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当弗朗西丝终于明白她已经成了猎物时，它们离她只有４米远了。她立即转身撒腿飞跑。“朝旁边跑！”理查德在无线电中大叫，“它们只会走直线！”
弗朗西丝不断地拐着之字形飞奔，但螃蟹们仍然紧追不放。开初的时候，她还能保持与蟹形生物之间的距离，没有多远，她开始累了，螃蟹们无情地追逐着，离她越来越近。忽然，她滑了一下，差点儿跌倒，等她重新恢复平衡，迈开步子时，领头蟹已经距她不到３米远。
当明白这些大螃蟹开始追赶弗朗西丝的那一刹那，雷吉·威尔逊立即朝漫游车跑去，点火全速驶向弗朗西丝。他最初是想让她上车，避开攻击，可螃蟹离她太近了，于是，雷吉决定用车撞开蟹形生物。这是一次硬碰硬的冲撞。漫游车虽然很轻，但雷吉的方法还是奏效了。蟹形生物们和雷吉的车子一齐朝旁边滑出了好几米。弗朗西丝脱险了。
但是，尽管其中一只蟹形生物给撞断了一条腿，领头蟹的螯钳也有损伤，它们却并没有失去活动能力，几秒钟内，又带伤工作起来。它们用螯钳把漫游车卸成八块，然后又用那些可怕的凿子和大锉把大块弄成小块。
雷吉被刚才漫游车和蟹形生物的撞击撞得头晕目眩。这些外星生物比他估计的要重得多，他的漫游车已经被严重损坏。当他明白那些生物仍然活着，便试图跳出车子。但他没法跳下来，他的腿被撞瘪了的仪表板死死地卡住了。
他惊骇地尖叫起来，但没人能帮他。恐怖的惨叫声在拉玛里面回荡。
十秒钟以后，叫声戛然止住，一切都结束了，威尔逊的身体被蟹形生物们当作漫游车的一部分，肢解了。这一切发生在顷刻之间，蟹形生物们的动作熟练而快捷，冷酷而有条理。
直升机上的自动摄像机和弗朗西丝都拍下了威尔逊生命的最后时刻的可怕的场面。图像同时传到了地球上。
第三十章 不平静的拉玛之夜
尼柯尔独自默默地坐在贝塔营地的帐篷里，她无法摆脱头脑里威尔逊被肢解时那张惊恐万分的脸。她竭力地想让自己想些别的事。“怎么会这样？”她的心在颤悸，“现在，拉玛还将干些什么？”
外面，拉玛再次沉入了黑暗。三小时前，拉玛的灯光又一次突然消失，从照明的时间来看，比前一次短３４秒钟。本来，灯光的熄灭理当引起大家的议论和猜测，但却无人理会，大家都闷声不响。威尔逊可怕的死，沉重地压在每一个人的心上。
晚饭后宇航员们的例会也推迟到第二天早晨举行，因为布朗和海尔曼与地球国际太空署官员们之间冗长的会议一直在持续进行。尼柯尔没有参加会议，但其内容不用想她也能够猜得出来。她明白，现在，行动正面临真正的失败。在目睹这血淋淋的一幕以后，光是公众的哭叫声就会毁掉一切，因为大家都目睹了最可怕的景象……
尼柯尔想像，在博韦，热娜维耶弗坐在电视机前，看着威尔斯被蟹形生物撕碎的情景。这对孩子来说，太可怕了。忽然间，她责备自己的自私：“真正恐怖的，是威尔逊一家也活生生地看到了这一切。”
在队员名单确定以后，她曾见过威尔逊的家里人两次。尼柯尔还记得那个叫兰迪的小男孩。他可能有７岁或是８岁，长一双很漂亮的大眼睛，喜欢体育。他让尼柯尔看他的２１８４年奥林匹克纪念册，并要她在女子三级跳那一页上签上她的名字。当他欢笑着感谢她时，她爱抚地伸手抚乱了他的头发。
尼柯尔悲伤地想像着小兰迪在电视机前看着父亲死去，她再也忍不住了，眼泪涌出了眼眶。“孩子，这一年你经历了太多的事情，太多的恶梦，”她想，“真是天翻地覆的一年。先是父亲被选为宇航员的欢喜，然后是弗朗西丝的荒唐事和父母的离异，最后是这令人铭心刻骨的惨剧。”
尼柯尔伤感不已，情绪低落，无法入睡。她想找一个人陪伴自己一会儿，于是走到隔壁小屋，轻轻敲门。
“谁在外边？”她听见里面有人问。
“你好，高岸君，”她回答，“是尼柯尔。我能进来吗？”
