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“这是标准操作程序。培养信任有利于促进交流。”
“噢，别再引经据典了，给我样射击用的东西。”
“如您所愿，”弗利叹口气，从架子上选了个看起来蛮像一根手指的东西。
“这是什么？”
“它是一根手指，它看起来像什么？”
“一根手指。”鲁特表示赞同。
“是的，但是并非普通的手指。”弗利往四周匆匆扫视，以确保没人旁观，“指尖里有个加压飞镖，只有一个。你用大拇指轻击这个关节，就会有人昏睡过去。”
“为什么以前我没见过这个？”
“这是秘密武器……”
“还有？”鲁特怀疑地问。
“唔，曾经发生过几次事故……”
“告诉我，弗利。”
“我们的用户总是忘了他们正戴着它。”
“意思是说他们射到了自己。”
弗利悲哀地点点头：“我们最优秀的一个精灵当时正在挖鼻孔，结果有三天时间性命垂危。”
鲁特把这个“记忆型乳胶”武器套在了食指上，它立即变幻出和宿主手指一致的形状和颜色。
“别担心，弗利，我可不是大傻瓜。还有别的东西吗？”
弗利从设备架上取下了一个看起来像是箱子夹层的东西。
“你不是认真的吧！它能干什么？”
“什么也不能干，”半人马承认说，“但是它在派对上能制造不少笑料。”
鲁特吃吃笑了起来，他居然被逗乐两次，这对他而言是重大失误。
“好吧，别再开玩笑了。你打算在我身上安装窃听装置吗？”
“当然。一个虹膜摄像机。什么颜色？”他看进司令官眼睛里，“唔，土黄色。”他从架子上选了一个小瓶子，从一只液体胶囊里取出一副电子隐形眼镜。弗利用拇指和食指分开鲁特的眼睑，把虹膜摄像机放了进去。“你的眼睛可能会有点疼，不要揉眼睛，不然它会跑到你的眼球后面，那样我们可只能看你的脑瓜子了，上帝知道，那儿可没什么有趣的东西。”
鲁特眨眨眼，努力克制不去揉流泪的眼睛。
“就这些吗？”
弗利点点头：“我们就只敢冒险用这些了。”
司令官不大情愿地同意了。没了三管火弹枪在臀部晃荡，他感觉轻飘飘的。
“好，我想这只了不起的飞镖手指一定得管用。说真的，弗利，如果它轰了我的脸，你就会坐上下一艘飞往天堂的飞船。”
半人马窃笑连连：“上厕所时要小心。”
鲁特没有笑。世上有些事你没法开玩笑。
阿特米斯的表停了，就好像格林威治已经不存在了。阿特米斯沉思着，或许我们是已经失踪的人。他查看了CNN，CNN已经冻结了。一张康锐思的照片正在屏幕上轻微抖动着。阿特米斯情不自禁地露出满意的微笑。他们出手了，就像精灵之书里说的那样。LEP停止了时间。一切进展与计划相符。
是检验他的一个推测的时候了。阿特米斯转身走向监控台，打开了70公分主监视屏上那台监视着妈妈的摄像机。安琪莉娜·法尔已经不在躺椅上了。阿特米斯移动摄像机，查看房间，房间是空的。他妈妈离开了，消失了。他的微笑扩大了。很好，不出他所料。
阿特米斯把注意力转回到荷莉·肖特上面。她又在破坏那张床了。偶尔她会站起来，用空拳头直接捶打墙壁。也许这不只是因为挫折失意。她的疯狂里面是否可能藏着某种计谋？他用一根细细的手指敲了敲监视屏。
“你打算干什么？队长？你的小计划是什么？”
这时他被林荫道上的动静转移了注意力。
“终于，”他深吸一口气，“游戏终于开始了。”
一个身形正沿着林荫道走来。很小，但是很有威严。也没有用隐身术。完美的演技。
阿特米斯按下对讲机键。
“巴特勒？我们有客人了。我会把他领进来，你回来这里，看好这些监控摄像机。”
巴特勒的声音从扬声器里传出来，声音很小。
“好，阿特米斯。我这就来。”
