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他们的村庄就在岸边的保护电缆网里面。这儿的风景十分怡人，与其说是战区，倒不如说更像个花园。
埃伦医生从北边的旧内罗毕地区搞到一些树液——他称之为“除虫菊”－－能有效地杀死昆虫。尽管树林里到处都是能引来飞虫的动物，他们却很幸运，没有染上舌蝇传染病。
乔尼那天晚上听到一种奇怪的乐器声，他将其录下来，并让他们准备好扬声器，播放录下的音乐——那杂音加上防护电缆的干扰会让天外来客无法知道这儿发生了什么事。
当乔尼回到非洲营地时，已是87号了。他发现斯道麦朗那儿的很多磁盘都显示了电缆扯下来接到加里巴控制仪上。他把密码给了安格斯。斯道麦朗说这将是他最后一次飞行。乔尼叮嘱他打仗时一定要小心。乔尼坚信只要美国一发射，外来客就会集体进攻。斯道麦朗已做好控制地球上空的防御准备，乔尼不想让他袭击。丹那迪恩会在那儿进行空中防卫。索乐将和他们一起参加袭击小组。乔尼非常想念“老狐狸”罗伯特，他很擅长搞战前动员，组织行动。
和安格斯一样，斯道麦朗也想让乔尼去。他说美国现在被劫掠一空，飞行学院也空了。尽管乔尼有他自己的飞行小队，但那儿有相当数量的亡命徒，所有前去挑战的将士们的生命都将危在旦夕。他们刚刚从学院的三个地方拖出传录器，布利岗提人已经开始分享那里的战利品。但是因为没有罗伯特爵士支持他的反对意见，斯道麦朗的建议未能奏效。
乔尼要去营地边的高坡时，碰巧遇到了科尔。
这个塞库洛小矮人满脸堆笑。他使劲拍着“爪子”。他一直在找乔尼，想给他看看他们在美国印制、现在已经“付给”他的那笔钱。乔尼把他拉到一个没人的办公室，看着一张张一百元的钞票和布朗。利穆普的照片直摇头。
“这玩意儿一文不值！”科尔说，“布利岗提人把它扔得满街都是。”
科尔很高兴逃离那个地区。他把那笔钱的来龙去脉一五一十地告诉了乔尼。
“他给了我七十五万星系钞票，我以后怕再也不会见到这么大数目的钱了。他是个的塞库洛人，不像我们这些准人类，有理智！”科尔大笑起来。
科尔给了乔尼发射平台区的最新平面图。没有什么新内容。科完全按照计划行动。这跟他的袭击小分队布置的是同一个计划，科尔向他保证一切都按部就班。
但是科尔没料到乔尼要去那儿。当他听说后他满脸严肃。“这个特尔是个十足的大坏蛋。他喜欢出其不意。我不想让你去，乔尼。”
乔尼说他不得不去。
“但是如果你在平台那里遭受到塞库洛的战争晚会的礼遇，你该怎么办？”
“我想不会的，”乔尼说，“我们给他们准备了礼物。”
“我希望是这们，”科尔说，“如果他们再来这儿，我的脑袋就保不住了。
帝国调查局过几天就会把我干掉的！“
“我想你不必担心，”乔尼说，“你可以和这些卫士呆在这儿。这里有一睦囚犯和剩下的所有的塞库洛。你可以教他们玩牌。”
科尔“扑哧”一声笑了，接着他一本正经地问：“你称作' 罗伯特爵士' 的那个人回这儿了吗？”
“怎么了？”
“噢，在飞行学院迁往苏格兰的途中，我们就没再看见他。我想和他商量几个问题也没找他。丹那迪恩呼他，他既不在爱丁堡，也不在卢森堡或俄国。我猜他肯定在这儿。我问你的原因是因为他知道你部队的整个部署，甚至一些攻击详情。”
乔尼非常罗伯特爵士。他岔开科尔的话说，“他什么也不会说的。”
“帝国调查局会让任何人都开口。”科尔不无担忧地说。
“我们不知道敌人抓住他了。”乔尼说。
接下来乔尼自问：似乎没有什么迹象证明罗伯特爵士在哪一个地区。两架货机近日刚从战场上撤回，目前正在美国到苏格兰的路上。罗伯特会和他们在一起吗？
罗伯特爵士并没掌握这次进攻的情况，没理由改变原计划。
乔尼最后的这天是在美丽的维多利亚湖矿区度过的，他一个人一整天独守了这份宁静和闲适。他已经做了充分的思想准备，不管这次进攻的危险性有多大，他都不会放弃。
