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过了一会儿，他强忍恶心，向机窗外望去，下面的山坡上树木更多，一些直立的树看起来蔫蔫的一光秃的树枝，发黄的树叶，有的树皮被剥去了，只剩下枯死的树干立在那儿。但这毕竟是地球！意识到这个最重要的事实，他激动得浑身发抖。他回家了！
直升飞机向上跃起，躲过一道山脊，机身摆动着。随后，它飞过了一处垭口，桑迪看见下方有一条公路，毫无疑问这就是在暴风雨夜他没能找到的那条公路。暴风雨是朝这个方向袭来的，因为山坡上有更多一排排倒下的树木。
他前一天晚上跌跌撞撞、弯来绕去花了六个小时所走的路程，直升飞机不到五分钟就一掠而过。桑迪突然一阵恶心，刚在考虑是不是再用一下那个袋子，驾驶飞机的警察说道：“就在那儿。”
就在那儿。那艘海克利登陆船。它平静地停泊在一片草木茂盛的山坡上。太阳已升得很高了，它灰色的着陆灯却还亮着。
登陆船停在草地上看上去小得令人惊讶，甚至有些寒酸可怜，因为这次飞行以及那场暴风雨使它受损不小。飞船外部用来抵御太空中微小流星撞击的金属箔已伤痕累累，皱巴巴的。着陆之后海克利人用来遮掩船体的一张网被撕成一条条的。整艘船一副饱经沧桑的样子。
桑迪第一眼注意到的，是登陆船旁边还有别的东西。有五架飞行机器包围着它，人类的机器。这是一些直升飞机，和桑迪乘坐的这架差不多，只不过大部分体积较大。此外，这儿一堆，那儿一群，站的都是人，地球人。其中一些扛着摄像机，镜头对着登陆船，或对着彼此，而绝大部分是对着海克利人在拍。
六个海克利人已经从登陆船里出来了。有两个——看上去像是波丽和波顿——正冲着摄像机镜头讲话。有两个堵在通往飞船舱门的扶梯杆旁。还有两个正精力充沛、兴高采烈地在围观的地球人面前显示在微弱的地球重力下海克利人肌肉所拥有的超乎寻常的力量。他们玩的是一种地球小孩玩的跳过对方头顶的游戏，桑迪在儿童电视节目中见到过，这种游戏名叫“跳蛙”。他们这副样子的确很像青蛙。
桑迪一下直升飞机，谭亚就朝他冲来。两个警察忙闪到一边，手向腰间别的手枪摸去，不过并未拔出来。谭亚流着友善的眼泪，嘴里却用海克利语嚷道：“拉桑德，你把事情搞砸了，一点儿也不好。在接到新的命令之前，和这些地球生物讲话要谨慎！”
桑迪十分吃惊，问道：“什么新命令？你的话含含糊糊，一点儿也不清楚。”
她不再用海克利语回答他，只是半开玩笑半责备地拍拍他，就转身蹦开了，嘴里用英语喊道：“跟我来，桑迪！这些可爱的地球人正对我们进行电视‘采访’呢！”
桑迪大惑不解地朝两个警察皱皱眉头。男的耸耸肩，女的说：“我想你也要接受采访，先生。”
桑迪跟上谭亚，一面四处张望。
他的情绪开始好转。在阳光下，这个世界比桑迪所想像的还要美丽，也更令人胆怯。它是如此宽广！他一生中四目所及的空间从未超过100米，而现在他能望见几公里以外的地平线，还有山脉、河流、白云！太阳也比他想像中的明亮多了，亮得刺他的眼睛！
第二件令他吃惊的事，是看见波丽蹲在一块平坦的、被太阳晒得暖烘烘的岩石上，面对着五六台电视摄像机，好脾气地流着眼泪。她肯定没有遵守元老们的指示。她没有把他们在地球上的形迹隐藏起来，反倒大肆宣扬。桑迪走上前去，人们马上把摄像机从波丽那儿转开对准他，欧比耶和海伦也大踏步奔过来。
“欢迎来到地球！”欧比耶用英语喊道。
海伦用海克利语悲伤地加了一句，“哦，没用鬼，这次你真的把事儿弄糟了。”
桑迪眨巴着眼睛：“你在说什么呀？”
“说海克利语！”波丽命令道，一面从岩石上跳了下来，摇摇摆摆走过来。“由于你的愚蠢和无能，一切都被打乱了。”
“我的愚蠢？”
“是的，还有无能，”欧比耶插言道，一副责备的神情，“你没能正确地执行好任务。你一张嘴，他们就知道你在撒谎，没说真话。”
