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“无论选择是对是错，现在的我都只有孤注一掷了！”
虓眼勋爵转身背离正午的阳光，大步走向盘旋向下的狭窄石阶，身后留下的低语被风吹散，只有城墙垛口旁边沉默的石刻雕像有幸耳闻。
领冬节已经过去了一周之久，天气虽然还算晴朗，但是薄暮森林以北地区的气温却早已降低到冰点以下——这让一直以来始终生活在气候相对温和的西风郡和东方二郡的死神骑士们感觉很不习惯。尤其是锐利的冷风拂过钢板铠甲之后，留下的寒意久久不散，根本不是轻薄的皮背心和绑腿所能长时间抵挡的，有些人回忆起北境郡骑士的习惯穿着方式，不由得对他们在铠甲之内还穿着厚重兽皮的行为有了更深的认识。
那绝非茹毛饮血的野蛮人的习俗，而是为了抵抗寒冷气候的惯常行为。如果没有亲临其境的话，冬季的北境郡究竟有多么冰冷残酷，是生活在鲜花盛开的西风郡月语大草原，或者气候温暖湿润的东方大塞雷郡的人们所根本无法理解的。
不过深受寒风所苦的都是巡曳于西兰河两岸的游骑探马，或者戍守卫河塔塔顶的执勤卫士，西兰河壁垒的石砌墙壁不但坚固，而且也完全足以阻挡寒风的侵袭。每一座壁炉之中都燃烧着橡木、栎木和其他杂木的枝叶，劈啪作响的火苗舔舐着布满炭黑的壁炉隔板，同时驱离了无孔不入的黑暗和寒冷。
中央卫河塔的底层大厅原本是舍伍德家族重要人物进行集会的场所，装饰具有罗宾爵士所喜爱的豪奢风格，不过现在已经换了主人，那些奢华的雕饰、挂毯和精美弓箭都被摘了下来，胡乱堆积在一起，厅堂四壁只剩下一片萧然。
曾经属于罗宾·舍伍德爵士的家主宝座空空如也，死神骑士团第一分团长加修刚和第二分团长贝尔·格里投斯分别守在宝座的两侧，手按剑柄，沉静而严厉的目光扫视着二十几位身穿铁蓝色铠甲、肩披黑色羊毛披风的分团长和团队长。高阶死神骑士的装束大致相同，无论铠甲还是武器均是如此，唯一的区别在于分团长的肩头佩戴着黄金骷髅外形的披风扣带，而团队长的披风扣带则是青铜骷髅。
与通常会议召开之前不同，一片死一样的寂静笼罩着整座底层大厅，只有壁炉里面燃烧的木柴劈啪作响。一位位高阶死神骑士都摆出目不斜视的姿态正襟危坐，彼此之间就连眼神的交换都甚少见到，更不要说是交头接耳。虓眼勋爵托马德·央森一向治军甚严，而在他名不正言不顺的取代死去的格雷果·克莱门农伯爵的死神骑士团团长一职之后，这种严格就迅速增加到了一种几乎是不近人情的严厉程度，公开的会议场合绝对禁止交头接耳，甚至连彼此手势和眼神的交流，都会被认为是某种程度上的串联。
伴随着坚定有力的脚步声，厅门被人用力推开，同时响起了负责警戒的死神骑士叩击胸甲的声音，“全体起立，共同迎接死神骑士团团长，虓眼勋爵托马德·央森阁下。”
加修刚沉声开口，随后一阵甲胄摩擦的铿锵声杂乱响起，所有高阶死神骑士全都起身致敬，铁手套敲击得胸甲铛铛作响。“向您致敬！死神之巨镰，无敌的象征。”
托马德·央森大踏步的走进石砌厅堂，黑色披风在他身后翻卷出宛如鲜血浸透一样的腥红衬里，甚至让人在鼻端嗅到了一股呛鼻的血腥气息。加修刚和贝尔·格里投斯在他经过身边的时候低头致敬，随后目送他三步并作两步的登上宝座的阶梯。
虓眼勋爵转身环顾大厅，目光尤其在加修刚的身上多停留了几秒钟，然后一面露出胸有成竹的微笑，一面缓缓开口。
“守护王国正统，铲除邪恶叛逆，此乃吾辈军人职责所在！”
托马德·央森的声音高亢洪亮，传遍了底层大厅的每一个角落，更逸出狭窄高窗，在横跨西兰河两岸的大桥壁垒上空回荡不休，“感谢仁慈的父神和战神巴鲁德的庇佑，多灾多难的亚瑟王国自王都血夜那场灾难之后，终于迎来了一个复兴的契机！”
