里，伸出两道平行的条形物，一直嵌进环状平台一半宽的地面。不知这是什么材料制成的。小甬道的两条条形物靠得很近；大的则远一些。理查德跪下去，仔细查看这条形物，这时，他听见了远处有隆隆的声音传来。“听！”他对尼柯尔说。两人本能地退到了一边。
隆隆声越来越响，并且渐渐变成了“呜呜”的声音，像是有物体飞快地穿越空气。在甬道的远处，有东西如箭一样直扑这里。理查德和尼柯尔只见灯光闪亮，他们的神经绷得紧紧的。答案很快就有了。
一辆飞速行驶的运输车映入他们的眼帘，只见它如地铁车辆一样，快速地驶向他们，并在平台上戛然停住。它的前沿正好在地板上那条状物的尽头处。
在那车冲向他们时，理查德和尼柯尔不住地往后退，不知不觉已经退到了环形平台的边缘。好一会儿，他们惊魂未定，站在那里一声不吭，瞪着面前这流线形、悬停在地板上面的轨道车。然后，他们互相望了一眼，同时笑了起来。
“好