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“好了。领袖之死使我们得以不负战争的罪责。本来，我们可以同地球人搞搞贸易，交流一下技术——他们技术总的说不如我们，然而细小处也很可取，甚至学习他们的多姿多采的文艺，也是一件快事！但领袖做得太绝，他总是在胜利和灭亡间选择。
“错误已经难于挽回。我们的援军一定会血洗地球。我们祖先留下的密码迫使他们这样干。如果我们支持到那一天，同他们一起行恶，将加深我们的罪责。
“所以，在把我们的忏悔告诉地球人后，我们便以死来赎救我们的灵魂，以证明宇宙间恶是暂时的，而善和美是永恒的。”
“死是一种懦弱。”哲学家奥纳瓦反对。
“既然我们错了，就该去承认。”
“胜利者从来不会认错。我们还没有失败，只不过是处于伟大胜利的前夜。”一个叫康巴科姆的好斗西米说，他是负责整个战争后勤的。他是林登德的忠实信徒，他挥舞手势：“任何一次伟大的战争中，总有两种意见。历史固然要由善和美来组成，可是也要由血浆做燃料来推动它发展。丑恶并非全然可畏，战争也能给文明除草施肥。伟大的战争能产生伟大的历史和伟大的社会。关键是打赢战争。”
康巴科姆面带讥讽：“愿意和谈的人可以商量，愿意自尽赎罪的人也有自由。我想声明，无论别人做何选择。一只要剩我一个，我便要坚持到援兵的到来。”
还有的西米赞成康巴科姆，主战、主和双方相持不下。
于是，举行公民投票表决。四对四。
最后，大家决定休眠一万年。无论地球上出现什么情况，他们都将沉沉睡去，概不负责。至于他们下次醒来，地球上会怎么样，再听其自然吧。
西米强大的掘进机开动起来，沿着南极点垂直轴线偏斜25度角方向，往地壳深处钻进。随着井温升高，巷道已穿过康拉德面，接近了距南极高原阿蒙森——斯科特基准点深达十八公里的莫氏面。
再深就是沸腾的岩浆——地狱之门了。
通过五根热交换管的循环，冰水冷却了岩浆。热水在冰层下挖出一个地下湖。岩浆凝固后，导热性差，地下湖也渐渐和冰层冻在一起。通往“黄泉”的地道完工了。
工程完工后，所有的西米都集中于洞穴底部。他们按保险逻辑安排了三重激活系统，保证他们再不会被某次布维级地震错误地提前叫醒。在最后一天，大家检查完各种生命维持和再生系统后，一块坐下来喝杯饮料。
在长眠之前，似乎每个人还可以说上句历史性的话。
奥纳瓦：“未来是一种挑战，今天的我也许没有做好准备。”
康巴科姆：“只有搏斗才能驾驭命运。”
梅嫩女士：“我畏惧命运一如畏惧神明。”
另一西米：“随遇而安。”
……
昆弄：“文明终究能拯救万物。”
每个西米都躺在特定的“棺材”里。自动调温系统巡检完毕。
昆弄按了一个按钮。
奥纳瓦最后一个念头是：“我们当初为何要醒来？”
通向西米冷冻室的所有通道都被岩墙封堵起来了。
惊天动地的大爆炸后，西米在南极基地的所有装备都化为灰烬和尘埃。
封锁南极洲的无法逾越的强力场随之而消失了。当探险的特种部队小心谨慎地开入南极腹地后，仅发现了现在所称的“西米湖”。
宿敌未灭，新敌将至。地球人还傻呼呼的。就象一列灯火辉煌的列车欢叫着前进，里面有人在谈论天气，有人在打桥牌，有人打开了罐装果子露，有人在厕所的抽水马桶上撕卫生纸……他们哪里想到，前面，就是连每一颗铆钉都锈蚀掉了的“卡桑德拉大桥”！
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乔又看了一眼辉煌的银河。那些蟹状星云、环状星云和闪烁不定的造父变星都留在他的记忆中。接着，飞船进入暗星云，舷窗外一片漆黑，大大小小的流星撞击在太空船体上，发出恐怖的声音。一颗巨石击中旗舰舰首，打坏了部分食物制造机。波派出了损害管制人员去修理舰首，他毫无降低航速之意，而且，也从未做过绕道的打算。他要抓紧时间把和乔纠缠所误的路程赶出来。
