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游处与白兰地河汇合。我不想走那边！柳条河河谷据说是整个森林中最古怪的地方，可以说，那是产生所有古怪的事物的中心。”
众人看着梅里手指的手向，但看不出什么，只看到那深途而潮湿的河谷上升起的雾气，在河谷那边，大森林的南部一片迷茫，不可分辨。
小山顶上的阳光开始热起来了。大约该有十一点钟了吧，但这秋天的迷雾仍然使他们无法看清其他方向的东西。西边，他们既分辨不出那道树篱，也看不见树篱那一侧的白兰地河河谷。北边，他们看这个方向时带着最多的希望，但他们看不见任何可能是东部大路的线条，他们正是要赶往这条路去的。他们此刻置身于树海中的一个孤岛之上，而地平线则在云遮雾障之中。
在东南边，地面陡峭地下斜，好像这小山的山坡一直延续下去，降落到远低于树木之下的地方，就像岛屿的海岸其实是从深水中耸立起来的一座大山的山坡。他们坐在山头的绿色边缘上，一边眺望着脚下的树林，一边吃着中饭。随着太阳升起，过了中午之后，他们向东望，可以在那个方向的老森林之外看见远远的丘原的灰绿色的轮廓。
那使他们很振奋，因为只要看到老森林边界之外任何一点东西，都是美好的事情，虽然他们并不打算朝那个方向走，如果可以不朝那儿走的话，古坟丘原在霍比特人的传说中名声一点也不比这老森林好。
最后他们下定决心继续再往前走。把他们带到这小山的那条小径在山的北面重新出现，但他们沿着这条路走没多远就发现它逐渐向右边弯过去。很快的，小路就开始急速下行，他们猜这小路是通向柳条河河谷的，完全不是他们想走的方向。他们商量了一下，决定舍弃这条通往错误方向的路，朝北方走，因为尽管他们从山顶上没看到，但那大路肯定是在那一边的，而且不会离这儿大远。同时，朝北方，也就是小径的左边，地面也好像比较干爽、向阳。爬上一些树木比较稀疏的斜坡，松树和杉树取代了橡树、棕树和密林里的其他陌生的、不知名的树木。
最初他们的选择似乎不错，前进的速度相当快，虽然每逢在一个林间空地短暂地见到大阳时，他们都发现已经莫名其妙地向东转变了方向。但是过了一段时间，树林又变得密了，又发现地面突然出现一道深深的皱折，就像一个巨大无比的车轮辗出的辙痕，或者像宽阔的城濠，或者像久已弃置的深陷的大路，长满了阻塞路途的荆棘。这样的东西常常横在他们行进的路上，要走过去必须爬下去再爬上来，这样做很麻烦，特别是牵着马，更加困难。每次当他们爬到下面，都发现山谷里长满密密的灌木和遍地丛生的低层植物，这些植物以种种方式不让你向左走；只有他们向右转的时候，它们才让开一条路；他们不得不沿着谷底走一段路，才能找到攀上对岸的路。每次当他们从沟谷爬出来，树林都显得更深、更暗；而转向左边朝上坡方向走的路总是最难找到，他们迫不得已，只好向右边、朝下坡方向走。
过了一、两个钟头之后，他们完全失去了清晰的方向感，不过他们很清楚，他们早已不是在朝北走了。他们不断被堵截、偏离着路线，简直就是按照别人为他们选定的路线在走着，向东、向南，朝老森林的中心，而不是朝它外边走去。
当他们跌跌绊绊地爬进一道比以往遇见的更宽、更深的山褶时，下午的光阴就到了尽头。这沟这么深、这么陡，如果不想丢弃马匹和行李，无论前进还是后退，重新爬出沟外显然是不可能的。他们惟一可以做的就是沿着这沟谷向低处走。地面变得柔软了，有的地方有沼泽，两岸上有泉水涌出，很快的，他们就在沿着一条小溪行走，溪水偏偏，溅起水花泡沫，流过长着草的河床。此后地面急速下降，溪流变得汹涌而喧闹，飞快地往山下跳跃倾泻。他们是在一道光线幽暗的深深山谷里，上面高处有树木覆盖着谷顶。
