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巴史卡按下垃圾场的电码，飞行器迅急地升空，朝西南疾驰，逐渐加快航速。
第五章 撒哈拉沙漠的垃圾场
撒哈拉沙漠的西边，在全球最荒凉、最干燥的区域之一的塔西尔高原上，有大片平地被围起来，铺上石板，被决定不再升空的飞船全都运往这里。
这里有服役期满的旧飞船，有设计失误、通不过检验的飞船模型，有出了事故、损毁了的飞船，也有来历不明的飞船。垃圾场上，飞船的总数达到几百艘。
何必开辟这么一大片垃圾场呢？何不把大量废铜烂铁回炉呢？
可这些并非废铜烂铁！这是一个了不起的实验场。“垃圾场”的称呼是某个诙谐的人想出来的，大家叫惯了，谁也没觉得其中含有任何贬义。
这儿常常有客人光临。正在设计新型飞船的设计师们，前来汲取同行的经验教训，或碰到了某个设计难题，要来寻求答案。电影摄制组也来，他们要拍摄真正的飞船落地的镜头。冶金学家们也来，他们要研究经历过太空之旅的这种或那种金属的特性。还有就是来自世界各地的旅游家。
这不，巴史卡的飞行器也正向垃圾场疾驶而来。
飞了很久，有半个小时了。起初，飞行器底下浮动着乌克兰绿色的原野。接着，过了奥德萨，驶向黑海，又在保加利亚城市瓦尔纳上空低飞。蓝蓝的海水暖洋洋，谁都想去洗个澡，但必须驱除这个念头，否则就得深夜返回莫斯科，使父母忐忑不安。又过了几分钟，飞行器在希腊首都雅典上空绕一圈。雅典的旅游季节已经开始，天上有许多飞行器，包括各种空中客车。在著名的帕尔特农神庙遗址上空，飞行器更是特别多。
巴史卡的飞行器从西边越过雅典，很快便向地中海疾驶。遥望意大利还在地平线上，不过西西里岛上沉睡的埃特纳火山已映入眼帘。从西西里岛到非洲，已是短短的航程。
阿尔及利亚的褐色海岸出现了，缀满橙子树绿色的斑斑点点，散布着一块块麦田、一座座花园。飞行器稍稍往南拐，绿色就逐渐稀少，展露沙漠景象，只有沿运河和铁路栽种的棕榈林带表明，撒哈拉沙漠中居住着人群。
阿丽萨望望两个男同学，心想他们彼此很相像。面貌大不同，而实际很相像的人，并不罕见。巴史卡和阿尔卡沙外表完全不一样。巴史卡的眼珠是浅蓝色的，阿尔卡沙却是栗色的。巴史卡长着浅黄色的头发，既直又硬。阿尔卡沙却是一头深褐色的鬈发，蓬松柔软，跟小绵羊似的，难怪小时候，奶奶就管他叫“小绵羊”。阿尔卡沙的皮肤挺白，白得简直像牛奶，脸上还有不少大颗的雀斑。巴史卡的脸面，说不准是什么颜色，他动不动就脸红，刚才还白白的，一晒马上变黑，短短的翘鼻子顿时像葡萄似的。巴史卡一会儿也坐不住，老在动，总是急着要上哪儿去。他干一件事，开头挺带劲儿，然后就琢磨，干这个可能会陷入尴尬的境地。阿尔卡沙小心谨慎，不慌不忙，很少扯开嗓门嚷嚷，能个把小时不作声，沉思默想。两个人都喜欢思考，搞发明，但巴史卡希望一下子搞10件东西，同时发明出永动机、考试时作弊用的隐形夹带纸和万能翻译机。他要做一刻钟的发明家，随即便赶去参加曲棍球赛。阿尔卡沙只研究有几分把握的课题，有把握攻下的，纵令要在实验室里待上半年也行。巴史卡和阿尔卡沙一直在吵吵闹闹，争论不休，差点儿要打架的样子。尽管如此，他们仍然是最要好的朋友。
