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“我是要救我自己。还要救我们大家，甚至包括你。”
耶纳尔博摆动着尾巴，“你太年轻了。但是，除了最近的执迷不悟外，你一直是个聪明人。放弃吧，阿夫塞。”
“即使我在那份声明上画上我的印记，又能证明什么呢？任何一个问我是否真正改变了观点的人都会很快发现我没有改变；至少我不能公开撒谎……对此我非常感激。”
“感激谁，阿夫塞？我想你并不相信上帝。”
“我的意思只是……”
“是的，我知道你的意思。自然，你不得不离开首都；而且我们也不会允许任何部族收容你。再也不会有人见到你了。”
阿夫塞大张着嘴。
“为什么如此惊讶呢？”耶纳尔博说，“这肯定比死亡好吧。你是个优秀的猎人，我们都听说过你的故事。喂饱你自己没有任何问题。嗨，你甚至可以继续钻研你的占星术。我会为你安排好，你还可以有——那破玩意儿叫什么来着？——望远器帮助你的研究。”
耶纳尔博停了一会儿，“而且。”祭司用一种做作的、不友好的声音说道，“我们甚至还可以安排一个自愿者去陪你。我知道你在杰尔博部族有一个朋友。她和你志趣相投，也相信异端邪说。”阿夫塞唰地抬起头。耶纳尔博做了个夸张的姿势，假装想记起什么，“嗯，她叫什么名字？有点奇特的名字，我好像记起来了。娜娃托？啊，是的，我敢肯定是这个名字。瓦博—娜娃托。”
阿夫塞的脉搏快速跳动，“你怎么知道她的？”
“每个部族都派了代表团来祝贺新国王。我是从德特—扎玛尔——和你一块儿到这儿的那个祭司——那儿知道的，你到卡罗部族之前到过杰尔博部族。杰尔博部族的代表非常愿意回答高级祭司提出的任何问题。”耶纳尔博把鼻口转向阿夫塞，“想想吧，孩子！赶快把你的印记画到这份声明上。然后，我保证你和你的朋友都可以安全离开。爱兹图勒尔省的南岸有大片陆地，足够你们两个狩猎、生活和学习，那是一个绝对和平的地方。”
“我们永远不可能见到其他人了？”
“只不过是小小的代价而已，对吧？我在给你一个台阶下，阿夫塞。”祭司看着他，仿佛在想该不该继续说下去，“我喜欢你，孩子。我对你很感兴趣；我曾经去找萨理德安排你的朝觐。你是如此聪明，啊，也许有点心不在焉，但至少总是有礼貌的，很热情。我不希望你出任何问题。”他又一次温和地拿出那张皮纸，“拿去，阿夫塞。把你的印记画在上面吧。”
阿夫塞接过那张纸，又读了一遍。这一次读得很慢。他要确信自己理解了每一个象形文字的含义，以及每一个句子的重要性。这确实是一个颇有诱惑的建议……
他张开左手最长那根手指的爪子，他经常用这只爪子画印记。耶纳尔博从他长袍的小袋里掏出一小壶墨水，开始撬开盖子。
但就在这时，阿夫塞张开他剩下的爪子，猛地把那份声明撕成碎片。纸片掉到地板上，洒得满地都是。
耶纳尔博狂怒地把尾巴敲得砰砰响，“你会为你的决定后悔的，阿夫塞。”
阿夫塞两臂交叉着放在胸前，身子斜靠在尾巴上。“总会有一点的。”
第三十三章
首都的中心广场挤满了以网格队形排列的昆特格利欧恐龙，每个人都在礼仪允许的范围内尽可能靠近别人。这就意味着，从一个较高的视角，比如说阿夫塞现在站的这个木头平台上看过去，他们的头在广场上形成了整整齐齐间隔开的点，每个点之间的距离是两步。
迪博明显有些心神不定。正是他的命令，或者至少是他批准的命令，才把阿夫塞带到了这里。
迪博的犹疑不决使阿夫塞感到了小小的安慰：自从耶纳尔博造访他的小囚室，到现在已经有二十六天了。阿夫塞敢断定，那次见面以后，耶纳尔博肯定马上就去晋见国王，要求把他带到这里来。
