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公元1462年，孙太后病死。谥为“孝恭章皇后”。附葬于景陵。
第三百四十八章 钱氏明英宗朱祁镇皇后
姓名：钱氏
生卒年：？～1468年
籍贯：明海州（今江苏灌云县）
婚配：明英宗朱祁镇
封号：皇后
封后时间：公元1442年
谥号：孝庄圣皇后
公元1442年，英宗册立钱氏为皇后。时英宗年19岁，钱氏年约18岁。
钱氏是海洲人，其父钱贵，官至都指挥佥事，钱氏被立为皇后以后，钱贵升为中府都督同知。英宗敬重钱后，见钱后的娘家门第低微，有意封钱家为侯，但是钱皇后再三推辞，谦逊谢绝。钱皇后很是贤德，深得英宗的敬爱。
公元1449年夏，北方蒙古族瓦剌部首领也先南犯大明，英宗不顾大臣们的反对，下诏亲征。七月十六日，英宗命弟弟郕王朱祁钰留京居守，自己和王振带领文武大臣百余人和50万大军，浩浩荡荡北去。至土木堡，英宗兵败被俘。
英宗被掳北去的警报传到京师，孙太后和钱皇后决定“以物易人”，赎回英宗。她们把宫中珍宝搜集起来，载以八骏名马，皇后钱氏倾己私有，又添了一些金银、珠宝之类的东西，派遣使者送到也先营中。也先是金银珠玉照单全收，就是不肯放还英宗。
不见英宗归还，钱皇后急得寝食难安，日夜在宫中祈祷。因一连数日饮食不进，昼夜祈祷不眠，竟在一天夜里由神坛上昏晕跌下。不幸一侧股骨折断，遂成残肢。又因思夫心切，昼夜啼哭，不久又有一目失明。因此，钱氏为英宗早日回归，终成了一位残伤跛足的独目妇人。
当时在后宫中，孙太后比较沉着稳重，见英宗一时不能回朝，便召集廷臣，商议对策。兵部侍郎于谦主张坚守北京，得到了许多大臣的支持，固守之策定了下来。八月十七日，孙太后下诏立英宗的长子朱见深为皇太子。朱见深不是钱皇后所生，而是英宗的周贵妃生的，当时只有2岁。孙太后命郕王朱祁钰监国，辅助皇太子统理国政。朱祁钰监国后，做了几件取信于群臣的事情。他升于谦为兵部尚书，使京师的武备得到整顿。他下令惩处土木之变罪魁祸首王振的党羽，使宦官势力有所削弱。于谦等大臣认为，英宗被俘、太子年幼，国家无主难以安定，联名上奏请太后立郕王为帝。太后从国家利益出发，答应百官所请，命郕王即皇帝位。
公元1449年秋，郕王登基即位，是为代宗，改年号为景泰。朱祁钰即位后，遥尊英宗为太上皇，英宗的皇后钱氏失去了皇后宝座，代宗的正妃被立为皇后。
十月初，也先挟持英宗南下进攻北京，北京军民在兵部尚书于谦的领导下，齐心协力打退了瓦剌兵，保卫了北京城，从此，也先对英宗的幻想完全破灭，有了送归英宗的念头，原因是明朝已立新帝，而且重整武备，也先不能利用英宗讨到半点便宜。代宗不希望他的兄长归来，对此事一拖再拖。直到公元1450年，熬了一年塞外俘虏生活的英宗才回到北京。在东安门前，英宗与自己的弟弟代宗相见，随后英宗这位太上皇便被送入南宫。见过群臣后，宫门紧紧闭上。此后几年间，英宗便被软禁在这里，无法迈出重门紧锁的南宫一步。
英宗眼见皇位丢掉，刚20岁出头就被尊为太上皇，虽不缺荣华富贵，但声望一落千丈，往日独尊的帝王威风没有了，心中老大不愉快。钱皇后见丈夫安然南归，喜出望外。钱氏常常劝慰抑郁不欢的英宗，并伴随他不离左右，对英宗更是关怀体贴无微不至。对英宗被俘钱氏更是没有丝毫的埋怨，至此英宗对钱氏致残亦丝毫不嫌，二人互相安慰，终成为一对难舍难分的患难夫妻。
朱祁钰虽然做了皇帝，但皇太子却是英宗的儿子朱见深，这使他感到自己帝位的不稳固。考虑再三，决定采取更换太子的办法，来巩固自己的皇位。经过一番周折，终于了却了多年的夙愿。公元1452年，代宗正式颁诏，立自己的儿子朱见济为太子，改封原皇太子朱见深为沂王，原皇后汪氏因反对易储被废，改立朱见济的生母杭妃为皇后。
