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布尔以委婉的语气补充道：“我希望你，少尉，认识到这份情报有多么重要。”
坦纳急忙表示他完全认识到这一点。联络中断了，坦纳竭力与罗丹及其部下联系。
过了一会儿他联系上了，他听到的正是他所料到的：“是哪一个傻瓜在那儿嚷嚷？我曾明确指示停止无线电联系。”
坦纳请求原谅并提到布尔的指示。
“好吧，”罗丹让步了，“你说吧，但要简短！”
坦纳重复了他在几分钟前听到的话。
“你转告布尔，”罗丹答道，“这对我并不是新闻。”
说完罗丹就结束了通话，坦纳感到十分惊异，他给“星尘２号”回了电话。
罗丹断定，鼠狸挖这条通道一定用了好几天时间，根据他的估计，他们在过去四小时内离他们钻进来的洞口也有这么多公里。但即使开到最大的亮度，探照灯一直还不能照到通道的尽头。
罗丹根据他定时通过头盔里的小测试气闸取入的几次空气试样查明空气的质量没有变化。这使人推断，通道的两头是与表面相连的。
此外罗丹还企图借助于一个液态燃气打火机来弄清是否有空气流动，但没有发现任何空气流动迹象。
这使人推断，在坑道的那边出口和他们正停留的地方之间有一个阻止气流的较大的蓄气库，例如一个山洞。
这使他感到满意，因为他对前面坑道里有什么在等待他有了比较清楚的概念。
但还有一点远远不能使他感到满意。他带领将近３０人闯入过道，无疑并不是每个人都能有数小时之久爬行在坑道里。由于坑道很矮，只能用两肘匍匐前进，人们变得烦躁起来。虽然罗丹命令保持绝对安静，还是有人讲了几句粗鲁的话。罗丹劝说他们有时好言相劝，有时粗暴呵斥。但烦躁在变本加厉，这次进军不能再拖得太久。
又过了三个小时。罗丹估计，外面太阳早就下山了。从他们目前所在之处到坑道入口估计有八九公里，因为最后几小时他们行进的速度大大超过先前。
后来他们突然看到前面坑道里有微弱的闪光。
罗丹起初以为那是他过于劳累的眼睛的反射。他静静地趴着，闭上眼睛片刻，然后又张开眼睛。微光仍然存在。
他又打开探照灯，想要看清前面有什么。探照灯没有显出什么，不管前面有什么，光线暂时还照不到。
他们加快了行进速度。罗丹发现，坑道根本没有加固。坑道是从硬沙子中挖掘出来的，还比较牢靠，但侧壁并没有支撑。
三刻钟后坑道有所扩展，罗丹仍然匍匐前进，关掉了探照灯。神秘的光亮现在就在他面前，但看不出它从何处而来。
他们动作徐缓，尽量不发出声响地向前移动。
在前面十米处，坑道宽大得使他们能跪起来。
然后坑道突然到头了。
左右两侧的侧壁几乎成直角地转移到旁边去，在他们前面的是一个洞穴似的房间，房间中部有一个熠熠发光的圆盘，高高挂在空中。
罗丹用他的探照灯把洞穴房间照得通明。除那个圆盘和放在离坑道尽头不远地面上的小制冷机以外，房间空空如也。
罗丹走出坑道站起来。他匆匆跨了几大步，到了发光圆盘下面，仔细观察它。
“摄影！”他突然喊道，“快！”
那个背着阿尔孔电影摄影机的人直到现在不明白为什么要他随身带着它。过了几秒钟他才觉察指的是他，为此他挨了罗丹几句严厉训斥。
“到我身边来！”罗丹命令，“广角！快，你还等什么？”
此人按了一下操纵杆，把小广角镜头塞在镜头前，把摄影机向上举着摄影。
这时他才看到上面是一种奇特的圆盘。他惊奇得几乎忘记操作摄影机了。
罗丹早就看清了，他知道他在这儿能达到他的目标＿只要在“流浪者”的范围内。
