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又兴奋又吃惊，尼柯尔甚至没有看一下显示器看看到底是谁在门外便立即打开了门。
门外几公尺远的地方，一双苍老的眼睛凝视着她。
这是一位历经沧桑、充满智慧的老人，他的脸上，涂满了绿白相间的横条纹；身上穿一件浅绿色的非洲部落的长袍，上面缀着一些金色的穗子，还有些不知是什么含意的条状图案。
“祖爷爷！”尼柯尔叫道，她的心快要蹦出来了，“你怎么到这儿来了？”她用塞罗弗语问。
黑老人一声不吭，右手捏着一块石头和一个小瓶。他朝房里走来，尼柯尔随着往后退，老人目不转睛地直盯着她。他们来到了房间的中央，相距有三到四英尺。老人忽然仰天吟诵，唱起了祈福驱邪的颂咒。这些咒语和颂辞在非洲大陆的部落里已经流传了好几百年，一直帮助人们驱除那些孽鬼邪魔。
吟哦罢了，老人再次定神看着他的曾孙女，慢慢地说：“罗娜塔，祖爷爷预感到一种很可怕的危险，这也是记在我们部落的编年史书上的，说一个三百岁的男人将要为一个孤身女子驱除孽魔。但是，当你离开弥罗韦王国，来到这里后，祖爷爷就无法保护你了。”说罢，抓住她的手，把那块石头和小瓶交给她，“把这些永远带在身上。”
尼柯尔低头看这石头，很光很亮，椭圆形，大约八英寸长四英寸宽，奶油般的颜色，一些弯弯曲曲的、奇怪的棕色方角图纹隐隐可见。那个小绿瓶比人们旅行时用的香水瓶还小。
“这瓶‘智慧湖’里的水，可以帮助罗娜塔。”祖爷爷说，“罗娜塔知道什么时候喝它。”他昂着头，又唱起了刚才的颂咒，这次，他的眼睛紧紧地闭着。
尼柯尔站在他身旁，手里捏着那石头和小瓶子，迷迷糊糊地，没有说话。祖爷爷唱罢，嘴里高声地念了三声尼柯尔听不懂的咒语，然后突然转身，疾步走出了房间。
尼柯尔吃了一惊，醒悟过来，急忙冲出门，只看见祖爷爷绿色的法袍在电梯里一闪。
第十四章 再见，亨利
雪花纷飞，尼柯尔和女儿热娜维耶弗手挽着手，朝小山顶爬去。“当我告诉他你是谁的时候，你有没有看见那个美国人脸上的表情？”热娜维耶弗笑着，她为母亲感到非常骄傲。
当她们接近小旅店的时候，尼柯尔把滑雪板和雪杖挎到另一个肩上。一个很像圣诞老人的男子嘴里嘟哝一声“下午好”，从旁边走过。
“我倒希望你的嘴别那么快。”尼柯尔的语气里并没有责备的意思，“有时候，没人认识你才真正好哩！”
小旅店正门旁边，有一所小屋，专门用来放置雪具。尼柯尔和热娜维耶弗走进去，把滑雪板和雪杖放在柜子里，换下了滑雪靴，走出小屋。小旅店射出的灯光柔和地洒在雪地上，伸展浸润，消失在黑暗中。母女俩站在一起，望着山脊。它蜿蜒而去，直指村庄。
“你知道吗，”尼柯尔说，“当我们今天冲下赛道往回走的时候，我忽然觉得难以置信，我真的就要上路？”她用手指着天空，“真的要在两星期之内，与一艘天外飞来的神秘飞船会面？有时，人的脑筋会在事实面前迟疑动摇。”
“也许那真的是一场梦。”女儿轻声说道。
尼柯尔笑了。她喜欢热娜维耶弗浪漫而富有诗意的语调。无论每天的工作多苦多累，多么沉闷无聊，她总能在女儿轻松活泼的天性感染下，变得开朗愉快起来。一家人就像是一组和谐的三重唱，相濡以沫，共同生活。尼柯尔甚至不愿去想在她离开这１００天的时间里，会引起的分离，勾起的思念。
“我走这么长的时间，你觉得没事儿吧？”当她们走到旅店的大堂里时，尼柯尔问女儿。
房间里生着火，火苗摇曳，光影闪烁。一个手脚麻利的瑞士侍者正在替滑雪的旅客们端上暖和身子的热饮料。看得出来，这种小客店没有机器人，甚至没有房间服务。
“你放心，我不会有事儿。”热娜维耶弗性格快活，从不自寻烦恼，“何况，我每晚还能用可视电话与你说话嘛。通话时，时间差造成的延迟肯定很好玩儿。”她们走过客店里古香古色的柜台。
