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佩顿冒险地把飞船着陆到陨石坑里,坑边的阴影正好遮住船身。康韦尔的脸拉长了:“哎呀,我的天!佩顿先生,我们在太阴天是很难找到钟的呀!”
“太阴天不会持续很久的,”佩顿简短的说,“还剩下大约一百个太阳小时,我们可以利用这段时间适应气候,研究一下地图。”
佩顿反复地研究地图,细心地测量尺寸,寻找着图上陨石坑的方位。最后他说:“我们要找的陨石坑在这里:6C—3号、GC—5号和MT—10号。其中必有一个是对的。”
“怎么着手呢?”康韦尔焦急地问道。
“都去试一试,先从最近的陨石坑开始吧。”
月球的阴暗线转过去了,他们沐浴在夜色里。四周是永恒的寂静和黑暗,只有星光的闪烁,远处的火山发着火光。这是他们到达月球的第八天。尽管他们每天都想工作得久一点,但凛冽的冷空气使他们呆不下去。到了第十一天,他们才确定GC—5号坑不是藏钟处。
第十五天了,佩顿冷漠之情忽然升高万丈,因为他估计音乐钟很可能就藏在GC—3号坑里,而MT—10号坑相距得太远,可能性不大。他们又必须按计划如期在八月三十一日前返回地面,时间很紧迫。幸而功夫不负有心人,这天他们绝处逢生,终于在GC—3号坑内发现了钟。这些钟都是些不规则的灰石块,有两个拳头大,看上去并不美观,里面是真空的,在月球的引力下,它们轻如鸿毛。他们一共挖得24个钟,回去只要稍微加工一下,每个就至少可以卖100,000元。
他们小心地把钟搬上飞船,用丝绸包裹好。当康韦尔把最后一个钟递给了佩顿,并通过耳机告诉他:“请准备好,我要回来了。”然后开始返回飞船时,突然惊呆了,脸上充满了痛苦之情,告饶地说:“佩顿先生,请不要,请不要……”话音未落,只见佩顿拉响了炸药的扣环,火光一闪,康韦尔血肉横飞身首异处。佩顿阴郁地看了他一眼,于是脱掉外衣,调好航向,启动微核反应堆,向地球飞去。
八月二十九日,佩顿的飞船悄悄降落在怀俄明州,他在月球上共呆了两个星期,在宇宙间来回航行用了四天,一切都按他的预期计划顺利地进行着。他十分满意地把音乐钟分散埋入地下,又返回飞船发动机器,让飞船自动地飞向天际,很快就变成一个小点,最后火光一闪,飞船炸毁了。这时佩顿得意地笑了。他事先把安全操纵杆拉到最大限度之外,让微核反应堆超过它的安全承受水平,导致核爆炸。
二十分钟后,佩顿回到别墅。地心吸引力使他腰酸背痛,他疲倦已极,躺在床上美美地睡着了。
二
主人打开房门,双手交叉着笑迎客人。来者是地球调查局的塞顿·达文波特检察官。他身段粗壮,满头黑发,高鼻梁,脸颊上有一块星形疤痕,这显然是鞭伤。他打量着房间,这间大房子里亮着一盏台灯,灯光映照着室内的安乐椅和书桌。墙上贴着一排排书画,一幅银河图悬挂在上面,其余的地方则是暗的。他怀疑地询问主人:“您是温德·厄斯博士吗?”
“对,我就是。”主人用清脆的男高音说,“那么您就是达文波特检察官了。”
检察官出示身份证后说:“有人推荐您担任我的技术顾问了,因为您是宇宙学家。”
“我已得到通知了,我很高兴为您效劳。”厄斯说着用手扶了扶他戴着的那副厚眼镜。
“您到过月球吧?”
厄斯正拿出一瓶酒和两个杯子,唐突地回答说:“我从来不去,从来也没想到那儿去!那是件蠢事。坐下吧,先生,喝点儿酒。”
检察官没有推辞,边喝边问:“但您是……”
“宇宙学家。是的,我对宇宙感兴趣,但并不一定要到那儿去,你说是吗?”
“我想同您研究一起谋杀案。”
“谋杀案?这同我有什么关系呢?”
“厄斯博士,这起案件发生在月球上。”
“真令人震惊。”
“确实是史无前例的。自从月球自治十五年来,发生过飞船炸毁,宇宙飞行服漏气,宇航员被晒死或被冻死,甚至被摔死,但却没有被害死的。”
“怎么发生的?”