从边上看那东西像是一个圆盘，其实是一个银河模型。乍一看不能肯定是不是这个银河，也许不是任何其他星系，可是如果伟大的无名者用他那不可思议的手段把一个陌生星系的图像投射到这个鼠狸洞里来，那就没有意义了。
那个带着摄影机的人反复地摄影，一直到投影突然消失在四射的火花中。有一二秒钟，地下洞穴被照得通明。
之后洞里漆黑一片，以致他们发花的眼睛什么也看不见了。
有人打开手提探照灯，但罗丹命令：“关上那玩意儿！”
灯光熄灭了。有一阵子他们不明白罗丹为什么下这道命令，但渐渐地，他们看到它了。
洞穴有许多出口。从一些出口中射进微弱的光，模模糊糊，几乎看不见，是“浪浪者”天空的星光。
罗丹走向一个出口。它的形状像他们进来的坑道一样。但它的侧壁却在星光中闪烁，好像浇上一层糖衣。
它相当陡峭地通到上面。当罗丹在头盔容许的程度内抬头看的时候，他看见头顶上都是星光闪闪。
“开灯！”他命令。
十几盏探照灯一下子都亮了。
刺眼的光线照亮了洞穴的光滑地面和用一种黏土涂抹的墙壁。洞穴的形状是不规则的。从北面来看好像是个长方形，可南部却是半圆形。地皮面积总共约３００平方米。
沿着墙壁整整齐齐地堆放着他们至今在“流浪者”上发现的惟一一种干植物。就是他们在第一个探险夜看到的鼠狸用来充饥的那一种。
鼠狸。
“那个偷我们制冷机的家伙到哪儿去了？”德灵豪斯问。
他紧挨着罗丹站着，罗丹指指那些出口。
“外面。它在解饿——同别的在一起。”
“别的？别的什么？”
“你没有看见这儿共有个２４干草铺——我的意思是，如果愿意把这种东西称为干草的话。”
“铺？”德灵豪斯犹豫地重复，“你的意思是，这些动物有真正的床铺？”
“如果这在你的眼中是床的话，那就是。”
此外没有什么值得注意的事。如果鼠狸有储藏室，就像人们期望于啮齿目动物那样，那么很可能是在朝各个方向离开洞穴的那些通道之一的后面。罗丹放弃进一步搜寻。
他们通过一个采光井离开洞穴。采光井太滑，因此他们无法从井里爬出去。但他们可在下面使劲跳出去，由于引力很小能不费劲地够到上面的井边，从那儿爬到露天去。
罗丹有意地选择这个井。从这个井通向沙漠的那个地方有一道足迹向北延伸。
他们小心翼翼地追踪。足迹绕过一座山丘，通往一个比这个地段的山谷更宽更长的山谷。山谷有稀少的植物生长，那些植物在星光中被更明亮的沙子衬托得很鲜明。
再往北去有一群黑糊糊的东西，不断地在运动。
他们走近一些，当他们把红外滤色镜塞进头盔视镜时，他们看出是一群鼠狸在那儿安静地吃草。
它们共有２４只。
“好吧，”最后罗丹说，“我们回家吧。”
他们向南行进，为的是从一个不会打扰鼠狸和平活动的地方把坦纳少尉和多功能车召来。罗丹仔细察看这个丘陵地区。
山丘彼此都一模一样——不很高，也不很大，它们看上去像是人工建造的。罗丹感到他对此似曾相识。
那是在他同德灵豪斯一起遇见第一个闪光球的时候。
这里是鼠狸地区。在他们钻出来的那个洞穴上面有这样一座小丘，也许其他每一座小丘下面都有这样一个洞穴。
几小时后他们回到“星尘２号”上。坦纳少尉受命拆除营地，把帐篷和器械运回飞船。
摄影师在鼠狸洞里拍的照片已冲洗出来，罗丹在中心把照片拿出来给大家看。
“我们在观看照片之前，”他开始说，“还想先弄清几点。”
他的听众专心致志地倾听他说话。
“我们来到此地，目的是寻找新的线索，如何才能到达那个了解细胞维持的生物秘密也即永生秘密的世界。我们曾深信在‘流浪者’上一定有一个掌握这一线索的民族。我们在这儿呆了几天，才发觉有一个看不见的远距搬运师以按开关、乱举东西和瞎胡闹来取乐。我们装备了一支考察队，不久就碰到一个奇怪