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公元23年，景帝七代孙刘林等拥立邯郸（今属河北）人王郎为皇帝，割据北部中国。翌年，破虏将军行大司马事刘秀率兵进击王郎。大军进至真定，刘秀听说郭家有位妙龄女郎，便登门求婚。
公元24年，即西汉刘玄更始二年，刘秀娶郭家妙龄之女郭圣通为妻。刘秀很宠爱郭圣通。他娶圣通的第二年，在马武、吴汉等一班将校的鼓噪下，刘秀在郎县（今河北高邑东南）即皇帝位。时封郭圣通为贵人。同年郭氏为年逾30岁的刘秀生下皇子，取名刘强。
刘秀喜得贵子，自是万分高兴。母以子贵。翌年六月，光武帝刘秀诏立圣通为皇后，刘强为皇太子，大赦天下。
圣通成了母仪天下的皇后。她的同母弟郭况也被封侯。
这时，群雄角逐，天下动荡。刘秀东征西讨，圣通皇后留守洛阳皇宫。她统领下的内宫，有贵人、美人、宫人、采女等嫔妃。她的弟弟郭况是城门校尉。统兵把守洛阳城十二城门。
圣通皇后容貌不如贵人阴丽华秀美，她荣获皇后称号，主要是因她生了刘秀的第一个儿子——刘强。随着时光的流逝，圣通皇后容颜消褪，本不秀丽的她更加平庸，在后宫佳丽中黯然失色。光武帝刘秀，一代英主，也好女色。他宠爱的阴丽华，也在他34岁那年生了儿子刘庄。光武帝对圣通皇后越来越厌弃，倍加宠爱阴丽华等佳丽。
被冷落了的圣通皇后，愤懑不已。她妒嫉那些有姿色的嫔妃，尤其是阴丽华。嫔妃们见了她，如同小鸡撞上老鹰。背地里她们免不了要说她的坏话。圣通皇后的名声越来越坏，光武帝时有耳闻。
公元41年，光武帝刘秀决定废掉圣通皇后，另立阴丽华。他颁布了一道诏令，历数圣通皇后的种种罪行，说像她这样的人，不配做皇后，为天下母。他命令大司徒戴涉、宗正刘吉，持“节”——一种在长1。8米的竹柄上束有三道牦牛毛的代表皇帝的信物，收取皇后的玺绶。
公元41年，北方政治局势已稳，加之郭皇后年老容衰，后宫妃嫔亦说其不贤，刘秀对郭皇后的感情也就日益淡薄，以至厌弃，终究废去其后位，贬为中山王太后，另立阴丽华为皇后，立刘庄为皇太子。
后来，光武帝刘秀念郭废后为自己生了几个皇儿，又先后陪伴追随自己戎马多年，也觉得这次废后对她有所亏欠，就以优厚待遇安慰郭家，遂晋任郭废后同母弟郭况为大鸿胪，又赏赐给他丰厚的金银财宝，时人称郭况府为“金穴”；又将郭废后堂兄郭竟及其弟郭匡均封为侯；郭废后封为沛太后。这一切对圣通来说，也算是个安慰。
公元52年，圣通抑郁而死，时年46岁。她的坟墓在洛阳城北的北邙山，后葬于皇陵区。
第二十四章 阴丽华汉光武帝刘秀皇后
姓名：阴丽华
生卒年：？～64年
籍贯：南阳新野（今河南新野）
婚配：东汉光武帝刘秀
封号：皇后
谥号：光烈（史称“光烈阴皇后”）
南阳新野阴家有女名丽华，年方18岁，有倾城倾国之貌。
刘秀到了新野姐夫家不久，就听人说起阴丽华的美丽，很是羡慕，叹道：“做官当作执金吾，娶妻当娶阴丽华。”但以他当时的身份地位是根本不可能的。
这时，天下大乱，豪杰蜂起。在南阳宛县（今河南南阳）李通的鼓动下，刘秀兄弟也起兵造反。第二年，刘伯升、刘秀兄弟进军宛县，拥立刘圣公为天子，刘圣公拜伯升为大司徒，刘秀任太常、偏将军。驻军宛县期间，刘秀聘娶年轻貌美的阴丽华为妻，了却了心愿。这一年，阴丽华19岁。新婚不久，刘秀升任司隶校尉，要出征洛阳，阴丽华就回新野娘家去了。
公元24年，刘秀在郎县（今河北高邑东南）当了皇帝，是为光武帝。之后他派侍中傅俊去迎接阴氏。阴氏到国都洛阳后，光武帝刘秀封她为贵人，与郭圣通名号相同。
第二年，光武帝刘秀想立皇后。
他觉得贵人阴丽华文静贤慧，有母仪之态，意欲立她。阴贵人说：“郭贵人生有皇子，为天下计，应立郭贵人为是。”听了此话，光武帝更加喜欢阴氏，对阴氏十分敬重，于是光武帝立郭圣通为皇后。