高岸打开了门。“真没有想到，”他说，“是工作访问么？”
“不，”她一边跨进小屋，一边回答，“完全是私人拜会，我睡不着，我想……”“什么时候来，你都是受欢迎的。”他友好地笑着，“你不需要什么理由。”他注视她片刻，“我对今天下午发生的事情感到很难过，我觉得我对此负有责任，我没有能尽我最大的努力来阻止……”
“别这样，高岸君，”尼柯尔回答道，“别这样想，你不必自责。至少你还说了话，而我作为一个医生，却没有对此劝阻一句。”
她打量着高岸的小房间。在他的小床边，地上铺着一小块布，布上放了一尊白色的小雕像，小像上面带有一些黑色的斑点。尼柯尔跪下身子，好奇地看着这小雕像。“这是什么？”她问。
高岸博士有点不好意思，用手把小雕像拿了起来，这是一个胖乎乎的东方男子。“这是我妻子娘家里传下来的宝贝，是象牙做的。”
他把小雕像递给尼柯尔，又说：“这是众神之首，叫‘佛’。原来是一对，另一只是位女性的神，叫‘观音’，现在放在京都我妻子的床头柜上。以前，大象还很多的时候，许多人收集这种小佛像，我妻子家里藏品颇丰。”
尼柯尔仔细地研究着手里的这个小佛像。佛的脸上的笑容充满悲天悯人的慈祥和无限的平和宁静。尼柯尔回忆起远在日本的高岸夫人美丽的面容，想到他们夫妇间的亲密和默契，不禁羡慕万分，感慨地思忖：“这种情感能化解一切，即使遇到如威尔逊之死一类的事情，也会变得容易对付得多。”
“请坐会儿吧。”高岸博士说。
尼柯尔坐在小床旁边的箱子上。他们聊了２０分钟，主要是谈他们各自的家庭和亲人。虽然他们也间接地讲到今天下午的不幸，但都避免细谈拉玛以及牛顿行动的问题。他们都需要用地球上生活的记忆，来冲淡眼前的这一切。
“现在，”高岸喝光了自己杯子里的茶，把杯子放到小桌上，“我还有一个奇怪的要求，德雅尔丹医生，你能不能到你小屋去把扫描仪拿来，我想作一次扫描检查。”
尼柯尔开口笑了，但又立即注意地看着高岸博士，显然，博士脸上的表情是认真的。几分钟以后，她拿着扫描仪回来。
高岸告诉她了原因。“下午，我感到两次胸部的刺痛，就在威尔逊与蟹形生物相撞以后，当时自己非常激动，我明白……”他没有说完他的话。尼柯尔点了点头，打开了扫描仪。
三分钟的时间，两个人都没有说话。尼柯尔检查了所有的警示数据、图表和心脏的跳动情况显示，她不断地摇着头。
当她检查完以后，对他无奈地笑了笑，说：“你有点轻微的心脏病发作，也许是两次，间隔很近。从那以后，你的心跳一直不太规则。”看得出来，他早就预计到了这种情况。她不得不告诉他：“我很抱歉，我随身为你带了些药，但这只是暂时的应急措施。我们必须立即回牛顿号去，进行必要的治疗。”
“那……”他勉强地笑了笑，“如果我们的估计是正确的话，拉玛的灯光将在二十个小时内再亮，我们去吧。”
“也许，”她答道，“我要马上同布朗和海尔曼谈谈这事。我想明天早晨的第一件事是我们俩回飞船。”
他握住了她的手，说：“谢谢你，尼柯尔。”
她转过身去，又一次流下了眼泪。尼柯尔出了高岸的小屋，朝营地边上走去。她得找布朗博士谈谈。
“噢，是你！”黑暗中，她听见了理查德·沃克菲尔的声音，“我估计你肯定没有睡。我有些消息告诉你。”
“你好，理查德。”尼柯尔说。她看见黑暗中一缕灯光映出一个人的剪影。
“我无法入睡，”他说，“许多可怕的画面不断在我脑海里出现，所以干脆把你给我的任务完成了。”他笑着，“比我预想的要容易。能不能请你到我房间里来一下，我讲给你听？”
尼柯尔一直在想怎么给布朗讲高岸的事，一下子脑子没有转过弯来脸上现出迷惑不解的样子。“记起来了吗？看你。”理查德提醒她道，“就是有关外科手术机器人的软件和人工输入命令的事。”
“你已经弄清了？”她惊奇地问，“就在这里？”
“当然，我只需要让奥图尔把我要的数据