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外面响起了火箭发动机的嗡嗡声，内利喊叫起来。麦肯齐在车厢里猛地一个转身，冲出车门，一辆天车正在音乐谷的上空盘旋，天车上的泛光灯照亮了整个山谷，接着天车迅速降落，在百米以外的地方着陆了。
哈珀匆匆忙忙地跳出天车，向着他们奔来，他的右手吊在悬带上。
“你没有烧掉他们！”他在喊，“真是谢天谢地，你没有烧掉他们！”
麦肯齐点点头。
哈珀用他的一只好手一拳捶在他的背上。“我就知道你不会烧掉他们的，我知道你绝对不会烧掉他们。你只不过是想作弄我这个头儿，是不是？跟我开个小小的玩笑。”
“不完全是个玩笑。”
“你是说那些音乐树吗？”哈珀问，“总之，我们是不能把他们带回到地球上去的。”
“我对你讲过。”麦肯齐说。
“在半小时以前，地球刚跟我联系过，”哈珀说，“好像有一条法律，这条法律是好几百年以前通过的。根据这条法律，严禁把外星球上的生物带到地球上去。以前有个笨蛋从火星上带了一盆鲜花到地球上去，这盆花差一点把地球给毁灭掉。所以就颁布了这样一条法律。这条法律一直有效，但是我们并不知道有这条法律。”
麦肯齐点点头。“有人找出了这条法律？”
“对！”哈珀说，“连银河系管理委员会也受到了指责。所以，我们绝对不能把这些音乐树带回到地球上去。”
“即使你想带他们走，也带不成了。”麦肯齐说，“他们不会走了。”
“但是你已经做成了这笔交易！再说他们急着要到地——”
麦肯齐对他说：“当他们发现我们把植物用作食物，还用作其他东西时，他们就急着要避开我们，而不是急着要跟我们在一起。”
“可是……可是——”
“在他们看来，”麦肯齐说，“我们是一帮妖魔鬼怪，他们将用我们去吓唬幼小的植物。他们会对幼小的植物说，如果他们不乖，人类就会把他们挖出来吃掉。”
内利抓着百科全书的主根，拖着他从铲运车里走出来。
“嗨！”哈珀喊道，“这里出什么事了？”
“我们将不得不建造一个集中营。”麦肯齐说，“集中营的围墙必须遣得又高又厚。”他用大拇指指着百科全书，“我们必须把他关在里面。”
哈珀瞪大了眼睛。“可是他什么也没干呀！”
“他是什么也没干，但是他阴谋颠覆地球，征服人类。”麦肯齐说。
哈珀叹了口气。“这下我们得修建两个集中营了，我们贸易站旁边的那棵猎枪树老是开枪打伤我们。”
麦肯齐开口笑道：“也许修一个集中营就行了，我们可以把他们关在一起呀。”
《银河特遣队》作者：＇法＇ 吉米·居厄
李双强 译
一、神秘的箱子
纽约民用宇航发射中心。２３７７年５月。
“这里是贝克—布莱德联合进出口公司的盗天者号空间运输船，我们已经准备就序，恳请允许起飞。我是船长雷德·欧文斯，我们的目的地是银河帝国边界上的库思德加星。”
他耸了耸肩膀，对自己圆润的嗓音很满意，他知道对方会回答些什么。从早晨４点到现在，他和机组成员一直忙碌着，只是为了一道同意起飞的命令，现在，这命令就要下达了。
“你好，欧文斯，这里是调度台，我们接到了你的申请，但暂时不能起飞……”
“怎么？”
“你抬头看看，有些政府要人急迫要求见你。”
果然，一架货运直升机正向他的飞船靠拢过来。
“真是见了鬼，我要马上起飞。”欧文斯不高兴地嘟囔着。
“你最好别找麻烦，放开你的平台，让飞机降下来，他们让你带些东西。”
“我讨厌临时带东西，特别是替政府带什么东西。”
但是，他还是打开了平台的大门。
“您好，欧文斯机长，我从华盛顿中央政府银河系贸易处来，这里有一份征用您的飞船的命令……”
“征用我的飞船？在和平时期？再说飞船是公司的。”
“别急，只是征用飞船上的一块地方，放这口箱子。”
