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“我来开锁。”他摸摸黑皮套的激光枪。“来吧，小子。”
他们沿地道划去。只见他的激光枪刺目地一闪；一阵浓烟之后，他拉开阀门。奎恩捂着发疼的眼睛跟他走进了小飞船。
“真是个丑陋的废物。”他冲着那台小发动机大声吼道。“你真能开吗，小子？”
“只要机器能转，我就能开。上次外出时，克雷就碰到了主磁铁上出的问题。他回来之后，还是我帮乔莫绕的线圈呢。”
他惴惴不安地瞅着杰生。
“少爷，我不想惹麻烦——”
“听着，小子！我是巨头的儿子。”杰生大笑道：“天塌下来有我顶着。”
“可是，少爷，我什么都不是啊——”
“也许现在不是。”杰生狡黠地冲他一笑。“我相信你愿意要太阳标记吧。”
“我愿意。”奎恩禁不住承认了，声音微微颤抖。“我愿意用任何代价——”
“说定了，小子！”杰生热情地拍拍他的肩膀。“你今天跟我去，我保证给你弄太阳标记。咱们飞到那艘破船去，也抓只外星鸟玩玩！”
“可是，少爷——”
有可能得到太阳标记！他声音哽塞，眼前一片天旋地转。他日日夜夜都在盼望挣脱简诺特的牢笼，像杰生那样精力充沛、天马行空。如果能找到父亲，就不定还能在科万大厦谋求高位——简直胡思乱想！
“我不能去。”他摇摇头。“那是在偷船啊。”
“偷太阳帝国的船？”杰生大笑起来。“巨头是太阳帝国的最大股东。”
“我们也不大可能找到另一个外星鸟——”
“那没关系。”杰生耸耸肩。“我们可以对人讲，外星鸟逃走了嘛！走吧，小子！你要是会封阀、启锚、开动发动机——”
杰生笑笑，这世上有什么事儿是不可能的呢？“我——”奎恩的声音又小又沙，“我会。”
小飞船滑出泊位，飞入太空。发动机是发动起来了，可它像老卡帕拉号的发动机一样很不稳定。他只好站在机器旁，一会儿瞅瞅磁流人量，听听泵管的嘶吼，一会几查查电压，微调燃料数量，一会儿又看看飞船推力表。
但是他也瞅空从后舱瞥了几眼简诺特。一个灰不溜秋、又破又烂的球体，远处太阳若有若无地照在上面，它夹在群星之中像个小小的墨点。看着它迅速在眼前消失，奎恩感到一阵奇怪的空洞，其中又莫名其妙地夹杂着兴奋。这个他惟一了解的世界正在变成小点，而且马上就要消隐在漫天的星球之中。失去它他也许会伤心，然而，只要有杰生这样的朋友，太阳那边眼花缭乱的世界简直就是触手可及了。或者似乎是这样——“听着，小子。”杰生懒洋洋的声音从对讲机中传来，让他开始怀疑起自己刚才的想法。“我看你把推力表只设在l/4G，八小时到那艘破船。能不能快点？”
“也许——”他有点犹豫。“但磁线是重绕的——”
“加速，小子。”
他把推力表推到1/2G，然后继续往前推，直到小灯泡闪烁起来，警告他这样干晶体管可能出错，有超导电的危险。他敏捷地把推力表往回拉了一点。预警灯熄灭了。他保持着高度警惕，既要让发动机发挥出最大潜能，又不能超出其限度。他开始喜欢起这次飞行来，更与这架勇敢的小飞船产生了难舍难分的情感。
他甚至对杰生也心怀感激。巨头的这位潇洒儿子现在是他的同志，与他同舟共济。这是一次他渴望已久的难得的机会，飞出地道，回到太阳那边的神奇世界。一小时之后，杰生身着机器人飞行员服装，回到奎恩旁边，在内务舱里翻箱倒柜，找出了一些硬质饼干和人造果汁。他们俩一块吃起来。
“为我们的外星人干杯！”杰生举起手里蒙了一层霜雾的灯泡杯。“如果我们碰上了外星人——不过，我才不希望碰上外星人呢。”
“如果你不希望——”奎恩冲着杰生的笑脸摇摇头，心里忽然犯起嘀咕来，不知道杰生是否真的也有自己刚才产生的那种兴奋劲儿。如果杰生已经很兴奋了，那还有什么东西能让他感到新鲜？看来，这位高大的太阳人还是让他无法理解。他鼓足勇气继续道：“——那我们来这儿干吗？”
