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雷福德一个人翻过那块高地，向不远处望去，心不禁一沉。医院几乎变成了一片瓦砾。
“停下！”一名卫兵对他喊道，“禁止通行。”
“我有通行证！”雷福德挥着手中的皮夹儿向他喊道。
卫兵来到雷福德面前，拿过皮夹儿，仔细看了看，然后将上面的照片与雷福德对比了一下。“哇！是２－Ａ级特许证。你在卡帕斯亚身边工作？”
雷福德点点头，然后向原本是那座建筑物正门的地方走去。一具具尸体井然有序地停放在那儿，上面都盖了东西。
“有没有幸存者？”雷福德向一名急救人员问道。
“我们听到有人在喊叫。”那人说道，“但是迄今为止我们尚未找到任何人。”
“要么帮忙，要么走开。”一位体格健壮的妇女从雷福德身边走过时说道。
“我要找一个名叫布鲁斯·巴恩斯的人。”雷福德说道。
这位妇女查看了一下纸夹板。“到那边去找。”她边说边指了指六具尸体。“是你的亲属？”
“比亲兄弟还要亲。”
“要我帮忙吗？”
雷福德因痛苦脸都变了形，差一点就说不出话来。“那太感谢了。”他说。
她来到那几具尸体旁，蹲下身，一个一个检查。雷福德觉得喉咙里一阵哽噎。在第四具尸体旁，她掀起裹尸布，犹豫了一下，然后检查了一下依然完好无损的袖口。她回头望了一眼雷福德。一切他都明白了。泪水开始在他的眼眶中打转儿。那位妇女缓缓地把裹尸布盖上。雷福德看到了布鲁斯的脸，双眼睁开着，只是一动也不动。雷福德努力保持镇静，他的胸口在一起一伏。他伸出手，想把布鲁斯的眼睛合上。这时那位妇女说道，“我不能让你那样做。让我来。”
“请你检查一下他的脉搏，好吗？”雷福德抑制住悲伤的心情说道。
“噢，先生，”她说道，声音中充满了同情，“他们是在查明这些人确已死亡后，才把他们弄到这里来的。”
“请，”他低声说道，声音中已经明显带有一丝哽咽，“为我再查一遍。”
雷福德双手捂着脸，站在芝加哥市郊午后的风中这时，一个陌生人把拇指和食指放在那位牧师颌下的加压止血点上她把手拿开，重新把裹尸布盖好，看都没看雷福德，就重新干她的工作去了。雷福德双膝一弯，跪倒在泥泞的人行道上。远处传来了警报器的嘶鸣，紧急信号灯在他的周围闪烁着。他的家人正在离此不到半英里的地方等他。现在剩下的只有他和他的家人了。没有老师，更没有朋友，只有他们自己。他站起身，在噩耗的打击下，步履艰难地走下那段高地。所有从他身边驶过的车辆都在播放紧急广播系统站制作的节目。华盛顿已经被毁灭。希斯罗消失了。在埃及的沙漠中，在伦敦的空中，都发生了死亡事件。纽约现在正处于警戒状态之中。
雷福德仰起脸来。天色变了，《启示录》中的那匹红马仿佛正在空中肆虐。
第一章 格伦维尔机场
这是一个糟糕透顶的时代。
雷福德·斯蒂尔坐在租来的林肯车方向盘后，觉得双膝在隐隐作疼。刚才，得知布鲁斯牧师去世这一噩耗后，他痛苦至极，一下跌倒在人行道上。肉体的疼痛会困扰他几天，但与失去人生中又一位挚友所带来的精神痛苦相比，就微不足道了。
雷福德感觉到阿曼达的一双眼睛正在盯着他。她把一只手放在他腰间，想安慰他。坐在驾驶室后排座椅上的切丽与丈夫巴克都伸出一只手搭在他的肩上。
现在该怎么办？雷福德想。没有布鲁斯我们该怎么办？我们该去何方？
紧急广播系统电台还在声音模糊地发布着有关世界各地发生混乱、破坏、恐怖与毁灭的消息。由于喉咙哽住，雷福德无法大声讲话。他只好闷着头，开车在拥挤不堪的车流中穿行。人们为什么不待在家中？他们想出来看什么？难道他们不怕炸弹与原子辐射微尘吗？
“我得去芝加哥总局办公室。”巴克说道。
“我们到教堂后，你可以开这辆车去。”雷福德强忍着悲痛说道，“我必须弄清布鲁斯是怎么死的。”