这时，四个人正从直升飞机上小心翼翼地抬下一只长为２米、宽和高度各为１米的塑料箱，这箱子上有许多细小的孔洞，侧面还涂着“防热、防潮”“向上”等字样。
“听着，欧文斯船长。你们要到达的库思德加是个类似地球的行星，它几乎在我们银河帝国的最远点，那里也是我们银河帝国的军事要地，这口箱子就是送往这一地区的，你要路过一个被称作比尔卡２号的地方，就把箱子交到那里。喏，这是我们的征用费单。”
“一口破箱子……”欧文斯还想说什么。但很显然，对方无意再听下去。他们各自在费用单上签了字。让欧文斯大吃一惊的是，这费用居然是３０万！
３０万宇宙货币，仅为一只破箱子？
二、宇宙特遣队
如果你生活在２０世纪以前，就根本不懂得宇宙飞行是怎么回事，因为那时还不知道怎样进入次空层。
现在，欧文斯已经把飞船脱离了月球轨道，在广大的星际空间肆意地加大速度。
“你知道我们现在飞向库思德加星的整整１６天，要是在过去，在２０世纪得走多长时间？”欧文斯问他的副手奈尔森。
“也许要１０年？”他没把握地说。
“１０年？亏你还上过宇航学院，如果不是发现了次空层飞行技术，我们恐怕几百万年也到不了银河系的边界……但是，现在我们掌握了这种技术，只要一下子……”只见欧文斯手指在电钮上一触，飞船外的繁星立刻成了一道道银色的弧线，他们开始了次空层中的亚光速飞行。
“就这么简单！”
奈尔森摇了摇头：“什么都不简单，比如那只箱子，它难道值３０万个宇宙货币？这钱够我们再买两艘盗天者号了，你就不想一想，如果那人是个骗子，他送上一颗炸弹装在你的飞船上，然后假惺惺地说是政府征用……我说欧文斯，我们得替全体船员和货物负责，我们必须弄清那是一箱什么东西。”
“这是犯法的！”
“天哪，又不是要打开箱子，我们有Ｘ射线探测器。”
奈尔森终于说服了欧文斯，他俩带头奔到贮藏室，打开Ｘ射线探测器。
但是，使他们异常吃惊的是，那居然是一只空箱子。
“难道一只空箱子值３０万宇宙货币？”船长和副船长面面相觑。
就在他俩跪在这只巨大的箱子跟前纳闷的时候，货运舱里响起了隆隆的电动机声。他们背后的滑板轻轻打开。
一排全副武装的银河特遣队员站在里面，他们的枪口直对着欧文斯和奈尔森。
更让他们惊异的是，在这群特遣队员中还有一名棕发的姑娘。
三、秘密使命
“这么说你们的３０万宇宙货币是特遣队的路费啦？”欧文斯不解地问。
现在，他们已经互相熟悉了，一共有２３名特遣队员，他们是昨天夜里登上飞船的，一直藏在行李舱中，他们的领导是一个少校，名叫莱克斯？伯顿。
“３０万难道不够吗？”
“够是够了，只是干嘛还要抬那么个空箱子上来。”
“这正是我们这次行动的特点，因为不能让任何人知道，即使开发票收据的人也以为这钱是付给箱子的。”
“我不明白。”奈尔森糊里糊涂地说。
“我这就给您解释。确切地说，我们不是在军事演习。最近几年，我们设在银河系帝国边界的军事前哨通过雷达接受到一些奇异的反射波，这种反射波显然表明了一种运动的飞行物体。可是你知道，在银河系的边缘是没有人居住的，太阳系其它星球也没有向那边发射过飞船。”
“你们与这些奇怪的飞行器联系过吗？”
“没有，根本不可能。我们的联络飞船一起飞，那些怪物立刻就消失了，他们溜进了次空层，而我们的技术还无法在次空层进行定位和追踪。”
“会是些什么人的飞船呢？”
“这也正是我们此行的目的。”伯顿少校继续说，“我还忘了介绍我们小队的成员，这里有电子专家沃尔夫上尉、原子物理学家法雷尔、外星生物学家阿塞尔，还有……啊，对了，还有最重要的人物琼·帕尔莫小姐。”他指着那个金棕色头发的姑娘说：“她是外星球语言学家……”
正在这时，他们忽然发现那金棕色头发的美丽小姐扭歪了脸，显得