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“温克勒尔，”灿德尔站起来伸出手，激动地说道，“患难识真心。您的真诚好意……”
温克勒尔紧紧地握了握灿德尔的手，打断了他的真情流露：“心和其他内部器官与此毫无关系，灿德尔先生。我只是受利益支配而已，尽管这并不符合我个人的性格。我认为这就足以解释一切，可以使您不再考虑欠我什么情了吧？”
前厅响起了门铃声。
温克勒尔走了出去，一分钟后，办公室的门口出现了一个身材高大匀称的30多岁的男子，他穿着一身旅行服。
“可以进来吗？”
“亨利先生！”灿德尔叫道。“太高兴见到您啦！”
“您好，亲爱的灿德尔。请原谅我来晚了。有好多事把我耽搁住了。而所有这些事归根到底都是为了一个字，钱！没有钱我们飞不到星星上去，对不对，亲爱的灿德尔？”
布洛顿的一举一动都非常潇洒利落。他舒舒服服地往沙发椅上一坐，把一条腿往另一条腿上一架，然后从侧衣兜里掏出一个镶嵌着白金花字签名和贵族纹章的玳瑁烟盒，从里面拿出一支细长的埃及烟卷，吸了起来。气味很冲的烟雾和浓烈的法国香水味混合在一起。
“高兴一下吧，灿德尔，我给您送来了一种绝妙的发动机用燃料油。连我自己都不知道，通往星星的道路得经过教堂的祭坛呢。”
“什么祭坛？”
布洛顿又笑了，但对问题并没有做出回答。
“我的意思是，我们现在已经有了足够的钱，可以把发射第一枚同温层火箭的大业完成。”
灿德尔的脸色现出了红晕。
“我非常高兴。但我们不在此地制造火箭了。拂晓我就要飞往瑞士。”
“‘莫希干人’来找麻烦了？”——灿德尔点了点头——“去瑞士？……这也许更好。您在那儿能更安静地工作。我给您一张里昂银行的支票。您一到地方就把您的新地址通知我。早晨5点钟我就得飞往伦敦。顺便问一句，您的工作进展如何？”
灿德尔摊开图纸，开始讲解。布洛顿心不在焉地听了几分钟，然后就做出一副明白了的样子，对灿德尔的讲解表示感谢，留下支票后又讲了两条最近的体育新闻就走了。
灿德尔叫来了温克勒尔，给他看了支票。
“显然，布洛顿勋爵打着未婚妻的幌子搞到了钱，”温克勒尔微笑着说道。
“什么叫‘打着未婚妻的幌子’？”
“不久前在《泰晤士报》上登了布洛顿勋爵和埃伦·欣顿小姐订婚公告，埃伦小姐是百万富婆欣顿女士的侄女和唯一的继承人。看来布洛顿今后可以搞到大笔贷款了。”
“怪不得他刚才说通往星星之路要经过教堂祭坛呢！”灿德尔想起来了。
“这倒不错，眼下我们就是不开修车行也能对付下去啦，布洛顿在体育方面的虚荣心足能顶得上一个车行。这样更好，走吧，灿德尔先生，现在我们的工作要热火朝天地开展起来啦，但愿……”
“但愿什么？”
“但愿您能顺利离开。您出走的计划制定好了吗？还没有？那还得让我来帮帮您。”
于是，他俩趴到一幅全国地图上，现在这上面画的只能说曾经是他们的祖国了。
第二章 读者结识欣顿女士可敬的社交圈子，并确信聪明人就是在泰晤士河岸边也能淘
“全都上了吗？给主教大人准备的本尼狄克丁蜜酒？给亨利先生准备的雪梨白兰地？白葡萄酒呢？干酪呢？蛋糕呢？还有蜂蜜呢？”欣顿女士一一问道。
走进来的女仆是个红脸蛋的苏格兰姑娘，穿着灰连衣裙，戴着浆过的白围裙和白花边头饰，头饰下露出几络栗色的头发。玛丽的手上端着一个盛着蜂蜜的水晶小碟。
“您怎么又忘了上蜂蜜，玛丽？”
玛丽一声不吭地把小碟放到桌子上，又无声无息地走了出去。欣顿目送她出去，又把目光移到侄女的苍白面孔上。
“你怎么把头发剪短啦，埃伦？”
姑娘抬起留着长长指甲、涂着鲜红指甲油的白皙纤指，摸了摸垂到颊边的整齐的灰色发卷，声音低哑地说道：“是亨利先生……”