他给克瑞茜写了封信，牧师会给她读信的。末了他在信封上注明“万一我有不测，请将此信转交给克瑞茜”。
他以前听过立遗嘱分财产的说法。他写了一份。乔尼全部的家当就是几匹马，一些乱七八糟的衣服。除此他再也想不出还有什么。他忽地想到克瑞茜可能已把爱丁堡的房子立在他的名下，因此他物把那房子大大地夸奖了一番，然后说他已决定把房子让给克瑞茜。他记得自己还有几本书，就送给帕蒂吧。他这一生真的没留下什么属于自己的东西。
乔尼觉得做的事已安排不绪，他开始检查出征用的武器和装备。看看他的防辐射服有没有洞，呼吸罩里的空气足不足。他把最近特尔签署的销售合同装到口里，又检查了铍炸弹匣是否安全。他没忘记试试劈开控制仪电缆的斧子是不是锋利。
他感到万事俱备，临行前晚上睡了个好觉。他该做的都做了。现在一切都掌握在上帝的手里，或是像特尔这种魔鬼的爪子里。
第二十四章
第一节
这儿是美国矿区。92号在一个阴冷、多风的时节开始降临。现在已是上午十点左右，离发射时间还有四个小时。天下起雪来。这场雪下得很大，鹅毛般的雪片让风吹得横冲直撞，像喝醉了酒似的。
特尔并不在乎天气的变化，他正得意忘形。这将是他在地球上呆的最后一天了。
到目前为止，一切都很正常。从太阳出来到天开始下雪，他出去检查电线和电缆，并无什么异常。他把发射塔上的点火接触点末端又擦了擦，这一点火触点会改变空间，把它送回老家去。
他已编好一个动听的故事。他会告诉大家他参加了一场四于异已种族的慈善引发的公司暴动。他特尔是如何拼命才保存了公司技术。为保证公司不再被出卖，他不得已使用才保存了技术。为保证公司不再被出卖，他不得已使用了这枚终极炸弹。在塞库洛的那些家伙会相信他的话。当然他们也可能往这儿发射照像记录仪，核对他说的是真是假，不过遗憾他们只能看到滚滚浓烟。
然后他就退休，对外声称这事件对他的刺激太大了。他会找一个晴朗的夜晚，一个人悄悄地去坟地挖墓。他会一夜之间成为亿万富翁。不过，为了不引起别人太大的疑心，他将一点点地把钱花掉，就说他利用各宇宙的货币兑换差额发了一笔小财。
这个计划天衣无缝。
他正打着如意算盘的时候，布利岗提特种小发队从山上下来了。他不喜欢呆在外边，他极端憎恨这个星球。但是今天，这个气体呼吸罩似乎并没让他感到不舒服，毕竟，这是个不同寻常的日子。
布利岗提特种小分种的成员全过来了。他们奉命带有一捆东西，这个东西很长。样子跟行李卷差不多。发射前，特尔把它的一头打开，史惯斯的一个警卫会在它上面放个空气罩。任何看到这场面的人都会对攻击平台三思。
他告诉特种小分队把它放在平台中间，站到边上去。
现在进行下一步。特尔回到营地，找到他停在走廊上的小型铲车，坐上去开回他的他的办公室里。
他很是为难，不知道应该先带走棺材还是控制仪。最后他决定先把棺材弄出去。棺材要比控制仪更经得起风吹日晒。有一个特别分队在那儿看着，没人敢过去偷。而且棺材个个都很重，不易搬动。
他停了一会了，盯着他的小地毯，上面有个脚印。但他很快就想到一定是自己没留心踩上去的。他的“X ”记号还留在每口棺材上。
他折腾了四个来回，用非常高级的机械装置把四口棺材搬出去放在平台上。
他每次都叮嘱小分队要仔细看好。
现在开始搬控制仪了。他先把仪器的一边抬起，悬住中空的底部。他打开一个橱子，拿出个陷阱夹，把它放到底座的前边。他并不急于把安置好。发射时间一到，他会启动控制仪，定了十分钟的工作点——发射时间要三分钟——他尽量把事情做得从容些，后来的反冲时间大约要四十秒。这样他开火以后六分钟二十秒——“砰”，控制仪就没了。
他把仪器移出来放在特制的金属平台上，平台大约长十英尺宽七英尺，恰好卡在