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“可能还有其他更接近的星球。”皮特在这次会面中第一次露出笑容。
“大家一直以来都知道。即使我的星球也是在那不寻常的微小遮蔽星云后。要有另一颗更接近的恒星存在，实在是十分有问题的。”
“那么就冷静下来，茵席格那博士。仅仅你和我是知道邻星存在的人。是吗？还是有其他人？”
“是的，长官。只有你和我，到目前为止。”
“并不是到目前为止。这秘密要一直保持到我准备好告诉特定的人们。”
“但是那份协定——公开科学协定——”
“必须被忽视。每件事总是有着例外存在。你的发现牵涉到殖民地的安全问题。要是殖民地的安全被涉及，我们就不能将这项发现公开化。我们也没有将超空间辅助推进公开，不是吗？”
“但是邻星的存在和殖民地安全一点关系都没有。”
“正好相反，茵席格那博士。也许你不了解，但你的发现已经改变了人类的命运。”
5。
她静止不动地站在那儿盯着他。
“坐下来。我们现在有了共同的秘密，你和我，而我们彼此要友好些。从现在开始，当我们独处时，你对我是尤金妮亚，而我对你是詹耐斯。”
茵席格那提出反对。“我不认为这样是适当的。”
“将来会是的，尤金妮亚。我们无法依冰冷正式的头衔来策划事情。”
“但我不想和任何人图谋任何事，而这件事就是如此。我看不出为何要将邻星的事做这样的保密。”
“我想你是担心会失去荣誉。”
茵席格那迟疑了一下，然后说道，“你可以这么说，詹耐斯。我要我应得的荣誉。”
“暂时，”他说道，“我们先忘了邻星的存在。你知道，我一直在争取让罗特离开太阳系。你站在什么立场呢？你愿意离开太阳系吗？”
她耸耸肩。“我不能确定。可以第一次接近去看些天体，听起来很迷人，但却有点令人恐惧，不是吗？”
“你是指离开家乡吗？”
“是的。”
“但是你不必离开家乡。这儿就是你的家。罗特。”他张开双臂。“它会跟随着你。”
“即便如此，詹耐斯部长，罗特并不是全部的家。我们有邻居，其它的殖民地，行星地球，以及整个太阳系。”
“那些都是拥挤的邻居。直到最后，我们当中有些人必须要离开，无论我们是否愿意。在地球上，曾有段时间人们必须翻山越岭横渡海洋。两世纪前，地球上的人们必须离开他们的行星到殖民地来。这只不过是重覆踏出历史的另一脚步罢了。”
“我了解，但还是有人从未离开。地球上还是有人居住。有人在地球上的一个小区域里生活了无数的世代。”
“你希望成为这些永远不动的人之一吗？”
“我想我的丈夫克莱尔（Crile）就属这类。他对你的观点十分不以为然，詹耐斯。”
“呃，我们在罗特上有言论与思想的自由，所以要是他喜欢的话，可以不同意我的意见。当人们逐渐地想到要离开太阳系，不管是在罗特或其它地方，他们会想到哪里去？”
“当然是半人马座α星。那是大家认为最近的一颗恒星。即使靠着超空间辅助推进，我们在平均速度上也不可能超越光速，所以那将花费我们四年的时间。而其它的地方，则将花更长久的时间，显然四年对一趟旅程来讲也太久了。”
“假设有可能超光速旅行，并假设你可以到达比半人马α星更远的地方，你会到哪里去？”
茵席格那思考了一会儿，说道，“我想还是半人马α星。毕竟那儿还是个老邻居。夜晚的星空看来似乎十分相像。那会带给我们一种舒服的感觉。我们可以更靠近故乡，要是你想回去的话。除此之外，半人马α星A，是半人马α三元星系的最大一颗恒星，与太阳几乎可算是双胞胎兄弟。半人马α星B比较小，但还不致于差异太大。即使你忽略半人马α星C，那颗红矮星，你依然有着两个星系，这么说好了，有两套行星系让你选择。”
