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在另一个方向的地平线上，一条条金色的带子泛出了光晕，又遁入了无垠的夜色之中。金属的表层模糊不清地反射着它们的光芒。这使霍恩想起了他很熟悉的极光现象。不过极光是一种大气现象，而这里是没有空气的。霍恩随即便明白了，那些金色的带子是管道。
尽管在这片没有特征的平原之上很难估算距离，霍恩还是判断出离这儿不远就是一个终端帽子的所在。
有什么东西在敲打霍恩太空服的臂部。他转过身来，发现是吴老头的手。霍恩把手伸向胸口的圆盘要去打开互相通话的开关，但吴老头把他戴着长手套的手拂开了。霍恩凑上前去，这才注意到文妲也正把头盔顶着吴老头的头盔。霍恩把头盔和他们的碰在了一起之后，听到了吴老头尖细且变了形的声音。
“不要用耳机通话，”吴老头说，“太危险了。下面没有了空气的房间和楼梯可以阻一阻追兵。他们还得去找太空服，但我们不能指望会有太多的时间。杜凯因可不傻。不到一小时他就会派出飞船，而我们是无处可躲的。我原本指望的避难所现在就算能到达的话也已经不存在了。”
“去我住的地方。”文妲再一次建议道。虽然经过过滤后变得有些空洞，她的声音还是低沉而又可爱。
“就算杜凯因这会儿还没有占领它的话，他也会派兵包围的。”吴老头指出道。
“我的卫兵都是很忠诚的。”文妲坚信不疑地说道。
“也许是吧，”吴老头让步道，“即便如此，我们也得找一条安全的路径到达那里。虽说从上面走更直接，但我们还是不能这样可怜地暴露在光天化日之下，而要找个地方回到埃戎内部去。进去之后，最好的途径就是专用管道了，那儿基本上是安全的。杜凯因无法在几个小时之内把它破坏掉的。但是要问从哪儿能到达专用管道——或者单说我们现在在哪儿吧——我可是一点儿都不知道。”
霍恩朝金色的带子一指：“那儿是正北或正南。”
“正北！”文妲接口道，“杜凯因的住处就在北端帽子附近。”
吴老头抬起头来朝远远的管道望了一会儿。“从管道的外观尺寸来看，我估计离这儿大约有60千米。这段路走起来可太远了。文妲？你有什么办法没有？”
文妲困惑地摇了摇头。
“我惟一知道的一个管道入口是一个叫做享乐世界的地方。”霍恩加了一句。
“享乐世界，”吴老头沉思道，“听着好耳熟啊。我们来看：埃戎是用三种不同的方法来划分的。经度是用字母来标示的，纬度和层次是用数字标示的。光知道经纬度的话只能确定出一个截成平面的倒金字塔。”
“是在顶层。”霍恩打断道。
“那就对了，”吴老头说着皱起了眉头，“让我想想！那儿的方位是——BRU…6713…112。顶层，从这儿往南走。如果我对距离的估算没有错的话，我们现在要向南走7千米。 我们一边朝那个方向走，一边还要想个办法确定我们的经度。大家靠紧点，要是谁掉队了，我们可能就再也找不到他了。”
他们朝着与金带相反的方向进发了，他们所走向的地平线不会变化，不会移动，只是一味向远处呈现出平缓的弧形。根本看不出到了哪里。在西南方向，纹丝不动地悬挂于地平线上的，是埃戎那黯淡的红色太阳。
他们沿着无尽的灰色长路迤逦而去，不一会儿吴老头便走得跟霍恩一样顺溜了。不过霍恩心想，他可是一个活过近百辈子的人啊。时不时地，霍恩会帮上文妲一下。他发现，即便是隔着金属的接触依然令他心猿意马。
时间变得毫无意义了，太阳是静止不动的。霍恩在想，不知他们沉重的脚步声有否惊扰了脚下的埃戎贵族们。他们当然是不会的，因为防流星的缓冲层和绝缘层是声音所无法穿透的。
霍恩突然停下了脚步，吴老头从脚下的震动中觉察到了，朝后望来。霍恩做手势要求再开一个“碰头会”。霍恩咧了咧嘴，想想觉得这真是怪啊，他们这个小小的小组在这一片灰色世界中挤在一起，而在他们的脚下，人们像一群住在小山上的蚂蚁，生生死死，既享受着关爱，也承受着折磨。
