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“不是。不过，我认为她有这种感觉。”
“她有这种感觉？”
“当然有。有一次，我把她拉到一边，告诉她最重要的事情是她要为基督做些什么。不过，我还告诉她，不要让你的同事和上司知道你的情况，否则我们几个就没命了。她说，‘他的上司？卡梅伦只有一个上司，那就是卡帕斯亚。’不过她还说了些非常有趣的事，巴克。她说自己非常敬慕卡帕斯亚以及他为美国和全世界所做的一切，但同时也非常讨厌他垄断新闻报道的专横作风。”
“问题是，切丽，她是否就为我保密一事向你发过誓。”
“既然以前她想帮助别人，也想得到别人的帮助，她可能希望得到晋升或加薪。我对她说你永远都不会那样做，她说她也这样想。我问她可否发誓在和你商谈前至少不要向任何人透露此事。你做好心理准备了吗？在我的要求下，她已经发誓来参加周日纪念布鲁斯的活动。”
“她会来吗？”
“她说会来。我告诉她最好早一点儿来，否则会堵车。”
“一定会堵车。她是不是对这一切感到很陌生？”
“她宣称，迄今为止她仅到过教堂五六次，而且都是参加婚事或丧事。她父亲自诩是一名无神论者。她母亲显然是在一种较为严格的宗教环境中长大的，但后来这位母亲又认为那种生活背景是一种耻辱。维尔娜说，她的家人从不谈论去教堂的事情。”
“难道她从未感到好奇？从未想过在生活中寻求更深层意义的事？”
“没有。事实上，她承认自己多年来一直是一个愤世嫉俗、处境悲惨的人。她曾想这可能会使她成为一名完美的记者。”
“她总是给我添乱。”巴克说，“我也像别人一样愤世嫉俗、否定一切，但所幸的是，我的幽默与个性尚未消失殆尽，这使我的内心能够保持某种平衡。”
“噢，你说得太对了。”切丽揶揄道，“我之所以现在还想和你生孩子，原因就在于此。”
巴克不知道说些什么或想些什么。他们以前也讨论过这个问题。为“灾难之光”添加一个孩子这件事从表面上看有些不合理，但他们两个都认为还是应该考虑一下，为这件事祈祷，并看看《圣经》中是怎样说的。“你想现在谈论这件事吗？”
她摇摇头。“不。我累了。但是不要把门关上。”
“你知道我不会关门，切丽。”他说，“还有一件事我得告诉你，我现在的作息习惯还属于另一个时区。回来时我睡了一路。”
“噢，巴克！我一直在想你。你能否在我入睡之前和我在一起？”
“当然没问题。你熟睡后，我会偷偷去教堂，看看布鲁斯的藏匿所现在是个什么样。”
“我会告诉你应该做些什么。”切丽说。“布鲁斯的那些材料我们还差一点就读完了。我们在上面标出了一些段落，让爸爸在纪念会上朗诵我想要读完那些段落可能需要一天时间，不知道他能否做到。必须指出的是，那都是一些铿锵有力的文字。你等着瞧吧。”
“哦，我等不及了。”
雷福德·斯蒂尔正经历着一场良心上的危机。他已经收拾好行装，准备出发。他坐在住所中一边阅读《世界共同体国际日报》，一边等哈蒂·德拉姆的司机把车开到楼前后给他打电话。
雷福德非常想念阿曼达。从许多方面讲，他们似乎还是陌路人。他知道在基督荣耀地公开复临之前短短五年的时间内，他们根本没有时间去相互了解，更谈不上培养一种他曾与艾琳拥有过的那种白头偕老的默契。为此，他仍在思念着艾琳。从另一方面讲，雷福德又有一种负疚感，因为他现在和阿曼达的关系非常密切，超过了当年他和艾琳的关系。他知道那是他的错。当时，他不知道艾琳的信仰，也不想和她拥有共同的信仰，等他有了这种想法，为时已晚。她是那样的温柔，那样的体贴人。尽管他耳闻目睹过一些失败的婚姻，也知道一些丈夫对妻子不忠，他还是为自己没有尽到一个好丈夫的责任而后悔不已。她应该有一个比他更好的丈夫。