“爆炸。一艘巡逻飞船发现月球表面有火光,便赶去搜索,看见被害者和一些脚印。”
“那火光一定是爆炸产生的。”
“正是,被害者刚死不久,体内尚有余温。地上有两个人的脚印,经过测量,发现这两个人皮靴型号各不相同,但却是去同一方向即GC—3号和GC—5号陨石坑的,这是——”
“音乐钟!”厄斯说,“这与音乐钟有关!”
“与音乐钟有关又怎么样?”检察官失色地追问。
“我有一个音乐钟,是一所大学送给我的,我拿给你瞧。”
他们走进另一间房间,只见里面堆满东西,钟就挂在墙上。这个钟已经破损,中间有一条缝,好象是两个半球拼成的。但显然经过加工,表面象天鹅绒一样光滑。
“我自己把它加工了一下,虽然破了,但还能弹响,我这儿有个——”厄斯拿出一把又短又厚、形如汤匙的灰白色东西,“看,这是我用牛骨制作的弹片。”
他用粗短的指头抚在钟上,调试好,用牛骨片轻轻地弹奏起来。霎时,就象上百万竖琴在一英里外鸣奏似的,乐声增强,又减弱,再增强,使人无法辨认这乐声从何而来。它掺杂着欢快、哀婉和震颤之情,令人激动不已。直到乐声消失了,两人仍然沉默不语。
厄斯摆弄着钟说:“不错吧?”
检察官激动地说:“妙极了!妙极了!”
厄斯解释道;“地质学家认为音乐钟是由压力加硬成的石块,里面为真空,装有小石珠,能自由地发出乐声来。不过,这只是一个破钟。”
检察官接着说,“很多人都想有这样一个破钟,人们甚至愿意不惜重金买下它,以至有人为了得到这些音乐钟而去搞谋杀。”
厄斯把滑下来的眼镜推回到鼻梁上,说:“对,你提到谋杀案,继续说下去。”
“我已知道罪犯是谁,但没有犯罪的现场证据,不敢公布于众。罪犯就是路易斯·佩顿。但他会说他一直在地球,八月份他到别墅里度假去了。他会说我们诬陷他的。其实他那时是在月球上的。”
“你怎么知道?”
“十五年来,我一直在搜集他的材料,已经发现了他的蛛丝马迹。除了佩顿,地球上没有人敢冒天下之大不韪,走私音乐钟,众所周知,他是第一流的宇航员,并同被害者有过接触.但是,这些都没有现场证据。”
“我能帮你什么忙吗?”
“证实他八月份去过月球,越快越好,我们不能对他怀疑得太久,如果谋杀案泄露出去,世界新闻界将会被弄得满城风雨,这是月球上发生的第一起谋杀案,确实惊心动魄。”
“谋杀是什么时候发生的?”
“八月二十七日。”
“什么时候逮捕的犯人?”
“昨天,八月三十日。”
“如果佩顿是罪犯,它应该有时间返回地球。”
“当然。”检察官张大了嘴,“如果我早一天去,就会发现他根本不在别墅。”
“罪犯与被害者在月球上呆了多久?”
“从留下的脚印看,有好几天,至少是一个星期。”
“找到他们用过的飞船了吗?”
“没有,可能永远也找不到。大约十个小时前,丹佛大学报告说,前天下午六点钟,有一团放射性烟雾升起,持续了几个小时。这是很容易的事,把飞船操纵杆调好,让它自行爆炸。”
“我有办法了。”厄斯说。
“什么办法?”检察官睁大了眼睛。
“到时候你就知道了。我现在想见佩顿一面。可以
吗?”
“当然可以。在哪里见?”
“就在这里。”
“好吧。”
三
路易斯·佩顿厌恶地环视四周,用手擦了擦椅子才坐下来。他用轻蔑的目光打量着厄斯博士。检察官达文波特在他身旁坐下来,腰间的手枪明显地露在外面。
厄斯博士拍了拍自己的胖肚皮,对佩顿说:“晚安,佩顿先生。我是宇宙学家厄斯。”
佩顿瞟了他一眼;说,“你找我有何贵干?”
“我想知道,你八月是否上过月球?”
“没有。”佩顿回答得很干脆,脸上没有任何表情。
“但是从八月十日至八月三十日没有人在地球上见过你。”
佩