“那还用说嘛！”老夫人不悦地说道。“把‘圣餐布’递给我，再拿本书来。”
欣顿夫人在“圣餐布”上已经用丝线和金线绣了5个月的花朵和天使，这是给尤·韦勒担任主教的那个教堂绣的，他是欣顿夫人的忏悔牧师，也是她的老朋友和顾问。
“几点了？”
“差5分5点。”
“念吧，埃伦。”
侄女信手打开一卷狄更斯的小说。
“‘这时，他们只感到友谊所带来的幸福感，这友谊是最纯洁的、无可指责的幸福源泉……’”
“海德公园里好象又有人开大会了，”欣顿夫人打断了朗读，侧耳细听起来。她摇了摇头，狠狠地叹了一大口气，她雪青丝衫下的巨乳一晃荡，碰到了双下巴上。
随后，欣顿夫人狠狠地把绣花针攮进天使的眼睛，开始沉思起来。
这场仗她打了多少年啦，这是一场毫无胜算的，跟时间的战争！一开始是跟肥胖身体上的每一磅分量作斗争，后来是跟脸上的每一道皱纹较量——她嫁过3个丈夫，毫不客气地敛来三份产业，当然不能不付出点儿代价；再后来是跟闯入政治、社会和私人生活的一切新事物斗争，其中也包括埃伦的“时髦短发和不成体统的装束”。
欣顿夫人心目中的黄金时代是维多利亚女王时代的老英吉利，夫人和女王长得有几分相象，所以处心积虑地处处模仿。
欣顿夫人把自己在伦敦西区海德公园对面的老式住宅变成了一座堡垒——“我的家就是我的堡垒”，她想固守在里面抵御时间的攻击。20世纪应该在它的一开始就结束。所有这里的一切，从沉重的家具一直到古老的生活方式和礼仪，都还是祖父甚至曾祖父留下的那一套。
欣顿夫人甚至连夏天也不打开那关得死死的双层窗户，甚至还叫人放下沉甸甸的窗帏，省得看到那些吵吵嚷嚷地走进海德公园的人群，海德公园是人们开会最喜欢来的地方。即便如此，那些说话声、唱歌声、吵闹声、有时还有脆生生的枪声，依旧能穿越厚厚的墙壁。
她的几家罐头厂——第二个丈夫的遗产——的工人又罢工了，她又得跟那些管理人员进行一次又一次不愉快的谈话。在她喝下午茶时，令人讨厌的政治性话题本来是排除在外的。可是，就在这一本正经地喝着下午茶的人们之间，往往还是要展开热烈的政治讨论。
时间又来了，时间稳打稳扎地对这座隐藏在铁栏之后，栗树、榆树绿荫下的住宅进行着包围。
时间破门而入，带来了街上的喧嚣、令人不安的话题和叫人心惊肉跳的新闻。无论是老仆、厚墙，还是双层窗扇和窗帏，都抵挡不住时间的步步紧逼。
欣顿夫人成了真正的被迫害狂。而这个迫害者、敌人、凶手就是时间……
“念书吧，埃伦。”
但书是念不下去了。大钟响了，声音暗哑得就像从遥远的钟楼传来的一样，它不紧不慢地敲了5下。
门口悄无声息地出现了一个制服上缀着绦穗的老仆。老人用沙哑嗓音恭恭敬敬地通报道：“大夫特克尔先生到。”
欣顿夫人皱起了眉头。每逢星期四——喝下午茶的日子——家庭医生应该4点45分到，以便在晚上的客人到来之前结束例行诊视。今天大夫整整迟到了15分钟。
“叫他进来。”
门后先探出一颗头发剪得短短的两鬓花白的脑袋，然后才小心翼翼地露出了大夫的全身，他穿着一件扣子全系得紧紧的黑常礼服。
他没穿传统的燕尾服而穿了件随随便便的常礼服！欣顿夫人对特克尔不顾礼节的穿着之所以能原谅，只不过因为他是个“圈外人”，同时还是个外国人，一个出色的医生，是“受时间迫害的牺牲品和难民”。他不能容忍那种在自己祖国已经取代了“真正传统精神”的“新时代精神”。
特克尔脸上一副又惊又喜的表情，但多少显得有些茫然。他故作镇定地走过从门口到像个宝座似的安乐椅之间的那段距离，恭恭敬敬地向欣顿夫人鞠躬致意，然后小心翼翼，宛如托着一件易碎的无价之宝似的，开始给夫人号脉。
“我听说医生的高明就在号脉上，而德国医生尤擅此道！”欣顿夫