对雷福德而言，阿曼达是上帝赐给他的一份礼物。在回忆中，他起先甚至不曾喜欢过她。她是一位漂亮而富有的女人，年龄比他略大一点。第一次见到他，她表现得非常紧张，给人一种说话含混不清的印象。她不让他或切丽插进半句话。她一边回答问题，漫无目的地闲聊，一边不断纠正自己的错误。雷福德和切丽被她弄得不知所措。不过，他当时根本没有想到将来要把她当作自己的爱人。尽管只是一次邂逅，阿曼达还是被艾琳深深吸引住了。这给雷福德与女儿留下了深刻印象。阿曼达好像一下看透了艾琳的心。雷福德与切丽当时可能想，从她描述艾琳的口气看，她们好像认识好几年了。
起先，切丽怀疑阿曼达看上了雷福德。在大失踪事件中失去家人之后，她突然间变为一个孤独无助的女人。除了一种急于让他知道他的前妻对她来说意味着什么，这样一种真诚的愿望之外，雷福德并没有感觉到其他任何变化。不过切丽的猜疑还是让他提高了警惕。他不想去追求阿曼达，而是认真观察对方发出的任何信号。但是他没有发现任何信号。这让雷福德感到非常奇怪。他目睹了她加入新希望村教堂的经过。她对他不无热情，但一言一行很有分寸，在他看来绝无主动发起攻势的意思。甚至切丽最后都不得不承认阿曼达不是那种轻浮女人。很快她就在新希望村教堂成为一位广为人知的信徒。那是她在宗教方面的一种天分。你经常会看到她做饭、打扫卫生、开车、给别人上课、和人打招呼、为各种委员会服务，总之什么地方需要她，她就会出现在什么地方。她是一位全职的职业妇女，把全部业余时间献给了教堂。
“要么什么都做，要么什么都不做，我一直都是这个样。”她说，“成为一名信徒后，我是全身心地投入进来了。”
初次见面时，阿曼达只是想和他及切丽谈论一下艾琳。自那以后，他们之间几乎没有任何交往。通过观察，雷福德开始对她产生了一种钦佩之情。他发现她表现出来的恬静、温柔与奉献精神非常吸引人。当他第一次产生想和她在一起的想法时，仍未对她怀有任何浪漫的奇想。他只是喜欢她而已。喜欢她的微笑，喜欢她的容貌，喜欢她待人接物的态度。他曾在一所主日学校听她讲课。她学东西非常快，工作也很投入。下一周，他发现她也来听他的讲课。关于他的授课，她说了一些恭维的话。他们开玩笑说将来有一天他们可以在一起授课。然而直到他们和巴克及切丽第二次见面之后，两人才有了第一次合作机会。时间不长，他们就坠入了情网。他们和巴克与切丽一起举行了婚礼。随后的几个月可谓是人类历史上最黑暗的一个阶段，但同时也是雷福德生活中少有的一段幸福欢乐的日子。
雷福德渴望着返回美国与阿曼达团聚。他也盼望着在飞机上能与哈蒂呆上一段时间。他知道把她引向基督的工作是圣灵自己的事，与他无关，但仍觉得自己应该利用各种合法机会劝说她信仰上帝。在那个星期六的早晨，他面临的问题是，他实在不愿意担任尼古拉·卡帕斯亚飞机驾驶员这一角色。他耳闻目睹的一切以及布鲁斯·巴恩斯的教诲，使他和“灾难之光”其他成员以及新希望村教堂的会众深信：卡帕斯亚本人就是敌基督。雷福德现在的身份对其他信徒来说有利，而且卡帕斯亚也知道雷福德的立场。当然尼古拉不知道自己深信不疑的另一位雇员卡梅伦·威廉斯现在已经是雷福德的乘龙快婿，而且入教时间与雷福德差不多一样长。这种生活还要持续多久？雷福德想。他现在的身份会不会危及巴克与切丽的生命？还有阿曼达？他本人？他知道，布鲁斯所指的“患难圣徒”将成为敌基督死敌的日子一定会到来。雷福德在计划自己的行动时必须万分小心。据布鲁斯说，将来有一天，仅仅为了获得买卖东西的权利，世界共同体的公民将不得不带上“野兽的标记”。谁也不知道这种标记具体是什么样，但《圣经》中说这是一种刻在前额或手部的标记。这种标记谁也不能作假。这种标记可以通过某种方式予以辨别。那些带有这种标记的人永远都不会后悔。他们将彻底走向迷惘。那些不带这种标记的人不得不到处躲藏，对世界共同体来说，他们的生命一文不值。
现在，卡帕斯亚似乎只对雷福德感兴趣。也