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玛蕾奴目光移开。“我很抱歉，主任。”
“对什么道歉？”
玛蕾奴因为不开心而脸孔绷紧，她沉默不语。
葛拿温和地说道，“现在，玛蕾奴，到底是怎么了？你必须要告诉我。对我来说，坦白地谈话是非常重要的。如果你母亲告诉你要注意你所说的，请你不要理会。如果她暗示你说我很敏感并且容易受到冒犯，也请你不要理会。事实上，我要命令你自由自在地说出你想说的话，不要考虑是否会有冒犯的这回事，你必须要遵守这个命令，因为我是艾利斯罗圆顶观测站的主任。”
玛蕾奴突然笑了出来。“你真的很想□解我，不是吗？”
“当然。”
“因为我是我妈妈的女儿，你一直在想像我长得是怎么样子。”
葛拿睁大眼睛。“我从来没有这么说过。”
“你没有必要。你是我妈妈的一位老朋友。她只是这样告诉我。但是你爱著她，不过你并没有获得多少进展，并且你预期我会长得像她年轻的时候，所以当你第一次见到我的时候，你退缩了。”
“我有吗？是不是太明显了？”
“那是非常细微的动作，因为你是个很有礼貌的人，所以你压制下来，不过还是存在。我很容易就看出来了。然后你的目光转向我妈妈后再转向我。然后你对我说的第一个字的音调不同。那非常明白。你心里想著我一点都不像我妈妈，并且你感到失望。”
葛拿倾入他的座椅。“但是这太神奇了。”
一股相当愉悦的表情闪过玛蕾奴的脸上。“你说的是真的，主任。你说的是真的。你并没有觉得受到冒犯。你并没有感到不自在。这让你感到高兴。你是第一个人，第一个人。即使是妈妈也不喜欢我这么做。”
“喜欢与否并不重要。当问题变得太奇特的时候，那就一点都没有关系了。你可以这样地读出别人的肢体语言已经有多久的时间了，玛蕾奴？”
“一直以来都是，不过直到最近才能做得比较好。我认为每一个人都办得到，只要他们用心看□□用心思考的话。”
“并非如此，玛蕾奴。我就办不到。你也不要这么想。而你刚刚说我爱你的母亲。”
“这点无庸置疑，主任。当你靠近她时，你的每一个眼神，每一个字句，每一个动作总是不一样。”
“你想她注意到了吗？”
“她有这样的怀疑，不过她并不希望你这么想。”
葛拿转向另一边。“她对我从未有这种想法。”
“是因为我的父亲。”
“我知道。”
玛蕾奴有些迟疑。“不过我认为她错了。如果她能够像我这样地看著你□□”
“很不幸地，她没有办法。然而，这让我感到非常高兴。你真漂亮。”
玛蕾奴红了脸。然后她说道，“你说的是真话！”
“当然。”
“但是□□”
“我没有办法对你说谎，不是吗？所以我一点也不想对你说假话。你的脸庞并不漂亮。你的身体并不漂亮。但是你真的很漂亮，而这才是重要的。并且你可以看出我真的是这样认为。”
“是的，”玛蕾奴说道，脸上露出真实开心的笑容，并在深沉中展现一股美丽的气质。
葛拿也笑了，“我们可以开始谈论皮特委员长了吗？现在我知道你是如此精明的一位女士，这更让我感觉事情的重要性。你愿意吗？”
玛蕾奴双手轻轻地抓著大腿，有些羞赧地笑著说道，“是的，西佛叔叔。你不介意我这样叫你吧？”
“一点也不介意。事实上，我还感到非常荣幸。现在□□告诉我有关于皮特委员长。他下达指示要我提供所有可能的协助给你的母亲，而且我要让她自由地使用这儿的天文观测仪器。你想这是为什么？”
“我妈妈想要精确地观测涅米西斯的相对运动，而罗特的观测基础太过于不稳定。艾利斯罗的情况就好多了。”
“这是她最近的一项计划吗？”
“不，西佛叔叔。她为了想取得必要的数据已经有好长一段时间了，她是这样地告诉我。”
“那么你的母亲很久以前为什么不提出要求？”
“她要求过，但是被皮特委员长拒绝了。”
