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我们走出房门，外面原来是一道用绿色的藤萝和美丽的热带花卉环绕起来的走廊。走廊另一端，还有两间套房。马太告诉我，外面一间是他的书房，里面一间是他的寝室。
走廊前面正对海洋，走廊后面，另有一栋白色的平房，屋顶上，几种不同类型的无线电天线向四面八方伸开灵敏的触角。平房后面，也就是小岛的另一端，有一栋一半建筑在海中的钢筋混凝土建筑，从里面引出了几根高压输电线。这一切，就是这个方圆不过几公里的小岛上的全部建筑了。
在如此偏僻而荒凉的小岛上，见到如此现代化的设备，真是大出我意料之外了。
马太似乎看到了我眼色中的困惑，他介绍道：“我是一个物理学家。白色的房屋是我的实验室，那后面是自动化的潮汐发电站。它不需要人管理，利用海水的涨落发电，可以供给我实验和生活的用电。”
我们在走廊旁边的帆布椅上坐下来。从这里望出去，一幅美丽的珊瑚岛景色展示在我面前：小岛前面，是一个圆形的、平静的礁湖，海水低浅清澈，湖底铺着一层白色的细砂。阳光照耀下，礁湖闪闪发光，倒映着南方天空的蔚蓝和深邃，如同一面翡翠的镜予。湖的四周，一圈环形礁围绕着它。环形礁上长着一排迎风招展的椰子树，它们那高大的剪影衬托在蓝天白云之上，显得分外美观。环形礁外面，就是浩瀚无涯的大海了，一排排巨浪奔腾而来，撞在珊瑚礁上，溅起细雨般的浪花。整个珊瑚岛，就象嵌在一条雪白的、由碎浪组成的带子当中。在这里，一切都显得这样的和平，这样的静谧。
然而，当我品尝着阿芒送来的咖啡，欣赏着这大自然的美景时，却从心底涌起了很多疑团：“这位温文尔雅的马太博士究竟是个什么人？他为什么要隐居在这与世隔绝的地方？他研究的项目是什么？是谁供给他科学研究和生活上的需要？他又在为谁服务？”于是，在闲谈中，我委婉又明确地提出了这些问题。
马太凄然一笑，似乎有很多隐衷，停顿了一下才说：“如果你能答应一个条件，那就是当你离开这里以后，不要把我讲过的话告诉任何人，而当成一桩在有生之年应该保守的秘密，那我可以满足你的好奇心。”
我庄严地作了保证。
“不知道你是否还记得十年以前发生的一件事？当时，有一个名叫胡明理的华裔工程师，因为在Ｘ国发明了一种新型激光测距仪而建立了功勋。当Ｘ国政府正要授给他奖章和奖金时，他却因为这种测距仪的具体应用而和官方发生争执，以后就突然失踪了。我就是……”“你就是胡明理？”我惊呼起来。是的，虽然十年以前我还是个中学生，但当时那轰动一时的新闻却还能记得。声名显赫、被公开和Ｘ国政府发生争执，以后又神秘地从社会上消失，这曾经引起资本主义社会新闻界的各种推测。想不到在这里，我却无意中发现了这个人的下落。
“是的。”马太的脸上，又出现了那种苦笑。这是一种在精神生活中经历过很大的刺激和危机，内心世界十分复杂的人才能发出的那种苦笑：“我就是那个不幸的人！”
于是，他用一种轻微的、然而带着压抑激情的声调，讲述了他前半生的故事。
马太出生于一个原来定居在日本的华侨家庭。他读小学的时候，有个教师是个曾经参加过第二次世界大战的残废军人。这个教师的全家都死于原子弹轰击下的广岛，他本人也在战常九死一生，最后虽然侥幸活了下来，也只剩了一只手臂。就因为这，他痛恨战争，不断地向学生灌输战争残酷可怕的思想。这种教育，在年幼的马太心灵中，打上了深深的烙樱马太中学毕业以后，转到了Ｘ国，攻读晶体物理学，并且在激光的研究中表现了很大的才能。毕业以后，立即被聘请到一个研究机关工作，成绩卓著。其实，在发明激光测距仪以前，他已经有好几项发明了。
这时，马太已经是一个中年人了，小学教师的话仍然深深印在他的脑海之中，使他对战争的憎恶依然如故。他不关心政治，也没有考虑过自己工作的直接后果，他以为自己是在为造福人类的崇高科学事业服务，这就是一切。优裕的生活和不习惯社交活动，使他从不注意外界的变迁。
