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滴答，滴答，时钟不断地变化着，快８：３０分了。她从地毯上抓起灰色的绒毛球，把脸贴在地板上，将整个地方都扫视一遍，看看她是否把什么东西放错地方。
梅尔不是很确定是否该下楼去，所以，她打开一台小收音机，把音量调得很低。电台将那些爱情歌曲发送到这个小盒子，而梅尔则跟着那些她会唱的歌哼着。
“我们憎恨中断这次广播，但是，南非的皮奥里亚爆出一条惊人的新闻消息，”收音机中一位播音员说，“《联合报》报道，在今年最离奇的犯罪案件中，《皮奥里亚时报》有２位雇员死亡，１７位雇员失踪。《皮奥里亚时报》是当地一家大型日报，以详细报道中东动乱事件而出名。官方说，死亡者中，有一位是普利策新闻记者奖的获得者，名叫卡尔墨斯·雷丁，他是因心脏病意外死亡。报社发行部接待生莫纳·博尔拜恩很明显是被枪击中头部而死。奇怪的是，现场发现了17只瘫痪了的老鼠，每只老鼠也许代表一位失踪的雇员。当地的警察官员对此尚未作评论。最新的消息我们将在第一时间报道。”
梅尔听了报道后，摇摇头。她从未使用她的力量去杀害任何人，而且也很少让任何人遭难。如果她能够及时将她的行程写回去，她肯定会这样做。但是，有几件事她是无法让它们发生的，而这是其中的一件。
梅尔正在为她伤害了的那些人感到遗憾的时候，她听到楼下前门打开的声音，还有她母亲的尖叫：“梅尔，下来！爸爸回家了。”
梅尔再次深深地吸了一口气，转身朝门口走过去，打开门锁，然后慢慢地将门打开，无意中让几滴尿液滴到她的粉红色内裤上。
梅尔的父亲杰克站在前门，把手提包放到地上，然后解开领带。
“见到你真是太好了，亲爱的，”梅尔的母亲对杰克说，“这次出差怎么样？”
“还可以。晚饭吃什么，苏珊？”
“我做了个烤肉面包，”她说，然后用手拥抱他那胖胖的脖子，“你现在就要吃吗？”
“是。我得去一下厕所。”杰克把苏珊的手臂从他的脖子上拉开，把大衣挂到前门后面的一个衣钩上，然后直接向主楼层的洗浴室走去。
这时，梅尔就站在楼梯脚下，抱着楼梯扶手。她父亲就这么从她身边走过，甚至连拍一下她的头都没有。他已经离开一个多星期了。
“去把手洗干净，梅尔，”她母亲小声说，“我不用每天晚上都这么对你说吧。”
梅尔急忙跑回楼上，往左拐进房，站到脚凳上。她格外使劲地擦洗，然后将双手擦干，一次一只手。她将毛巾对折，再对折，把毛巾挂到墙上的一个金色圆环上，把毛巾挂下来的边缘长度完全对齐。
她对着镜子看，发现脸上的伤痕变得有点黄了。这是最令她讨厌的部位。伤痕很快就会消失，但是，在她的手臂、大腿或背部，将会有新的伤痕取代这个旧的伤痕。
她尽可能地张大嘴笑着，把所有的牙齿都露出来，头稍稍地向左拧，然后从脚凳上跳下来，把灯关掉，小心翼翼地走下楼去。下到楼梯底后，梅尔看着饭厅的餐桌。她父亲已经在吃了。他什么也没说。她母亲也是什么也没说。对梅尔来说，晚饭总是令她感到很不舒。她吃东西的时候，她敢肯定她父亲能够听到她的咀嚼声。
“过来坐下，梅尔，”她父亲命令道，“让我看看你的手。”
梅尔把手伸出来，手掌向上，朝她父亲走过去。
“好的。坐下。吃。”
梅尔说了声谢谢，然后眼睛就再也不看餐桌上的任何人了。
“好吧，跟我们讲一下你出差的事吧，亲爱的。”她母亲说。
杰克大口大口地嚼着。一小块烤肉面包粘在他的嘴角上：“没什么好说的。只不过是又一次旅行。”
梅尔的母亲放弃了交谈。晚饭的其余时间是在沉静中度过的。梅尔拿起一块烤肉面包，一会儿把青豆推到盘子的远端，一会儿把胡萝卜推到盘子的远端，来回轮换着。
１５分钟之后，杰克吃完了最后一口。他没有感谢苏珊做的晚饭，相反地他却说：“梅尔，我们一起去看看那间房间。”