“飞船肯定有某种识别系统，诸如该在哪儿降落之类的，”霍恩说道，“靠目测的话太慢了，因此只可能是无线电，而这些太空服中是包含有星对舰通话频率的。”
吴老头点点头说：“大家都别出声。”
霍恩打开开关，调到星舰频率。头盔里响起了电波的“呜呜”声，一种让人痛苦不堪的噪声。霍恩赶紧把它关掉。长吁了一口气。“是自动控制的，当然也只可能是这样的。”
“有谁往下看过吗？”吴老头问道。他们茫然地相视着；了无变化的地平线对目光会产生一种诱惑，诱惑它朝上去徒劳地寻找一些别样的东西。“我和你们想得不一样，”吴老头说，“就在你停下来之前，我注意到左面有点东西。”
有几分钟的时间他们都在向下看三个漆在地上的字母，在一条宽阔的由北向南延伸的金色条纹边写着：BRT。
“修理工和工程队要用到这样的路标的，”吴老头兴高采烈地说道，“我们走了还不到圆周的一千七百分之一。在这个纬度，那就是大约22米。他们标字母的是哪条路？啊，我可怜的脑袋都乱成一团了！”
“西面的。”文妲说。
他门朝西走夫，几分钟以后，他们就站到了另一条金线的面前。这条边上写着：BRU，他们在两条金线之间是在往南走。
他门沿着金色条纹向南走，一直走到另一条条纹与它垂直相交。旁边标着一个数字：67。
“离开极点67千米，”吴老人舒了一口气，“要是我的记性没跟我开玩笑的话，再往南走130米就是享乐世界了。”
等他们开始凑近看的时候，才发现在他门一直沿着走的金色条纹边上有规律地漆着小小的数字。数下慢慢地从“1”增大到“12”，然后到了“13”。
“这里！”吴老头喊了一声，“老天保佑就是这里吧！再过一会儿飞船就要大规模出动了。”
他们四下散开寻找暗门。文妲掉转身朝他们跑来，差点跌倒，然后领着他门来到了一个凹进灰色金属中的小圆盘跟前。 圆盘上赫然写着此地的方位：BRU…6713…112。
“你就在门这儿试试，”吴老头对霍恩说，“我和文妲在外面四周踩踩地面看，应该有介法从外面将它打开的。”
他们并不知道门闩的确切位置。就在他饲进行着这种奇怪的舞蹈时，一道门突然在霍恩“咚咚”跺着的脚下开始滑汗了，霍恩赶紧跳到文妲身边安全的地方，星光照耀下洞口现出一道楼梯。霍恩迈步向下走去。
这道楼梯看上去和杜凯因住处的那道是一样的，手向外一伸就能够碰到金属，文妲紧贴在他的身后。她背后是吴老人，正在洞口下痛苦地弯着身子。
文妲的头盔贴住了霍恩的头盔，宛如一忡亲密的爱抚。“梅特尔说门边上应该有一个开关按钮，你用手摸摸看。”
霍恩的双手已经在门的两边摸开了。这时，出人意料的事发生了，眼前的黑暗突然加深了，成了无法穿透的黑夜：头顶的暗门关上了。前面的门为什么打不开呢？
问题当然出在空气上。房间是用空气锁住的，只有让空气漏进这小小的楼梯井里，前面的房门才能打开。门开了，可霍恩还是看不见。水汽变重了，在他门的头盔上结成了霜。霍恩用长手套拂去了一些霜，迈步进了亮着灯的屋子。随着霜的再度凝结，眼前的灯光变得扑朔迷离起来，然后霜开始融化了，化成一道道小水流从头盔的塑料面罩上淌下。
霍恩转过身子倒着进到墙上的一个空架子里，顶住架子将双手伸向自己，就这样褪下了长手套，然后又小心翼翼地去动头盔上的螺栓。螺栓是冰凉的，但没有什么危险。过了一会儿，他已经脱下了太空服，开始帮别人的忙了。
他们沿着长长的楼梯一路往下走，终于来到了霍恩还记得的那个蓝色大厅。这次，大厅里一片寂静。他们没遇见一个人，整个地方好像被废弃了一样。
“享乐世界，这是个什么地方？”文妲问道。
“在这儿，只要出个价，男人便可以放纵他们的欲望，有的方式怪僻，有的普普通通。”吴老头答道。
“噢。”她随口接了一声，金色的面庞微微一暗。
“就是这里。”霍恩