阿特米斯扣好身上由知名设计师设计的夹克，停在镜子前整了整领带。谈判的技巧是握住所有的好牌，即便你没拿到好牌，也要装出一副拿到的样子。
阿特米斯换上一副最邪恶的面容。邪恶，他告诉自己，邪恶但是高智慧。还有坚定，别忘了要表现得坚定。他一只手握住了门把手，手很稳，深呼吸，不要去想你可能错误判断了形势，可能会被射杀。一、二、三……他打开了房门。
“晚上好！”他说，举手投足间一派和和气气如同春风扑面的主人风范，但同时他仍是个不祥、邪恶、高智商而且意志坚定的人。
鲁特站在门口，双手向上摊着，全世界通用的姿势，表示“看，我没携带杀伤性武器”。
“你是法尔？”
“阿特米斯·法尔，为您服务。您是？”
“LEP司令官鲁特。很好，我们知道彼此的名字了，那么我们可以谈一谈吗？”
“当然。”
鲁特决定让他的武器碰碰运气。“那么你出来，走到我能看见你的地方。”
阿特米斯的脸板了起来：“你就没从以往的教训里学到什么吗？那艘船，还有你的突出队员？难道非得我杀人才行？”
“不，”鲁特慌忙说，“我只是——”
“你只是想把我引到外面，然后就可以捉住我，用来交换人质。鲁特司令官，你的把戏省省吧，或者派个有头脑的人过来。”
鲁特感觉到血一下子涌上了双颊。
“现在你听我说，你这个年轻的……”
阿特米斯微笑起来，再次摆出掌控全局的架势：“这可不是什么好的谈判技巧，司令官大人，我们还没开始坐下谈判呢，你就失去了自制力。”
鲁特做了几次深呼吸。
“好，不管你说什么都好。你想在哪儿谈？”
“当然在里面。我允许你进入，但是请记住，荷莉队长的性命握在你的手中。请小心点。”
鲁特跟着法尔家的主人走进了拱顶走廊。历代的法尔们从古代绘像上瞪着他看。他们穿过一个褪色的橡木大门，走进了一个长长的会议室。一张圆桌边已经设好了两个座席，配有便笺簿、烟灰缸和水杯。
看到烟灰缸，鲁特相当高兴，立即从他的衣服里掏出只抽了半截的雪茄。
“也许你还不算彻头彻尾的野蛮人。”他嘀咕道，一边吐出一大团绿悠悠的烟雾。司令官无视那个水杯，而是从他的随身小酒瓶里为自己倒出了一杯紫色的酒。他喝了一大口酒，打了个酒嗝，然后坐了下来。
“准备好了吗？”阿特米斯翻着他的笔记，架势像是在读报纸，“现在在我看来，情况是这样的。我有办法把生存于地下的你们曝光出来，你们却没有能力阻止我。所以，基本上，我的全部要求，就是希望你们支付一点小小的赎金。”
鲁特吐出一点蘑菇烟草：“你认为你可以把所有这些信息放在互联网上？”
“唔，不是立刻就放，现在还在时间停止状态中呢。”
鲁特呛了满肺的烟，这可是他们的秘密王牌啊！他低声咕哝道：“好，如果你知道时间停止的事，你一定也知道你已经完全被切断了与外界的联系。你实际上无能为力。”
阿特米斯在便笺簿上草草写下一张字条。“让我们省省时间吧。我烦了你笨手笨脚的虚张声势了。遇到绑架事件时，LEP要先派一支一流的缉捕队夺回失踪人员。你已经这样做了。啊，我不小心笑了，真抱歉。一流队伍？的确。一支佩着水枪的童子军小队就能打败他们。”
鲁特生着闷气，把怒气发泄在了雪茄烟蒂上。
“下一个法定步骤是谈判。最后，八小时的时间限制快要用完时，如果还没达成解决方案，就在时间场内引爆生物炸弹。”
“你看起来对我们的一切都了如指掌，法尔大人。我认为你不会告诉我你是怎么知道的，是不是？”
“没错。”
鲁特把吸剩的雪茄屁股按在了水晶烟灰缸里。
“那么让我们回正题吧，你都有什么要求？”
“一个要求，只有一个。”
阿特米斯推了下他的笔记本，笔记本滑过了光滑的桌面。鲁特读了上面写的字。
“‘一吨二十四开的金子，只接受无标记的小块金锭。’哦，你不可能