“好吧，”桑迪说，“这事是我没办好，可我没有告诉任何人有关飞船的情况，不是吗？”
“别强嘴！”波丽命令道，“现在我们得顺着这些人！我已和飞船联系过了，拉桑德，元老们对你很失望。不过，事实就是事实，该做的事还得做，所以我们接到了新命令。我们就明白地告诉这些人我们来这儿的目的。”
“明白地告诉他们？”桑迪问，有些摸不着头脑。
“哦，拉桑德，拿出海克利人的风度来，别跟胡西克似的！你就学我的样子，微笑，让他们欢迎你回家。注意听我对他们说的话！”
她转向摄像机，抱歉地流着泪，用英语讲道：“请原谅，我们刚才只是有些担心我们亲爱的朋友拉桑德。现在可以继续‘采访’了吗？”
不管是桑迪，还是其他海克利人，以前都从未接受过采访。不过，他们在那些老的地球电视节目中见识过不少。波丽在镜头前的表现就像个参加脱口秀的老手。她一面对镜头讲话，一面把桑迪拖到身边，把手亲热地塞在他的腰带里。要不是桑迪面对着这个真实的人类世界里的机器、人、青草、野花和岩石，实在是目不暇接，眼花缭乱，波丽的表演肯定会得到他的赞赏的。她的话清晰而充满说服力。
“是的，我们是海克利人，是拥有高超技术的先进种族，我们有记载的历史按你们的年来计算，能追溯到1。68万年以前。我们来地球的目的，是想与你们分享我们的智慧，并把地球人约翰·威廉·华盛顿——我们叫他桑迪——还给你们。他的父母是你们的两个宇航员，他们在太空中陷入困境之时被我们的飞船搭救，那是由于56年前你们进行的一场战争。我们把他们的儿子当做自己的一员抚养长大。他告诉你们肉食动物饲养员的小故事不过是一个无伤大雅的谎言。我们只是希望他回到你们当中时行动能自由一些，这样，在他真实的身份无可避免地大白于天下之前，他重返家园所带来的冲击能减弱到最轻。而且，我们觉得第一次到地球来，有必要谨慎一些，先弄清情况，才能决定怎样最恰当地让你们了解我们。我们不想让你们冷不丁遇上一个真正高等的生命种族而受到极大的惊吓。”她亲切地朝镜头眨着眼睛，停了一忽儿，又道：“现在，要是你们不介意，我们得回船上呆一会儿，是吃午饭的时候了。抱歉，不过，你们星球上的一天太长了，我们实在等不及了。你来吗，拉桑德？”
海克利人想吃午餐时，什么也阻挡不了。地球人好容易弄明白这一点后，便好客地请他们享用地球上的食物。海克利人当然一口回绝了。他们个个饥肠辘辘，不想再讨论下去，全都沿着扶梯杆爬回登陆船，关上了门。
一进去桑迪便用海克利语嚷起来：“发生了什么事？为什么计划改变了？”
“因为你把事情弄得一团糟。”欧比耶用英语笑嘻嘻地说。
“说海克利语，不许说英语！”波丽咆哮道，“谁知道这帮地球生物有什么样的窃听装置呢？不过欧比耶说的对，没错。拉桑德你这个没用鬼，你失败了，没有成功，那些地球生物一下子就看穿了你的计谋。拉桑德，你怎么会这么愚蠢，一点儿也不聪明呢？”
正在船舱另一头往餐车上装食物的谭亚插言道：“拉桑德，你的无能把我们的整个计划都置于危险之中。”
海伦也说：“元老们很生气，一点儿也不高兴。”
连欧比耶也想张嘴再发表一通谴责，还好谭亚已把食物拿出了加热器，不然桑迪要忍受更多的责难。他们马上抛开桑迪，把注意力转移到更有吸引力的事物上去了。
船舱内很狭窄，没有足够的空间让他们六个同时进餐。和往常一样，桑迪放弃了自己的机会，只等着其他人抢食的狂潮退去。欧比耶个头最小，也被挤了出来。他试着从波丽那儿挤进去，她伸手就来拧他，欧比耶赶紧缩了回去，一下子撞到桑迪身上。
看桑迪瞪着他，他有点心虚了。“抱歉我刚才说的话，”他讨好地说，“一切太混乱了。他们那样盯着我们看！”
桑迪哼了一声。“你现在知道过去20年我的感受了吧。”他说，为角色的转移感到高兴。发现自己不再是众人瞩目的惟一中心并不完全令人愉快，可总