世界共同体维和部队正在监督当地警方与紧急救援人员疏导交通，把人们遣散回家。
雷福德以前在芝加哥地区工作过许多年，对这座城市非常熟悉。于是他拐进小巷，绕开拥挤不堪的大街。
雷福德想，刚才巴克提出替他开一会儿车，他也许应该同意。但是，在别人面前，雷福德从来都不会表现出虚弱的样子。他摇摇头。飞机驾驶员的自我不应受到任何约束！他觉得自己好像要蜷缩成一团，失声痛哭不止，直到沉入梦乡。他的妻子和儿子连同几百万无辜者一起失踪的事件，已经发生了近两年时间。雷福德不再对自己处于人类历史黄昏时代的生命存有任何幻想。他已被搞垮了。他忍受着无比的悲痛与悔恨。这一切太艰难了……
雷福德知道自己的生活会变得更糟。假设他当初没有成为一名基督徒，现在仍限于迷惘之中。假设切丽也失踪了，或者他根本没有碰到巴克。还是有许多值得高兴的事情。如果不是车内另外三个人的存在，雷福德甚至不知自己是否还有继续生活下去的勇气。
如果自己没有认识并热爱上布鲁斯·巴恩斯，他简直无法想象自己的生活会是个什么样子。布鲁斯给他的教诲、启蒙与启发超过了他所结识的其他任何人。布鲁斯不仅有超人的学识，更有一股热情。就是这个人一针见血地指出，雷福德此前与人世间最伟大的真理无缘，他不能再重复这样的错误。
“爸爸，站在过街天桥旁边的两个卫兵好像在向你招手。”切丽说道。
“我不愿意理睬他们，”雷福德说。“这些自以为是的家伙好像知道车辆应该往哪里走似的。如果听从他们的指挥，我们会在这里耽误几个小时。我现在就想去教堂。”
“他正拿着喇叭，对着你喊呢。”阿曼达说道，然后把车窗玻璃向下摇了几英寸。
“你，白色林肯车里的那位！”一个嗡嗡的声音喊道。
雷福德立即把收音机关掉。
“你是雷福德·斯蒂尔吗？”
“他们是怎么知道的？”巴克问道。
“难道你要干涉世界共同体情报网的工作吗？”雷福德用厌恶的口气质问道。
“如果你是雷福德·斯蒂尔，”那个声音又喊道，“请把车开到路边！”
雷福德原想对此不予理睬，但还是犹豫了一下。如果他们知道他是谁，就没有办法逃脱了。不过，他们是怎样知道他是雷福德的呢？
他把车停了下来。
巴克·威廉斯把手从雷福德的肩上拿下来，然后伸长脖子，看着那两位身着制服的士兵从路边堤坝上快步走下来。关于世界共同体部队是如何找到雷福德的，他一概不知，但有一点他确信无疑：让他们发现巴克与卡帕斯亚的飞机驾驶员在一起并非一件好事。
“雷福德，”他急忙说道，“我有一张假身份证，名为赫伯特·卡茨。告诉他们我是你的朋友，也开飞机，或别的什么。”
“好吧，”雷福德说，“不过，我猜他们会对我非常客气的。显然，尼古拉只是想和我重新取得联系。”
巴克希望雷福德的想法是正确的。卡帕斯亚只是想确认一下自己的驾驶员安然无恙，这样才能在必要时帮他返回新巴比伦。这样想不无道理。
这时，两个士兵站在林肯车的尾部，一个对着对讲机讲些什么，另一个则在打手提电话。
巴克决定继续发起攻势，于是打开了车门。
“请待在车中，别动。”拿对讲机的那个士兵说。
巴克猛的一下坐回到座椅中，然后又把那张假身份证调换成真的。切丽看上去很害怕。巴克将她抱紧。“卡帕斯亚一定在各个地方都贴出了公告。他知道你爸爸一定会租车，所以没用多长时间就找到他了。”
巴克不知道那两个世界共同体部队的士兵正在车后干些什么。他只知道，他对未来五年的全部看法在一瞬间发生了变化。在一个小时前，当世界大战爆发时，他不知道自己与切丽能否顺利通过这场苦难。现在，在得知布鲁斯去世后，巴克不知道他与妻子是否还想活下去。生活在天堂中，与基督在一起，当然要比生活在饱受苦难的尘世中好得多，尽管为此巴克必须去死。
那个拿对讲机的士兵走到驾驶室玻璃窗旁。雷福德把窗玻璃向下摇了摇。“你是雷福德·斯蒂尔，对吧？”