这时天下未定，光武帝时常出征，阴贵人则随军出征，侍奉光武帝。公元28年，光武帝统兵征讨割据北方的彭宠，身怀六甲的阴丽华贵人随军出征，在元氏县（今属河北）分娩，生了个男孩。刘秀高兴万分，给他的皇子取名“庄”，阴贵人在戎马倥偬中度过了5年。
这时，一场灾难突然落在阴贵人的家人头上。一伙强盗闯入阴贵人的娘家，劫掠财物，阴贵人的老母邓氏和弟弟阴诉被强盗杀害。噩耗传来，阴贵人悲痛欲绝，光武帝也很悲伤，追封贵人父亲为宣恩哀侯，弟弟诉为宣义恭侯，以弟袭父爵。
阴贵人天生丽质，娇艳无比，且很贤惠，举止有礼，深得光武帝刘秀的欢心。这引起年老色衰而失宠的郭圣通皇后的嫉恨，时常以皇后的身份呵责阴贵人。
光武帝越来越厌弃皇后，对于她对阴贵人的嫉恨更为不满。当初，是因为郭圣通生有儿子刘强，所以才立她为皇后。现在阴贵人也生有儿子刘庄。光武帝虽对皇太子刘强很有好感，但对他的母后却已非常厌烦。
公元41年，光武帝制诏三公，历数郭圣通皇后的种种罪行，命大司徒戴涉、宗正刘吉持“节”收取郭圣通的皇后玺绶，贬为中山王太后，逐出皇宫。诏立阴贵人为皇后，她的长子刘庄被立为皇太子。
阴丽华母子贵显，但毫无骄奢之行。她恭俭有礼，兢兢业业地处理后宫事务，与嫔妃相处得十分和睦融洽。她举止庄重，不苟言笑，有母仪风范。光武帝对丽华皇后很是宠爱。
公元57年，光武帝刘秀在皇城的南宫前殿病死，享年62岁。刘庄即位，是为明帝，尊阴皇后为皇太后。
阴太后待在皇宫里，平平安安地度过晚年。公元64年病逝，享年60岁。明帝为她举行了盛大的葬礼。她的灵柩被护送到洛阳城郊的原陵，与光武帝刘秀合葬。
第二十五章 马氏汉明帝刘庄皇后
姓名：马氏
生卒年：公元39～79年
籍贯：东汉扶风茂陵（今陕西兴平县东北）
婚配：东汉明帝刘庄
封号：皇后
谥号：明德
两汉之际，天下大乱，住在长安茂陵（今陕西兴平东南）的马援跟随刘秀南征北伐，战功累累，刘秀称帝后封其为新息侯。
公元48年，年已62岁的马援率军进击武陵（郡治今湖南常德）少数民族，染疾身亡。此时，他昔日的政敌和得罪过的小人纷纷发难，马家经此劫难，衰落了。
其妻蔺夫人精神失常，不能料理家务。家事纷杂，僮仆失御。在这种局面下，马援的小女儿承担起理家的重任。她的名字已经湮没无闻。马援死那年，她才10岁。但她聪明过人。她挑起理家重担，指派僮仆干这干那，有条不紊。邻人看见马家从混乱走向正规，都猜想是谁当的家。但他们怎么也没想到是年仅10岁的三小姐。当他们得知真相后，莫不感叹。
后马援的兄长马余建议蔺夫人将女儿送进皇宫，蔺夫人默许了。
一封朝奏九重天，光武帝诏以马家三女儿充太子宫。
马妃恭谨有礼，她孝侍阴丽华皇后，礼侍众妃。皇太子刘庄对马妃很是宠爱。太子宫有了位新宠。
公元57年，62岁的光武帝驾崩，皇太子刘庄即位，是为明帝。
马妃成了贵人。她的异母姐姐的女儿贾氏也选入皇宫，同为贵人。她生了一个儿子，取名炟。明帝让马贵人养育刘炟，对她说：“人未必都能生子，若有慈爱之心，别人的孩子也就是她的孩子。”
马贵人悉心抚育刘炟，关怀备至。刘炟很乖，孝性淳笃。母子慈爱，胜过亲生。
明帝即位3年后，即公元60年，公卿百官奏请封立皇后。明帝尚未表态，皇太后阴丽华便说：“马贵人德冠后宫，皇后非她莫属。”于是，明帝下诏：立贵人马氏为皇后，皇子炟为皇太子。为庆祝皇后、皇太子之立，赐天下男子爵，人二级；孝事父母和致力农业生产者，人三级；鳏寡孤独粟，人五斛。
马氏贵为皇后，节操更加谦肃。皇后身材颀长，方口，美发。能诵《周易》，好读《春秋》、《楚辞》，尤喜《周礼》、《春秋繁露》。常穿粗糙缯衣，裙子无装饰。诸嫔妃朝见，望见皇后衣裙舒展，认为是细绢做的，趋前一看，都笑了。众妃称誉皇后节俭，皇后却说：“这种缯宜上色，故用它做衣。”众人莫不叹息。
嫔妃们喜欢游玩，皇后勤于宫务，很少参加。一日，明