“现在又为什么同意？”
“因为他想要摆脱她。”
“我确定如此□□如果她用天文问题不断地烦扰他的话。不过他也早应该这么做了。为什么直到现在？”
玛蕾奴的音调放低。“他想要除掉我。”
14
自从大迁移之后已经过了五年。克莱尔．费雪却感觉时间过得更久，似乎是相当久远的事了。罗特仿佛未成为他的过去，好像只不过是别人的事。他真的在那儿居住过吗？他真的有过一个妻子吗？
他只能清楚地记得他的女儿，即便如此他还是常会混淆，因为这总是会令他想起那十几岁的妹妹。
当然，最近三年来他的问题，亦伴随着地球发现邻星之后的狂热活动。他已经到过七个不同的殖民地上去。
那些殖民地的居民或多或少都和他的肤色接近，操着相似的语言口音，有着类似的文化习俗。（这是地球多样化的一项优点。地球总是能够送出与殖民地当地相符的情报员。）
当然，他能融入该地的程度，还是有着先天上的限制。无论他怎样努力地使自己在外表上与别人相似，他还是有着不同的口音，而且在重力变化情况下他也无法使动作保持得十分平稳，他怎样也无法如他们一般，在低重力下轻松地浮游。以十几种不同的方式，每个殖民地总是不欢迎他，他经常要待在隔壁检疫所与医疗中心一段时间后，才能获准进入。
当然，他在每个殖民地上所待的时间从几天到几个星期。他从未预期要半永久性地待在一个殖民地上，或者是如他在罗特上建立一个家庭。不过当时罗特有超空间辅助推进的技术，而当时地球正寻求这项既定的目标，于是就指派他实行这项目标。
他回到地球已有三个月了。没有接到新派任的工作，而他也并不着急。他已经厌倦四处奔波，厌倦融入别人的社会，厌倦总是佯装成观光客。
加兰德．魏勒来看他，他的老朋友与同事，正从某个殖民地回来，以疲惫的眼神看着他。他将袖口放到他的鼻子前嗅了一会儿，他修长黝黑的手掌皮肤在光线中更显黑亮。
费雪也露出笑容。他知道这个动作代表什么，因为他自己也常这么做。每个殖民地都有它们自己特殊的气味，根据他们所种植的农作物，他们所散布的香料，以及他们的机械与润滑等物的自然性质。这种气味很快就能够适应而不会令人注意，但只要一回到地球，一个人身上所带回来的殖民地地气味很快就会被旁人所感觉到。虽然本人已经沐浴更衣，别人或许已不会注意，但自己还是会注意到这股气味。
费雪说道，“欢迎归来。这次的情况如何？”
“老样子太可怕了。田名山老人说的是正确的。殖民地所惧怕与痛恨的就是多样性。他们不愿在外表，口味，以及各方面的生活有太多的不同。他们要让自己整齐归一，并且瞧不起其它不一样的东西。”
费雪说道，“没错。真糟糕。”
魏勒说道，“这是一种不经意的态度。真糟糕。’
‘唔，我的盘子掉了。噢，真糟糕。’‘哇，我盖章盖歪了。噢，真糟糕。’
我们现在在谈论人类。我们在谈论地球长久以来找寻一个共同生活的方法，无论所有的文化，所有的种族。现在并不完美，不过与一个世纪之前比起来，我们现在算是天堂了。然而，当我们有机会移向太空之后，我们将所有表面上的理由全部抛弃，回到了黑暗时期的观念。就如你所说的，‘真糟糕。’这是对巨大悲剧的一种简单反应。”
“我同意，”费雪说道，“但是除非你能告诉我一些实际的事情，否则我们在这儿争辩又有什么用？你去过亚库鲁马（Akruma），不是吗？”“是的，”魏勒说道。
“他们晓得邻星的事情吗？”
“当然。据我所知，这件消息已经传遍每个殖民地了。”“他们关心吗？”
“一点也不。他们为什么要担心？他们还有上千年的时间。在邻星接近之前还有很长的时间，而且要是真的有危险的话你知道现在还没有人可以完全确定其危险与否他们也可以轻而易举地离开。他们所有人都可以飘离到别处。他们羡慕罗特，而且也正在等待机会