六个卫兵押着阿夫塞，每人的体积都是他的两倍。其实大可不必动用这么多卫兵。但他们似乎要向公众展示，阿夫塞远比他那瘦弱的体形危险得多。卫兵们粗暴地驱赶着他，把他推上斜坡，押到平台上。他现在站在上面，草草搭起的木头平台在他身下吱嘎直响。两名卫兵把他绑在一根柱子上。他的手臂被绳子紧紧捆在柱子后面，尾巴也被拴在一根板条上。
用甲壳背的皮做成的皮绳把阿夫塞的双手捆得很紧，他感到手掌一阵刺痛，手指也麻木了。他的爪子张开，但却感觉不到它们的存在。
平台后面，一个甚至比阿夫塞还年轻的昆特格利欧恐龙慢吞吞地击打着一面鼓。
阿夫塞抬头看了看。头顶，紫色天空的背景上，盘旋着七只巨大的翼指鸟。
阿夫塞又把目光投向下面排列着的脑袋。他们分开了，让出一条通道。一个披着长袍，带着拉斯克权杖的人朝他走来，正是高级祭司德特—耶纳尔博。他走过之后，身后的人群又合拢了。
阿夫塞的心剧烈跳动起来。
耶纳尔博走上通往木头平台的斜坡。人群发出激动的欢呼，接着是一阵尾巴敲击地面的砰砰声。他看着阿夫塞。
一刹那，阿夫塞发现耶纳尔博的整个姿势都变了；他直立起来，尽可能站得笔直；摇身一变成了一个演说家。他摆了一个经常在礼拜堂做出的姿势，那种特别的、可以帮助他控制别人的姿势。他面对人群，抬起手臂，开始祷告，用一种古意盎然的说话方式喊出一些句子。这种是拉斯克航行时代的说话方式，可以由此追忆拉斯克发现的真理。然后，他指着阿夫塞，宣布道：“我们中间有一个魔鬼！”人群来回摇摆着，完全被他的话煽动起来了，“他从最黑暗的火山坑，从那流淌着烟雾、岩浆和致命气体的地方来到我们中间。他对我们所有人都极其危险！”
“保护我们！”人群中有人呼喊着。
“把我们从魔鬼手中拯救出来。”另一个声音叫道。
耶纳尔博抬起头，又做了一个祷告的姿势。“不要害怕！”祭司说，“我会把所有人从魔鬼手里解救出来的。”最后，他把头转向阿夫塞，“你是阿夫塞？”
阿夫塞的声音有些颤抖：“我是萨理—阿夫塞。是的。”
“闭嘴！塔科—萨理德是一位虔诚的教徒。你不能用他的名字，玷污他的名声！”
阿夫塞低头看着自己的脚。他的三只脚爪深深地挖进粗糙的木头之中。
“阿夫塞，我给你最后一次机会。”耶纳尔博说，“排除你身体中的毒素吧。放弃它！”
阿夫塞抬头看着天空，“太阳出来了，你可以看见我是诚实的。但即使是在黑夜，我也不会收回我自己说过的话。世界就要毁灭了——”
耶纳尔博的手啪地扇过阿夫塞的脸。因为被紧紧捆住，阿夫塞没能躲开这一击。他尝到了口腔中的鲜血，牙齿被击碎了。“闭嘴！”
阿夫塞咽下血水，把眼光移开。用的是掌背？耶纳尔博的自控力真强啊。他有意避免用爪子和牙齿，以免弄出鲜血，刺激人群的嗜血冲动。此人真的精于控制群众，就像迪博精通乐器一样。
耶纳尔博转向人群。“塔克卡马斯！”他大叫道。人群让开一条道，又一位祭司走了上来。这是一个女性，两只手捧着一个镶嵌着珠宝的小盒子。她把盒子递给耶纳尔博。他打开它。盖子是青色的，有一个很小的绞链。里面装着一把黑黑的匕首，放在上等的黑丝绒上，在阳光下闪着淡紫色的光。他伸手取出匕首，爪子不由自主地张开了。
祭司把匕首举过头顶，四下转动着，好让周围的每一个人都能看见。人群发出一阵喘息和嘘声。耶纳尔博是不会空手攻击阿夫塞的，这样的场景会刺激起人群的杀戮本能。不，只能用武器——令人不愉快的、怯懦的、软弱的工具。阿夫塞知道，耶纳尔博只消用几句话或者一个适当的姿势，就可以把这些人带到骚动的边缘。祭司转头对着他，“你说的话，魔鬼，是彻头彻底的谎言。你声称你看到了那些亵渎上帝的东西，所以，你使我们别无选择。”他朝卫兵点点头。
一名卫兵抓住阿夫塞的喉咙，尖利的爪子刺进他的皮肤，他脖子下的垂肉痛苦地隆起。阿夫塞试图撕咬这个卫兵，但另一个卫兵扑了上来，用她巨大的手肘压住阿夫塞的鼻口。阿夫塞的头扭向一边，闭上眼睛。耶纳尔博靠得更近了，他能感到身下的板条在颤动。
突然，几只强壮的手指拨开了他的右眼皮