即使是此前有所禁止，大厅之中依然响起一阵窸窸窣窣的议论声，贝尔·格里投斯愤怒的瞪起双眼，正当他准备开口制止的时候，耳边却一声轻咳。第二分团长抬起双眼，恰好看到宝座上的虓眼勋爵对他做了一个“不要去管”的手势。
“这个消息可真是教人欢欣鼓舞。托马德阁下。”
一名上了些年纪的团队长缓缓起身，同时强迫自己的脸上露出欣然的表情，“身为亚瑟王国的忠实臣民，我想死神骑士团的每一个人都有同感。如果您能够更加详细的解释这个王国复兴的契机的话，那简直再好也没有了。”
几声惊讶的抽气声从不同的地方响起，不止一位高阶死神骑士露出了难掩惊愕的神情，瞪大眼睛看着老团队长的倔强身影。平心而论，他们心中的怀疑并不比老团队长差多少，然而在托马德·央森的铁腕面前，绝大多数人早就失去了质疑的勇气。
“萨斯团队长，请你用那颗快要老糊涂了的脑袋记住，团长阁下无需对你解释任何东西。”
加修刚分团长赶在虓眼勋爵开口之前怒气冲冲的大声打断说，同时用带有催促意味的目光暗示老团队长闭上嘴巴。
“加修刚分团长，吾能够体谅你想要保护部下的做法，但是吾以为你不能替吾做出是否需要解释的决定。”
托马德·央森冷冷的开口，声音虽然不大，但是话里的意思却让加修刚猛地打了一个寒噤。“我……我，团长阁下，抱歉……”
他嗫喏着低声说，随后紧紧闭上了嘴巴。
“萨斯团队长提出了一个很好的问题，吾能够从你们其他人的眼中看到同样的疑问，但是却只有他敢于当面提出。”
托马德·央森缓缓扫视全场，威严的金色双瞳所至之处，绝大多数高阶死神骑士都不由自主的低下头去。“吾不是一个冷酷无情的人。”
这位以冷酷无情著称的虓眼勋爵高声宣布，“吾更不想看到原本亲密的战友变得疏远！看在过去十几年朝夕相处的份上，请诸位不要对吾曾经不得不做出的强硬选择心怀怨怼！”
所谓“不得不做出的强硬选择”就是对于包括魔山旧部和对虓眼勋爵掌控军权有所质疑的死神骑士进行的残酷清洗。十几位资历深厚的团队长和他们的直属部下被集体屠杀，鲜血浸透了每一把向战友挥出的屠刀。
所谓“不得不做出的强硬选择”就是对于大小塞雷郡反抗势力的铁腕压制，从年中开始，死神骑士团特别行动队的灰衣幽灵几乎每天都大举出动，不是查抄贵族府邸，就是驱赶平民集会，将恐慌和畏惧吹入每个人的心底，同时也让他们心中的布满与日俱增。
虓眼勋爵托马德·央森的话音落下之后，大厅之中一片沉默，良久才响起了稀稀落落的响应声。
“团长阁下，您说得对！”
“只有您的铁腕才能够让死神骑士团更加具有力量！”
“看来死神骑士团里面的确出现了严重的问题。”
托马德·央森的眸子之中闪过一丝森寒，心中的阴霾变得更加浓厚了许多，“就连阿谀奉承都显得言不由衷，看来王都菲尔梅耶光复的不良影像，比我想象的更要巨大。”
他将忧虑隐藏在从容不迫的面具下面，对着依然倔强站立在面前的老团队长温和的点了点头。
“萨斯团队长，你是否很奇怪，为什么局势已经恶化至此，而吾直到现在还有反败为胜的信心？”
老团队长的脸上浮现起愕然的表情，他没想到托马德·央森会这样直言不讳的提出反问，一时间将自己早已准备好的回答忘到了脑袋后面，只懂得茫然摇头。
“不……我不是这个意思。”
老团队长吞咽了一口唾沫，找回自己的镇定，“托马德·央森阁下，我没有认为局势发生了不可逆转的恶化。北境郡现在的确因为王都光复而占据了上风，但是他们的弱点也同样明显。太多精锐部队跟随着李维·史顿前往菲尔梅耶战区，绿堡的防卫力量变得非常空虚，只要我们能改抓住这个战机……”
“这个战机并不容易把握。”
虓眼勋爵冷冷的打断说，“萨斯团队长，不要说这些连你自己都不相信的托词。如果对手只是卫戍绿堡的狮鹫第二团的话，哪怕他们装备精良、训练有素，能够凭借高墙壁垒阻挡我们死神骑士一段时间，最终的胜利也一定会被我紧紧握在手心。但是如果李维·史顿及时率军回援，情况可就不一样了，死神骑士团现在无