“假设一个殖民地朝半人马α星出发，发现有正好可住人并在那儿建立新世界，消息传回到了太阳系，每个人都知道这件事。下一个决定离开太阳系的殖民地，他们会往哪里去？”
“当然是半人马α星，”茵席格那迟不犹豫地说道。
“所以人类将倾向于到那些明显的地方去，如果一个殖民地成功了，其他人将迅速地追随而上，直到新世界也与旧世界一般拥挤，直到那儿充满了不同文化的不同个体，以及不同生态系的不同殖民地。”
“那么到时又是准备移民到另一个星球的时刻了。”
“但是，尤金妮亚，在一个地方的成功总是会驱动另一个殖民地。一个适宜的恒星，一个良好的行星，将会带来人群聚集。”
“我想也是。”
“但是假如我们到一颗只有二光年多的恒星去，只有半人马α星的一半距离，除我们自己之外没有人知道我们到了哪里，谁会跟随我们而来呢？”
“没有人，除非他们发现了邻星。”
“不过那可能要花很长的一段时间。在这段长时间内他们会全部聚集到半人马α星去，或是到任何明显的地方。他们永远不会注意到在他们门口的这颗红矮星，若是他们注意到了，他们或许会因它不适合人类居住而忽略，要是他们不知道已经有人类在那儿生活。”
茵席格那不可置信地紧盯着皮特。“但这一切又有什么意义？假如我们到了邻星并且没有人知道。这样做有什么好处？”
“好处是我们可以拥有这整个世界。要是有颗可以住人的行星。”
“不会有的。不会有环绕一颗红矮星的行星系。”
“那么我们可以利用那儿储存的原料建设任意数目的殖民地。”
“你是指那儿将会有我们的足够空间。”
“是。比起让他们追随过来，我们会有更大的空间。”
“所以我们会有较多些时间，詹耐斯。最后我们会填满在邻星中的可用空间，即使我们是孤独地存在。所以那会让我们有五百年的繁荣时间而不是两百年。这又有什么不同？”
“所有你可能想像得到的，尤金妮亚。让那些殖民地以上千种不同的文化而任意扩张，让他们将自己带入如地球无趣历史中的彼此怨恨与不适应。给我们时间在这儿独立发展建设一套统一文化与生态的殖民地系统。那将会是一个好得多的情况，较少混乱，较少无序。”
“较少兴味、较少变化、较少动力。”
“不尽如此。我们会多样化发展，我确定。不同的殖民地会有他们的不同之处，但它们将全部，至少会在共同的基础之上涌现出不同特色。这将会是更好的殖民地体系。而要是我错了，当然你也会见到这是个必要的尝试。为何不献身于一颗星球来从事如此合理的发展，然后看看它是否行得通呢？我们可以利用一颗恒星，一颗别人没有兴趣的红矮星，看看我们是否能建设一个新的社会，而且可能是更好的一个社会。
“让我们看看我们能做什么，”他继续说道，“如果我们不会将能量在无意义的文化差异，以及全体的生态扭曲上耗尽。”
茵席格那感到自己有些心动。即使不成功，人类也可以学到一些东西——至少这样是行不通的。然而要真的是成功了呢？
不过她还是摇着头。“那是无用的梦想。邻星将会被其他人独立地发现的，无论我们如何地保守秘密。”
“但你的发现中有多少偶然的成分呢，尤金妮亚？老实说吧。你只是碰巧注意到了这颗恒星。你只是刚好与其它星图来做比较。你是不是有可能就此忽略掉呢？而其他人在相似条件下有没有可能也忽视了呢？”
茵席格那没有回答，不过她脸上显露的表情已经满足了皮特。
他的声音变得更加柔和，几乎是催眠语气。“而要是有一百年时间的延迟。要是我们有着一百年的时间可以独立地建构我们的新社会，我们将会强大茁壮到足以保卫我们自己，要求其他人别来打我们新世界的主意。到时候我们就没有必要隐藏自己了。”
茵席格那仍然没有回答。
皮特说道，“我说服了你吗？”
她摇着头。“并不完全。”
“那么就好好考虑一番，而我也要请你帮个忙。当你