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质。不残忍的狮子就不叫狮子了。”
真是庞加的完美写照。我见她仰着脑袋接受落日的洗礼，不禁暗自惊叹：这么年轻的姑娘，竟然能有如此见识。——智慧这东西，本是随时间增长的。
不过，看着看着，“智慧”两个字就不知去向，我脑袋里只剩下她本人。我站起来，向她走过去。她没有睁眼。我轻轻松松地弯下腰抱起她来，走到水池边，把她丢进水里。
黛踢腾着浮出水面，嘴里吐着水，显然又惊又怒。用手指摸索了半天石墙后，她终于稳住身子，用杀人的目光瞪着我，满头金发都贴在脑袋上。
我什么也没说。不出一会儿，她的脸绷得不那么紧了，肩那儿也松弛下来。她叹了口气，闭上眼睛，又缩回水里。
“好好泡泡吧，”我对她说，“上路前洗个澡对你有好处。”
她整个人钻进水下，消失在我的视线里。我望着水面上的气泡出了会儿神，便走回马鞍边，在袋子里摸起坎法肉来。
还没看见那只野兽时，它低沉的咆哮声就钻进了我的耳朵。不知道它是什么时候从岩石间的窝里爬出来的。我看见那家伙时，它正趴在沙地上，匍匐着穿过杂草；黑爪毕露，尾巴绷得直挺挺的，长长的利齿从上颌里探出，成弧形扣在有力的下颚上。那双绿眼睛嵌在三角形的脑袋里，在阳光下闪闪发光。它的毛色和沙地一模一样。
这是只发育良好，体格强健的雄虎。沙虎块头并不很大，因为它们并不靠体型取胜。说白了，它们虽然个头小，但照样危险无比：腿短，尾巴也短，耳朵则是根本没有。它们眼睛很大，受到攻击时往往一副目光涣散的模样，让敌人觉得它们正在开小差似的。可沙虎从来不开小差。另外，虽然威慑性的沙虎怒视远远不及它们攻击状态下锐利的杀人目光来得强势，但一旦你被这种目光镇住，很可能会随之小命不保。无论什么体型的沙虎，后腿和腰部的力量都比成年马匹大得多。只要一口下去，它就能轻松扯下一个人的胳膊。
看见这只虎时，我觉得自己几乎要淹死在突然涌现的回忆里。无数画面闪过脑际。我想起另一只大猫，另一只雄虎。它随时可能给我开膛，或是撕开我的喉咙。
我已经很长很长时间没见过沙虎了。它们的数量已经大不如前。这也是沙虎这绰号对剑舞者来说非常合用的原因之一。——有些人觉得沙虎根本就是神话中的野兽，只存在于故事和想象中。然而，虎就是虎。起码我面前这只沙虎可是货真价实的。
我感觉有些不妙。
“绝击”留在马具那里，和马鞍一起躺在地上。我心里暗暗骂起自己来：我太蠢了，一心想着水，居然放松了警惕。而这种程度的粗心已经足够要命了。
我一动不动地站着。这时候移动，只会让自己成为活靶子。虽然不论我采取什么行动，沙虎最后总会发动攻击，但我可不想主动刺激它。
黑地板板，我不想再犯同样的错误。
我的手滑到刀上，握住了刀柄，沾了汗的金属滑溜溜的。我觉得胃里像打了结似的。
众神啊，千万别让我在这种时候出岔子。
狭长的绿眼睛游移着，眼神涣散，闪着不可捉摸的光。然而，我注意到，那目光渐渐变了。
我听见身后传来一阵水响。“待在水里别动，黛。”
她用疑问的语气说了句什么。但就在这时，沙虎一跃而起，她究竟说了些什么马上不重要了。
一瞬之间，我已经抽刀在手，向那大猫猛刺过去，但那家伙比我想象的要聪明得多。它没有咬向我的喉咙，反而撞向我的胸口，把我扑倒在地。顿时，它全身的重量都压在我肚子上，弄得我几乎背过气去。
我能感觉到，它曲起后腿，爪子全从肉垫里伸展出来。我的刀插进了它厚实的皮毛，我听见大猫喉咙里发出怕人的怒吼。
我用左手叉住它的脖子，用力推着它的头，不让它低头去咬我裸露在外的肚子。大猫的血淋在我拿刀的右手上，沙虎的鼻息喷在我脸上，我闻到死亡的恶臭和腐肉的味道。它倒翻着利齿，咆哮着，尖啸着，拼命把牙往我身上靠。我也使出了吃奶的劲儿，用力把刀子往深里插，一心指望能给它的关键器官点颜色看看。
