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“随您说吧！而现在能否劳您大驾划划桨呢。到了该回家的时候啦。”
施蒂纳把水淋淋的法尔克拉上小船，它把身子一抖，甩得人人一身水点儿。格柳克和菲特尖叫起来。
“你们这身怕水的衣裙这下可完啦。”施蒂纳挖苦了她们一声，用力划起桨来。
小船飞快地顺流而下。夕阳已经落到森林背后不见了。河面上水波粼粼，像熔化了的金汁，小船周围已经出现了蓝色的阴影。缕缕雾气弥漫开来。埃玛把一条厚头巾披到了肩上。
大家都不再吭声。河面也一平如镜，纹丝不动。偶尔有条小鱼跃出平静的水面，闪过一道鳞光。
“我真没想到您这么好高骛远，施蒂纳，”绍尔打破了沉默，“您说说，当初您干吗放弃了自己在科学界的发展，来跟我们这些戈特利布的小职员为伍？要是我没记错的话，您在大脑研究领域不是已经做出相当大的成绩来了吗，我甚至在报上看到过好几条消息，报道您实验成功呢……您曾经那么醉心于那门新兴学科，它叫什么来着？是反射学吧？”
“这门科学我一窍不通。”埃尔莎说。
“尊敬的女士们先生们！”施蒂纳讲了起来，说话的口气就像是在给专业人员讲课。“反射学是这样一门科学，它研究的是，人与所有生物在受到来自外部世界的刺激时所产生的相应反应，这种反应说明了生物与外界的所有关系。懂了吧？”
“一点儿也没懂。”埃玛回答道。
“那我就尽量表达得再简单些。反射，就是把对神经的刺激，通过神经中枢，也就是大脑，从身体的一个点传递到另外的一个点。
感官所受到的每一个外来刺激，都要通过神经中枢而引起身体的反应，从而使某些器官做出相应的活动，相应活动换句话说就是反应。
小孩把手伸进火里，火烧手。而火对皮肤的这一刺激通过神经传入大脑，大脑做出的反应再传回手上；于是小孩赶紧把手缩回去。
从此孩子就把火的印象和痛的印象联系在一起。以后每当他看见火的时候，就会害怕地缩回手去。这就是我们用术语所称谓的条件反射……
我再举一个复杂点的例子。当你们给狗喂食时，每次它吃的时候都给它吹长笛听。让它在音乐的伴奏下进食。狗在吃东西时会分泌大量唾液。这样做一段时间后，狗的意识就会把长笛声和味觉紧密地联系在一起，这时你们一吹长笛，狗马上就会分泌出更多的唾液。这就是条件反射！……
想想看，就是人类最‘神圣的’感情，诸如义务感、忠诚感、责任心、诚实，甚至连康德有名的‘绝对命令’①也包括在内，说穿了都不过是和狗分泌唾液毫无二致的条件反射罢了！当然，建立这种反射的过程要更为复杂，但其实质完全相同。老实说，经过这样的科学分析之后，所有这一切高尚美德就不能再使我对它们怀有丝毫特别的敬意了……
【①绝对命令，康德使用的哲学名词，即无条件的行为准则。】
因此，我有时觉得有人会从美德的口水中得到好处，他们吹起宗教、道德、义务和诚实的长笛，而我们这些蠢货就开始分泌唾液。难道现在不是到了抛弃所有陈词滥调，不再跟着旧道德的笛子跳舞的时候了吗！……”
绍尔下决心要换个话题，就又提出了施蒂纳为什么要放弃在科学界发展的老问题。
“您的知识如此渊博，施蒂纳，”他说道，“也许还是在科学界能更快功成名就吧。”
“我把我放弃科学的原因告诉您吧，可敬的绍尔，”施蒂纳眼睛里闪过狡黠的小火星，答道。“我解剖过足有1000人的大脑，可万万没有想到，竟然没找着一星半点儿的智慧。于是我就想，还是等这些脑子被精心烹调后摆到我们大慈大悲的老板的餐桌上，再同它们打交道更有趣。”
“您怎么又说得这么恶心！”施蒂纳听到坐在他背后的菲特说道。