“你问得真是愚蠢！”
“对不起，少爷——”
“没事，小子。”杰生笑得更加灿烂。“我猜你已找到了答案。”
杰生停了停，微眯的绿眼睛看起来又像一只猫了。“老费尔兰多不能活一辈子，我打算接替他的位置，可接替从来都不是自动的。他之所以当选，是因为他弄了只外星鸟回去。我也需要这类东西，向七人委员会证明，我比当时的他还要强。现在明白了吧，小子？”
奎恩点点头。他不敢说自己喜欢这件事，但当杰生讲起科万大厦和控制着大厦的“七人委员会”时，他听得津津有味。那儿的成员在残酷地竞争；那儿有贿赂、敲诈和背叛；有启示者和圣族人正掀起战争欲摧垮太阳帝国；还有谎言、特务和暗杀。
一切的一切他都闻所未闻。他听得又专心又羡慕，什么时候他才能像杰生那样无所畏惧？这时，驾驶室的无线电话疯狂地响了起来。杰生回头去接电话。奎恩听见卡本在话筒里大喊大叫的声音。
他没听清卡本在说什么，却听见了杰生明讥暗讽的回答。
“关于外星鸟吗，船长？你要是害怕那破船上有外星鸟，我们将它赶跑就是了；你要是不怕，我们就给你带只回来当宠物。”
话筒里卡本的声音更加尖厉了。
“为我担心？不必了吧，我好着呢。”
信号断了，但杰生仍坐在驾驶室里。独自面对着那台小引擎，奎恩心上又泛起了不安的想法。除了那点迷人的微笑，他实在说不上喜欢杰生什么地方。好好想来，杰生也并不是个值得信赖的人。
供应飞船不日即将启程，到时杰生肯定随船而去。尽管不经意中他曾答应过给自己弄太阳标记，但奎恩相信，杰生会把他忘得一干二净，而自己则还要留下来承受惨重代价：克雷会十分伤心，即使乔莫，也会为“他的孩子”感到失望。他开始感到很不舒服了。
“她在那儿！”杰生把他从沉思中唤醒。“快停船，咱们去看看”
他们已经飞到破船旁边了。看上去它比他想像的还要小，而且残破不全，只剩下一个光秃秃的金属空壳。多数船架已经拆散，被太阳照得明晃晃的。他怀疑，自从卡福迪奥抓住那只外星鸟以后，外星人又来光顾过这艘破船。
“这儿不会有怪物的。”杰生把照相机对准船舱。“他们没有藏身之处。”
“我们有太空灯，少爷。”奎恩提醒他。“只有一盏，在内务箱里。”
“我只要照片。”
奎恩看着他照相，看着船身慢慢旋转，看着太阳照射到每个阴暗的角落。没有外星人，只有烂铁破铜。外星人也许会来把他们需要的东西取走，但取完之后他们会返回光圈，让克雷寻不着踪影，使他想建立一个人类更美好的未来的梦想无法实现。
“小子！”杰生忽然叫起来，他的声音在狭窄的飞船里听起来十分空洞。“我看见板上的信号说氧气不足了。咱们快回去！快开动发动机——越快越好！”他们呆得太久了。他只好猛推推力表。红色警告灯不停地闪着，他不得不将推力表拉回到1/2G。“加快，小子！”杰生一个劲儿地催促。“再快点！否则我们就没有空气呼吸了！”
这一次他推得过猛，尽管不停回拉，但主磁铁还是热得发烫。
终于他可以透过舷窗看见简诺特了，从一个昏暗的灰点逐渐膨胀成一个灰色的小雪球。但它膨胀得非常缓慢，他还没来得及伸手去抓时，主磁铁爆炸了。
一股热烟遮住了他的眼睛。他手里拖着人工灭火器，跌跌撞撞地冲到外舱透一口气，却听见杰生把空气箱撞得咚咚直响。
他什么也看不见，但听得见发电机的轰鸣声。杰生那拖长的音调随之传来。
“真不想抛下你，小子，不过这架救急船不适合你，我坐倒正合适。再说，我也得快点赶回去，否则靳赛一走，我就要被扔在你们这臭烘烘的冰盒里了。
“委屈你了，小子……”
他话音刚落，阀门嘣地关上了。
鲁恩桑和西阳根是纽林人，姐妹俩都是研究语言学的。她们的妹妹金基妮自愿到光圈边缘守护伏米伦观测站，警惕黑色伴侣的入侵。
事业刚刚开始，她们就来到恒星观察台研究救回的那几位行星人。在艾尔德里她们也是初来乍到，所