跌跌绊绊地沿溪流走了一段路之后，他们十分突然地从阴暗走了出来，就像从一扇大门走出来，只儿面前一片阳光。来到露天处，他们才发现他们是沿着又高又陡、几乎像悬崖似的高坡上一条裂缝中走下来的。高坡下面是一带宽阔的空地，长着青草和芦苇，远远地可以望见对面的高被几乎是同样的陡峭。迟暮的阳光在这两面高坡之间隐藏的土地上照出一个金色的下午，温暖而令人昏昏欲睡。在这块土地的中央，懒洋洋地蜿蜒流过一条深棕色的河流，两岸生长着古老的垂柳，柳树在河流上方构成一道拱顶，倒下的柳树奎塞着河道，河面点缀着干千万万柳树的落叶，树叶在枝头闪着金光，使空气变得醇厚，因为河谷里正吹着轻柔温暖的和风。芦苇发出沙沙声，柳树的枝条咿呀作响。
“喔，我现在至少对我们身处何方有点概念了！”梅里说：“我们几乎走到了我们想的相反方向。这条就是柳条河！我要继续往前走，作一番探索。”
他走出到阳光中，又钻进高高的革裹不见了。过了一会儿他重新出现，报告说从悬崖脚下到河边的地面都很结实， 在一些地方， 结实的草皮一直生长到水边。 “此外，”他说：“沿着河的这一边看来还有一条像是脚走出来的小路境蜒经过。如果我们向左转沿着小路走，最后肯定能走出这老森林的东边。”
“也许吧！”皮平说：“就是说，如果这小路一直通到那么远，应该不会把我们带到一片沼泽而已。你看这路是谁开的呢？为什么而开的呢？我可以肯定这不是为我们而开的。我现在对这老森林和它的一切都非常怀疑，我开始相信所有那些关于这森林的故事了。你们知道我们得向东走多远的路程吗？”
“不知道，”梅里说。“我一点儿也不知道是谁会经常到这儿来以至能沿着河踏出一条小路。可是除此之外我既看不到也想不出还有别的路可以通向外面。”
再也没有别的选择，他们鱼贯而出，梅里领着大伙来到他发现的小径上。到处都长着高高的芦苇和青草，葱翠欲滴，有的草长得远高过他们的头，但一日一找到这条小径，沿着它走就一点也不难，它弯弯曲曲地挑着结实的地面走，避开泥沼和水泽。这小路时时会跨过一些别的小河，它们从高处的森林流出来，沿着一些沟渠注人柳条河。
在这些地点都有树干或成捆的灌木仔细地架在沟渠上。
霍比特们开始感觉渴得厉害。成群成阵的各种虫子在他们耳边嗡嗡飞舞，下午的大阳在他们背上烧灼。最后他们突然来到一处稀疏的阴影里，一些巨大的灰色树枝横伸到小路上。每前进一步都比刚才更不想走，睡意似乎从地底爬出来，爬到他们的腿上；同时又从空中落下来，落到他们的头上和眼里。
弗罗多觉得他的下巴往下松驰，头也往下垂。走在他前面的皮平向前跌了一跤，双膝跪倒在地。弗罗多停下步伐。“这样不行，”他听见海里在说：“再不歇一歇步就走不动了。得打个吃，柳树下挺凉爽的，虫子也少些。”
弗罗多不喜欢这样的说法。“喂，喂！”他叫道：“我们还不能睡。
我们必须先走出这老树林。“但是众人已经困得什么都不在乎了。萨姆站在他身旁一直打着呵欠，还愚蠢地眨着眼睛。
突然弗罗多觉得他自己也被瞌睡虫压倒了，他的脑袋像在随波起伏。空气里似乎一点声音都没有，虫子也不再嗡嗡响了，只觉得隐隐约约听到一种轻柔的嗓音，有点像悄声耳语唱出来的歌那样的、轻轻的翅膀振动声，似乎是在头顶上的枝叶中搅动起来的。他抬起沉重的双眼，就看见一棵巨大的灰白色老柳树向他倾斜过来。那树看上去很大，它那些婆婆的树枝就像许多长着长长手指头的手向上伸出来，当树枝摇动时，它那虬屈多结的树干张开阔大的裂口发出轻微的吱嘎声。
树叶在明亮的天空振动使他眼花，他摇摇晃晃走了一段路，就倒下来躺在草地上了。
梅里和皮平拖着沉重的步子往前走，然后背靠着柳树的树干躺了下来。柳树在摇摆和吱嘎作声，但他们身后树干上的裂缝张开大口容纳着他们。他们抬头看着灰黄色的树叶，在明亮的背景下轻轻摇动，还唱着歌。他们合上双眼，这时几乎好像能听得出歌辞，歌辞是冷静的，讲到水和睡眠的事情。他们向这种咒语投降了，很快就在这灰白的大柳树下睡着了。
弗罗多躺