“另外，在学校的网络中心里收看你们行动的整个过程中，我还会成为全校的中心人物。”热娜维耶弗补充说，“我已经有了一个计划，也算作业。我准备根据你的叙述，绘一张拉玛人的素描。”
尼柯尔摇摇头，又笑了。热娜维耶弗的乐观主义情绪总是那么有感染力。想起来真是惭愧……
“哦，德雅尔丹女士。”一个声音打断了她的思绪，客店的经理从柜台里探出身来，“有人要我转交一封信给你本人。”说着，他递过来一个很小的普通信封。
尼柯尔拆开信，一眼看见信笺上面有一个特别的徽记，赶忙合上信纸，心里砰砰直跳。
“怎么啦，妈妈？”热娜维耶弗询问道，“这是一封专人传送的信，很不寻常哩！”
尼柯尔试图对女儿掩饰自己的情绪。“这是有关我工作的备忘录。”她撒了个谎，“送信的人犯了个严重的错误，他不该把这么重要的文件交给别人，而应该直接送到我手上。”
“是一些有关宇航员身体状况的机密数据吗？”热娜维耶弗问。她经常和妈妈讨论生命科学官的职责，在重大的空间行动中，这的确是个令人羡慕和赞赏的角色。
尼柯尔点了点头。“亲爱的，”她对女儿说，“你最好上楼去给外公说，我要一个人呆一会儿，看看这封信里有没有需要马上处理的事。我们还是七点半吃晚餐。”
她吻了女儿，看着她进了电梯，这才又走出客店，来到明晃晃的雪地里。
她站在路灯下面，用冰冷的手，展开信纸。她手指颤抖，动作笨拙。她对自己说：“你真傻，太不小心了，已经过了这么长的时间，要是被女儿看见……”
这信笺的徽饰还是那样，与１５年以前一模一样。那时，达利·希金斯曾在奥林匹克新闻中心外面请她吃饭。尼柯尔为自己有这么强烈的情绪反应感到惊讶，她强迫自己把信读完。
“很抱歉这么迟才通知你。明天必须见见你，正午时，在威斯弗鲁卡齐的８号的小屋，一个人来。——亨利。”
第二天一早，尼柯尔第一个等在缆车候车线上，这缆车一直把滑雪者送上威斯弗鲁卡齐山山顶。她同大约二十个滑雪者一道，登上了车窗明净的缆车。她靠在窗前，看着车门自动关上，心事重重。
“１５年里，我只见过他一次，而且……”她的思绪纷纷扰扰。
缆车缓缓地上升。尼柯尔戴上了滑雪眼镜，这是一个阳光明媚的清晨，与七年前那个一月的早晨并没有两样。
记得那天是爸爸在别墅里大声地唤她。前一天夜里，博韦下了一场从未见过的大雪。她花了好大的工夫，才哄住了热娜维耶弗，让她别去上学，留在家里玩雪。那时，尼柯尔还在图尔的医院里工作，同时正等候航天学院的录取通知。
爸爸叫时，她正在看女儿怎样用雪堆塑一个天使。“尼柯尔，热娜维耶弗，快来看哪，我们的邮箱里有什么！一定是昨晚来的。”爸爸嚷着。
尼柯尔和热娜维耶弗跑过去，看见爸爸正把大段的文字往墙上的大屏幕上送。
“太怪了！”爸爸说，“好像我们都被邀请去参加英国国王的加冕典礼，还有盛典后的私人招待会！这可是非同寻常的事啊。”
“好哇！外公，”热娜维耶弗兴奋地说，“我要去！我们可以去吗？我想见见国王和王后！”
“亲爱的，英国现在没有王后，”外公笑道，“除非你指的是太后，他是国王的母亲。国王还没有结婚哩！”
尼柯尔没有言语，把邀请信前后读了好几遍。热娜维耶弗出去以后，她父亲扶着她的肩膀，看着她。
“我要去。”她静静地说。
“你能肯定？”他问，眼睛露出探究的神情。
“是的。”她肯定地答道。
尼柯尔一边核对手表的时间，一边想：在那个下午以前，亨利从来没有见过她。她又检查了她的滑雪具，然后，从山顶飞快地滑下。
“爸爸真有办法，他居然成功地让我从博韦消失了，没有任何人知道我生了个孩子，直到热娜维耶弗长到一岁。亨利也没起疑心，一直到那天晚上在白金汉宫见面时为止。”