公元1456年，代宗朱祁钰因皇太子朱见济、皇后杭氏先后死去，痛失妻儿之下，也得了重病。景帝无其他子嗣，武清侯石亨与都督张轨、太监曹吉祥、右副都御史徐有贞等人密议，准备请太上皇英宗复位，目的是为了邀功请赏。公元1457年正月的一天夜里，石亨等人率兵拥入禁中，夺取东华门，去南宫接出英宗直趋奉天殿。一面请英宗下舆登座，一面擂鼓鸣钟，让百官们入朝觐见。被禁锢七年的英宗再次成为大明帝国的主宰，改元天顺。这一年，英宗已经31岁。
英宗对钱皇后一直怀有感激和敬爱之情，复位后，就恢复了钱氏的皇后地位。英宗长子、周贵妃生的朱见深也恢复了皇太子名号。当时有一个太监蒋冕，为了讨好皇太子的生母周贵妃，向孙太后进言，说母以子贵，贵妃当立为皇后。英宗知道后，大为生气，把蒋冕斥责一通，逐出宫去。
钱皇后恢复皇后地位后，贤德有增无减，使英宗更加敬爱。土木之役，钱皇后的弟弟钱钦钟为国殉难，英宗追念其功绩，想封钦钟的儿子爵位，钱皇后却推辞掉。公元1462年，孙太后病死，钱皇后为宣宗的胡皇后辩白、申冤，力请恢复她皇后的名号。英宗遂复胡后号位，追谥为恭让皇后，还下令为她专修陵寝。
公元1464年元月，38岁的英宗病势日渐沉重，临终前，他担心将来皇太子即位后，不再尊崇钱皇后的地位，便留下遗言，对顾命大臣、大学士李贤嘱道：“皇后千秋万岁后，应与朕同葬。”他见李贤恭敬受命，将遗言抄录后藏置阁中，这才放心。
同年元月十七日，英宗驾崩，遗诏罢宫妃殉葬。宫妃殉葬，在中国历史上由来已久。明太祖去世时，首创本朝宫妃殉葬的成例，以后成祖、仁宗、宣宗去世，都有一些宫妃殉葬，诸王以及勋戚大臣也加以效法。英宗在遗诏中明令废止宫妃殉葬，可能与钱皇后有很大关系。殉葬制度的废除，在最后为英宗本不出色的形象添上了光彩的一笔。
英宗死后，16岁的皇太子朱见深即位，史称明宪宗，年号成化。宪宗面对两宫，一个是嫡母钱皇后，一个是生母周贵妃，在给两宫上尊号的问题上引起一番争论。
宪宗生母周贵妃嫉妒钱皇后，密嘱心腹太监夏时，要他设法买通阁臣上奏宪宗，只立周贵妃一人为太后。夏时找到李贤说明来意，李贤很是惊怒，力争道：“先帝尸骨未寒，怎能即刻便违背遗命？”大学士彭时也在旁帮腔。争辩之下，夏时一看不能得逞，只得怒气冲冲离开内阁回宫。
夏时回宫不多时，宦官覃包奉宪宗口谕至内阁，命速拟定两宫太后并尊的诏旨。李贤见宪宗同意两宫并尊，便放下心来。但彭时又说：“两宫并尊，毫无区别，太不相称，应于钱太后尊号之前加入正宫二字，以显尊贵。”覃包再回宫请命，不一会儿，宪宗传谕恩准彭时所奏，于是诏书拟定，尊皇后钱氏为正宫慈懿皇太后，周贵妃为皇太后，两宫太后地位相等。事后，覃包私下对李贤说：“两宫并尊也是皇上之意，因为周太后所迫，不敢自主，若不是公等守正不阿，力争两宫并尊，险些误了大事。”
公元1468年，钱太后逝世，在丧葬问题上又引起朝廷君臣的争议。
英宗曾留下遗言，钱皇后死后与他合葬。但周太后不愿让钱后与英宗合葬，想替钱后另造陵寝。宪宗宠爱的万贵妃迎合周太后的意思，力劝宪宗听从母后之命。宪宗在父命与母命之间难以抉择，不得已召集大臣，由廷议决定。彭时上奏建议将钱太后葬于裕陵英宗梓宫的左首，右首则虚位以待将来。周太后暗加阻拦，宪宗母命难违，摇摆不定。后经大学士彭时、学士刘定元、礼部尚书姚廷夔与廷臣九十九人力争，宪宗才传谕按群臣所议去办。大臣们听了，额首称庆，山呼万岁。
钱太后虽合葬裕陵，但并未与英宗真正合葬在一起，而是葬在了距英宗玄宫数丈远的左配殿，还特意堵塞了英宗玄宫与左配殿的甬道。然所留空虚右配殿，其甬道则独与英宗玄宫相通，以待周太后安葬。
公元1487年，宪宗驾崩，皇太子朱祐樘继位，是为孝宗，年号弘治。
公元1504年，周太后死，终年75岁，谥“孝肃皇后”，亦葬裕陵。时孝宗曾提出对钱太后的埋葬不合礼制，欲打通甬道。可阴阳家却说：“打通甬道恐怕动及先帝的陵堂及地脉，动则不安，多有不利。”故孝宗只好维