能把盘子中还未吃完的东西留在身后让梅尔感到高兴，但是即将到来的事却让她感到害怕。她知道，不管她的房间有多整洁，她父亲都能找出一些放错地方的东西。也就是说，她将会挨打。她这个晚上太累了，管不了那么多了。平时晚饭都是在下午５点钟吃的。她那小身子在这个时间已经习惯要去睡觉了。
到了楼上，梅尔站在父亲背后。杰克打开房门，按亮电灯，不出声地站了一会儿。他走进房间几步。梅尔站在门口往房内扫了一眼，害怕是否留下一件衬衫或裙子没有收拾好。她已经把房间检查了至少５０遍以上，但是她总是会忘记某些东西。
“这是什么，梅尔？”她父亲问，“这是什么鬼东西？”
“什么，爸爸？”她反问道，细小的声音颤颤抖抖。
“我跟你讲过多少次该怎样整理床铺了？”他问，声音既深沉又粗大， “瞧上面的床单！全都错了！还有你的鞋呢？我告诉过你把它们放到鞋柜里！我没有告诉过你吗？”
“我不知道，爸爸。”梅尔说。她的嘴唇开始打颤，她开始吮吸拇指，就像她更小的时候那样，“对不起，爸爸。我把这些事给忘记了。对不起。”
“过来这里！马上！”
梅尔慢慢地向前走了两步。
杰克对她拒绝快速走过来感到很不高兴，他抓住她的手臂，使劲把她往床上拉。
梅尔撞在床垫的边上，摔到地板上，背部正好对着杰克。
杰克用脚踢他女儿，先是踢在她的一根脊骨上，然后又踢在她的肩胛骨之间。“起来，你这该死的！起来！”
楼下，苏珊安静地坐在餐桌旁。她拿起一杯水来喝，眼睛直直地看着前面，一点儿表情也没有。她每听到一次喊叫声或者拍打声，她的身体都会轻轻地跳一下。
楼上，梅尔站在那里。她的背部已经很疼，泪水洪水般地从脸上流下来。
杰克坐到床上：“趴在我的腿上。”
梅尔照做了。她腹部趴在父亲的膝盖上，感受到了重重打下来的第一巴掌。这一巴掌打在她屁股上，她疼得喊叫起来。第二巴掌打得更重了。第三巴掌更糟。
苏珊从餐桌旁站起来，走进起居室。她在起居室里打开立体收音机。收音机正在播放贝多芬的乐曲。她将收音机的音量调大，调到让路过的邻居无法听到楼上打人的声音的程度。
杰克又打了梅尔一顿。越打越狠。
梅尔的屁股疼得像火烧，她父亲打不到她的小屁股时，她的背部就得承受那挨打的刺痛了。
杰克在抽打了约２０下之后，将梅尔推倒在地上，然后出房间走进过道。
梅尔躺在地上，在哭泣，在发抖。
杰克走去睡觉了。
苏珊跟着他一起走上楼。
梅尔艰难地爬到她卧室的门旁，使劲一推把门关了。她把门锁上，然后把被打疼了的背靠在门上。“我恨他。”她小声地说，而且不出声地哭泣着。她想写：“此时，我爸爸将会死去。”但是，她绝不可能写这种话。她知道她母亲会拽出父亲的死亡原因的。想到她母亲会因此而不爱她了，这也令她无法忍受。
梅尔爬到她那张白色的小书桌旁，挣扎着坐到椅子上。她坐到椅子上面之后，因屁股伤得太重了，只好从床上抓过来一只枕头，垫在她的身下。但是，这还是没有多大作用。
电脑还开着。梅尔动了动鼠标，让荧屏保护消除，使电脑出现文本文件。她思考着要写些什么。她可以到任何地方。她想去的任何地方。
梅尔哭着想了一分钟，然后开始敲打键盘。“此时，我将在大山中的一处风景秀丽的小溪流旁边，我将是一位漂亮的成熟姑娘。”
这事真的发生了。
梅尔出现在一条小溪流旁边，小溪流的两边是两座长满了常青树的山丘。此时的她３０岁左右，相当漂亮。这个地方还是白天，还可以看到太阳刚落到最高的那棵树的后面。梅尔很激动地想看到自己是什么样子，就急忙弯下身子对着水面，看着那个在旋转的影像。她看到了一双最明亮的蓝眼睛和一头金色的长发。她很喜欢看这个向她回望的妇人。她还从未见过这么漂亮的人。
梅尔仍然沉浸在小溪流的秀丽风景之中，她伸手去抚摸水中