“万分抱歉！不过我可以向您担保，我们的戈特利布并不靠吃人肉活着。可这也不完全是譬喻，哈哈！我觉得，比方说吧，明天一早他就会吞掉‘特普菲尔兄弟公司’的银行大楼……我只是想说，中世纪的权贵们可以玩一玩科学，因为他们不愁吃、不愁喝。可现在你们瞧瞧……虽说我和绍尔不过是银行小职员，而你们这些漂亮的小姐不过是他的打字员和速记员，可咱们的收入呢，却比那些搞大学问的青年博士们要多得多。你们瞧，我是实话实说。像这种宁肯捞取眼前的蝇头小利，而不去苦苦熬到将来再去享受发明果实的人，我既不是头一个，也不是最后一个。不过，这谁又说得清呢？在学校里老师教我们，两点之间最短的距离是直线。可这只是数学而已，完全是抽象的东西。而在现实世界里，根本就没有什么直线……停！瞧，我们到了。好啦，”他对埃玛·菲特说道，“现在请把手递给我，请允许我送您去车站……”
施蒂纳和菲特先走了。
绍尔付过船租，挽着埃尔莎的手臂慢慢向火车站走去。
天色已晚。天上出现了点点星光。路上一个人也看不见。
“瞧，星星一个劲儿眨眼！没准儿要下雨呢……”绍尔说道。
“是的，但我们肯定能赶回去，”埃尔莎回答。
“玩得还开心吧，埃尔莎？”
“您这样称呼我，未免太亲热点儿了吧？”埃尔莎含笑问道，没等绍尔开口，就又说道，“好啦，您就什么也别说啦。要没有施蒂纳这个无聊的空谈家，我一定会玩得很开心。可总是能碰上这种夸夸其谈的人！跟只喜鹊似的叽叽喳喳个没完，始终不容别人开口。还那么自命不凡！”
“是啊，夸夸其谈……”绍尔若有所思地说，“可我要劝您一句，埃尔莎，同这个夸夸其谈的人打交道要格外小心。”
埃尔莎惊奇地望望绍尔。
“难道我刚才对他的态度有什么不小心的地方？”说完，她笑着叫道：“不，奥托，您这是吃醋啦！是不是太早了点儿呀？我可还没答应您哪。没准儿还要改主意呢。”
“瞧您还在开玩笑，而我心里直发紧……夸夸其谈！别看他嘴上信口开河，可心里却有他的打算呢。您听见他那番关于诚实和曲线的话没有？这是一种危险的哲学。说实话，连我都怕他，还替您，也替戈特利布老头儿捏一把汗……这一回他绝不是信口开河。他这是话里有话。他想要干什么？要是他干出什么可怕的事来，我绝不会感到奇怪……”
埃尔莎回想起施蒂纳那张凝神思索的脸，回想起它在血红的夕照中一下变得那么苍老，心里不由又感到一阵恐怖，她情不自禁地紧紧抓住绍尔的手。
“还有，他竟然骗取戈特利布的信任！老头儿现在一步也离不开他，还让他搬到自己家里……每天晚上施蒂纳都驯狗逗老头开心……”
“奥托，说句公道话，他的狗确实令人惊讶。”
“这一点我不否认。他驯兽是有一套，他的狗的确出类拔萃，尤其是法尔克。”
“还有那只黑鬈毛狗，”埃尔莎回想道，“它会数数，认得全部字母，而且不等他吩咐，就能猜出他想叫它干什么。有时我甚至有些害怕……”
“是呀，这只鬈毛狗就像魔鬼附体似的。也许施蒂纳既聪明又有天才。但天才作恶就会加倍危险。”绍尔意味深长地看了埃尔莎一眼。
“您用不着为我耽心，奥托。他的魔法对我起不了作用。我根本没把他当回事。可是，自打今天傍晚我看了他的那张脸……我不知道该怎么表达……不过，我们也许对他不太公正。这是什么？……哎呀！……”
法尔克悄无声息地从暗处跑了过来，用牙齿叼住了埃尔莎的裙角，一边快活地发出呜呜的叫声，一边牵她往前走去。
绍尔十分生气，开始撵它走，而埃尔莎却开心地笑了起来。
“您好象迷信起来啦，奥托。这准是施蒂纳打发法尔克来催我们，让我们快点儿走呢。”
第二章 火车轮下
办公室的打门开了，银行家卡尔·戈特利布在他的私人秘书路德维希·施蒂纳的陪同下，出现在门口。
清晨的阳光穿过一面全是玻璃的墙壁，洒满了房间，照得卡尔·戈特利布的金丝眼镜闪闪发光。银行家眯起眼睛，微微一笑。看他白里透红的面皮，谁也不相信