等乔从手术后短暂的麻木状态清醒过来后，他试着用思维去驱动自己的金属躯体。那笨重的到处锈蚀的死家伙简直连动也懒得动，每跨一步便发出格格吱吱的难听声音。伍因斯上尉愤怒地咒骂着，精力耗尽后又黯然伤神。他成了一个彻底的残废人。
上尉拖着僵死的肢体，在房间里摸索了一阵子，发现自己被禁闭在牢笼小Ｇ卫龅氖吲缴退驳钠婷罟适露急湮午康拿巍Ｋ孀沤⒍颖平厍颍我步ソハЯ恕Ｓ盟⒉蛔愕赖闹簧淼テ锶ネ诘垢呱剑ヌ钇酱蠛＃训啦豢尚β穑空逡膊荒芪尥皇ぃ挂跫褪盗Α？
……到太阳系了吧？一个黑洞从舷窗外掠过。黑洞自己是不发光的、肉眼看不见，但它巨大的引力场形成一个吸积盘。
上万的星星镶在吸积盘上，围着这具黑暗的巨星残骸高速旋转，象一顶无盖的发光草帽。在暗星云中，黑洞的吸积盘也是晦暗模糊的，给航天者带来精神的恐惧。飞船只要钻入吸积盘，就会被黑暗的僵尸摄入腹中。
乔太了解地球了。他为自己的无能而难过远甚于终身残废。他真不想留在这艘注定要干罪恶勾当的罪恶战舰上。谁能来帮助他呢？……舰队降入亚光速后，一阵陨石雨切入了石斑舰队的航线。这群太空流浪汉从旗舰周围飞过，打塔了石斑舰队的一些太空船。开始，波还想保持编队，坚持原航线闯过陨石雨。当他的护航舰只损失加大后，陨石雨仍有增无已。波意识到，不采取措施就面临着毁灭的结局。
他下令放弃编队，各舰采用机动动作来闪避陨石雨，并且，从原航线上作大幅度偏离。
但是晚了。
一颗巨大的陨石，狠狠地擦着旗舰左舷飞过，把巨舰的动力、生活和通讯系统全部破坏了。
警报声凄厉地响起来，所有石斑官兵在波的指挥下奋勇抢救旗舰。没等他们冲到岗位，由予空气逸散，又引起了舰上一连串爆炸。机电房中的土兵被炸得血肉横飞。丧失动力的旗舰无法进行规避运动，更多的陨石相继撞上甲板……
乔又睁开眼睛，看到监狱的门无声地打开了。“大概是电源出了问题。”他想着。一条长廊从门口通向黑暗的深处。乔听见人呼叫“大火向能量中心烧去啦！大家快去救火。”
本能的念头驱使上尉去救火。金属假肢移动几步后，乔只得叹气。他试着用金属手去修理一下金属脚，谢天谢地，总算能动弹了！
电源出故障后，所有靠电磁锁住的门都打开了。石斑星上也属清平盛世，还没有我们这儿那么多的重锁机关。
走廊中漆黑如墨。除了每个门上有磷光号码外，其余都看不清。伍因斯有一定的广谱分辨能力，使他得以在黑暗中蹒跚而行，但该死的金属肢妨碍他走快。
他一直在摸索着找个什么东西。天随人意，终于找到了。在一间开着门的仓库的角落里，有一架思维感应执行机。
它能服从大脑指令，完成极复杂的动作。它能代替伍因斯上尉的身体、手和脚。乔在手术后失去的一切，眼下的金属假肢所不具备的一切，思维执行机都可以办到。自从他全身残废后，乔一直梦想着得到它。
乔的脑袋费了相当大的劲才套入执行机的头盔中。可是无论如何也找不到执行机的开关键。一向沉着的军官渗出了汗，石斑人和桑格尼姆人的习惯肯定不同，那开关应该放到哪儿呢？很远的地方，传来抢修机器的噪音。乔清楚，一旦电源恢复，石斑卫兵就会发现他，那么一切计划就都完了。真急人！
乔仔细地回忆石斑人的举动和习惯，简直理不出头绪来。快绝望时，他不知为什么想起石斑人思考问题时有一种把短粗的手放到脖子上的习惯，难道那里有什么……
果然，他在头盔喉咙处试出一个突起物。他用下巴使劲将它一顶。啊！开关打开了。整个世界豁然开朗，四周冒出火树银花。他和思维执行机接通了。他自由了，他重新成为乔·伍因斯上尉，而不仅仅是一个脑袋。只有当自由之光照亮生命时，生命才有意义。
乔把血循环维持系统和中枢神经接口全都和执行机对接完毕，他抛掉了金属假肢，用执行