它踢出一条强壮的后腿，利爪马上在我大腿上拉开道口子。我有些害怕，但同时也越发愤怒起来。我身上沙虎留的疤已经太多了，用来炫耀已经足够了，再多上几道未免有些画蛇添足。
这时，我听见一阵雌虎的叫唤。真糟糕，我和黛这下可算是进了虎穴。一只沙虎已经很危险了，一雌一雄则更要命，而一只要守窝的母老虎简直就是天下最可怕的生物。
何况，还有黛——
我使劲翻了个身，把雄虎压在身下。这姿势让它很不舒服，它挣扎得更厉害了，但我锲而不舍地把刀子推进它身体里。大猫发出可怕的尖啸，声音中充满濒死时的痛苦。和往常一样，这种声音并没有让我感到欣慰。不过，现在可不是发慈悲的时候，我站起身来，转身面对雌兽。
黛已经站在那里，双手握着她的北方剑。
光在带有符文的剑刃上游弋，她站在雌虎面前，好像一尊活生生的雕像。水从她四肢上流下来，金色的头发贴着头皮，而她本人正像头野猫似的，龇着牙，向对手发出挑衅的信号。如果不是她胸前的起伏，我倒真会以为她是尊石像。
我从她身上收回视线，身子随之一动。
“不！”黛吼道，“这只是我的！”
“别傻了！”我打断她的话，“母老虎比公的厉害多了。”
“没错。”她应了一声。我看着她，见她脸上现出个微笑。我知道，她想的和我说的根本不是一码事。
老虎窝就在深绿色的岩石间。那母老虎不紧不慢地从黑乎乎的窝里爬出来。它比那雄虎小一号，但明显难对付得多。——这是它的背水一战。她的幼崽就在窝里，为了保护它们，它会不惜一切代价与我们较量到底。在它的攻势下，黛肯定比沙暴中的羽毛还不堪一击。
大猫一蹬沙地，蹦了起来。它屈着后腿，利爪向黛抓去。我还没来得及估摸自己能不能阻住它，身子已经本能地冲了出去。我的动作不比大猫慢多少。我们在空中撞了个正着，我的肩膀戳在它肋骨上。
我听见黛的咒骂声。显然，她如果现在出剑，很有可能把我和老虎戳成一串。大猫喘了口气，闷哼一声，摔倒在地，一时没缓过气来。我也跟着摔在它身上，只听身下又传来一声闷哼。我用左臂顶着它的下巴，把虎脑袋架起来，冲着脖子狠狠来了一刀。
腿疼得厉害。我弓着身子在死虎身上坐下，低头看了看自己的伤口。看来雄虎那一爪来得可不轻。——果然，这下又得留道疤。我举起脑袋向黛望过去，只见她正在气头上，双眼太阳似的喷着火。
“她是我的！”她吼道，“是我的！”
我叹着气，用前臂擦了擦满额头的汗。“这种事没什么好争的。她死了，这就结了。”
“她是我的！你却把她杀了！你这偷对手的贼！”
我看着她。她气得脸色发白，手里还紧紧握着剑。有那么一会儿，我还以为那把剑马上就会恶狠狠地劈下来，招呼在我身上。“黛……”
她一口气说出一长串北方词儿。虽然我听不懂，但那话里的意思再清楚不过了。我自己粗口说得就很利索，这姑娘咒起人来倒也一套一套的。那些词儿虽然闻所未闻，但光听发音也知道有多恶毒。我静静地等她发泄完，这才站起身来转向她。她的剑尖马上顶上我的前胸。
我马上发起抖来。那剑尖冷得吓人，即使在南方灼热的阳光下，也透着可怕的寒气。它冰冷的指尖又在我的脑袋里轻敲起来．
嗒，嗒：虎，你在吗？
我踉跄着倒退一步。“那大猫可能会要你的命啊。”我急匆匆地说了一句，与其说是在生她的气，不如说是想忘了那把剑。“别犯傻，黛。”
“犯傻？”她脱口而出，“你才在犯傻！如果我是男人，你还会代我战斗吗？如果我是男人，你还会剥夺我杀敌的权力吗？如果我是男人，你会明明看到我已经准备好自己解决对手还半路插上一脚吗？”
“你的假设不成立，”我回击道，“你根本就不是男人，黛。别逞强。”
“