激光测距仪试制成功以后，Ｘ国政府为了使他更好地卖力，准备公开嘉奖。在这种时候，他的上司才给他看了几份国防部备忘录的副本，其中一份材料谈到激光测距仪只要略加改制，就可以成为飞机上的投弹仪和坦克上的瞄准仪。另外几份材料则提到他过去的几项发明，它们已经全部用到了军事上，并且取得了很好的效果。
原来如此！原来别人尊重他、使用他，仅仅是因为他的工作全是为战争服务的！
即使是一枚炸弹在胡明理眼前爆炸，也不会更使他震惊了。
他只觉得双眼发黑，半晌说不出话来。等到回过神以后，他就怒吼起来，大声抗议。他说他自己受了骗，他要Ｘ国政府向他道歉，销毁一切利用他的发明而制成的武器。他匆匆赶到Ｘ国首都，从一个部门到另一个部门，从一个办公室到另一个办公室，激动地陈述多年以前小学教师向他讲过的道理。可是，开始还有人宽容地听他讲，以后就没有人愿意再听他的话，而用各种借口将他赶了出来。当他最后一次到达国防部，发现等待他的不是原先约定的官员，而是几个精神病院的医生时，深深感到自己受到了新的侮辱。从此以后，就放弃了和这些人讲理的念头。
但是今后该怎么办呢？一些报纸上已经披露了他的消息，把他描写成为一个变态心理者，精神病患者，讽刺嘲弄，无所不用其极。他愤怒万分，亲自接待了几批记者，想要阐明事情的真相，但是他的话却被精心地歪曲了，以致看了报道的人对原来的描述只有更加相信。胡明理虽然在激光方面是个专家，在社会经验方面却十分幼稚。他把资本主义社会的舆论看得过于认真，这种迫害攻击使他产生了一种愤世嫉俗的念头。他不但不愿再在Ｘ国生活，而且也不愿再在这种社会中生活。他幻想寻找一种世外桃源，让他忘却这丑恶的功利主义的人间……正当他矛盾彷徨，不知所从的时候，他的一个名叫布莱恩的朋友专程从欧洲赶来慰问他，对他关怀备至，使胡明理感到十分慰藉。布莱恩原是他大学的同学，现任欧洲洛非尔电子公司副经理。这是一家规模很大、在好几个国家都建有股份公司的企业。
布莱恩十分同情胡明理的遭遇，高度评价胡明理的崇高理想。他痛斥Ｘ国社会腐败，领导人都是一群战争贩子。他表示他本人也是一个和平主义者，一贯致力于和平事业，所以才参加洛非尔公司的工作。这家公司是纯粹的私人企业，不与任何政府发生关系。它的经营目的，并非牟利，而是为了造福人类、消灭战争。最后，他建议胡明理接受洛非尔公司的邀请，献身于它所进行的拯救人类的崇高事业。
胡明理完全陷入了布莱恩用花言巧语织成的罗网之中，于是他又向布莱恩倾诉了自己的厌世情绪。想不到，这一点再次得到了布莱恩的同情。
“尊重他人的感情，保护他人的理想，这正是洛非尔公司的宗旨。”他说，“只要你愿意参加我们的工作，我们可以选择一个远离人世的地方，为你修建一座实验室；让你专心献身神圣的科学，不再受世俗的干扰。”
胡明理同意了他的建议。于是，在布莱恩的巧妙安排下，他从Ｘ国的社会中消失了。半年以后，洛非尔公司果然在太平洋中购买了一座无名的珊瑚岛，并且在岛上建设了发电站和设备完善的实验室。胡明理化名马太，秘密地来到岛上。开始时，只有他和阿芒住在这里，以后他又把罗约瑟——一个老朋友的儿子培养成自己的助手。
十年以来，布莱恩确实遵守了白己的诺言。除了按时运送生活资料的水上飞机以外，没有任何人来扰乱这里的平静；除了马太自己选择的科研项目以外，洛非尔公司也没有向他提出过任何具体的要求。
马太讲完以后，我一时没有出声，而是在紧张地回忆着。因为洛非尔公司的名字我有点熟悉，它最近就在一条新闻报道中出现过。最后，我终于记起了这条新闻的内容：它引用了大量材料，证明洛非尔公司是受某大国暗中操纵的、接受了某大国大