飞行器朝三面围绕着沉沉峭壁的高地疾驶。从空中俯瞰，他们觉得似乎正往供巨人的孩子们游戏的平场上降落。巨人的孩子们摆弄色彩不同的小飞船，然后扔开这些玩具跑掉了。垃圾场上的“居民”，从小小的救生艇、侦察艇到巨型飞船，形状各异，大小不一。有的闪烁着金属的光亮，有的色泽鲜艳，耀眼夺目，有的或因年深月久，或因太空遇险，已黯然失色。
飞行器刚刚降落在出入口旁边，便有铃声响起。办公室状如小飞碟，舱门敞开了，有个长着鬈发的姑娘探出头来。这女值班员操着波斯语说：
“中午好。”
“您好。”巴史卡头一个跳出飞行器，用俄语回答。
“中午好。”姑娘说，是一口俄语了。
她看出飞行器上有“莫斯科”字样，立刻改用俄语。这毫不奇怪——国际机构中的每个工作人员，都通晓地球上的10种主要语言。此外他们还掌握了通行于银河系的一些宇宙语。垃圾场的女值班员名叫扎米黎雅，懂得36种地球语和7种通行于银河系的宇宙语。她实在喜欢学习新的语种，特意到沙漠里来工作，以便在宁静的环境中钻研。
“给您打过电话，”巴史卡说，“我们来自莫斯科的学校，要寻觅一艘适合参加‘地—月—地’竞赛的宇宙飞船。”
“请稍候。”姑娘说。
看得出来，她接通了电脑显示屏。
“巴史卡·盖拉斯金，”她念出声儿，“同来的还有两位：阿丽萨·谢列兹尼奥娃和阿尔卡沙·萨包兹考夫。请进吧。”
阿丽萨和阿尔卡沙瞠目结舌，跟随着巴史卡，悄然无声地走进垃圾场开着的大门。
到了里面，阿丽萨才回过神来，问巴史卡：
“这是怎么回事儿？”
“什么怎么回事儿？”
“不仅放你进入，而且知道跟你一同飞来的还有我和阿尔卡沙。你走进少年生物研究站以后，直到这会儿，我们没有一秒钟分开过呀。”
“简单到极点。”巴史卡得意洋洋地回答，“我摸透了你们的脾气，把握十足。早晨我得到飞船竞赛的消息，一小时后拿定主意参加。接着，我在脑子里选定了一同参赛的伙伴，就立刻打电话给垃圾场了。”
天气好热，吹着干燥的风。巴史卡躲进一艘巨型载客飞船的阴影，继续说：
“如果我们像小娃娃一样，来到这里，开口要求：‘好阿姨，放我们进去吧’，那么值班员决不会放我们进来的。可我在电话里通知她：‘当地时间16点整，有个莫斯科小队将到达你们那里，这个小队由巴史卡·盖拉斯金和他的两名陪同者组成。您记下了吧？’你们猜她怎么回答？她说：‘好的，我记下了。’接下来就仅仅是鸡毛蒜皮的事情了。”
“什么鸡毛蒜皮的事情？”阿丽萨探问。
“我去找你们两个说，一起参加竞赛吧。你们赶紧扔下研究方形小西瓜的实验，随我飞到撒哈拉沙漠来啦。这是再清楚不过的事情哦。”
“阿尔卡沙，我要马上打死他！”阿丽萨说，“他还嘲笑我们呢！”
“他讲的千真万确，”阿尔卡沙说，“他又是糊弄，又是怂恿，牵着我们的鼻子走，因为他早已料定，我们会像听话的小绵羊，飞到撒哈拉沙漠来的。”
“废话少说！”巴史卡截住话头，“时间紧迫。爸爸妈妈们等着我们回家吃晚饭，我们却还没找到合适的宇宙飞船。伙伴们，快走吧！”
到了这时候，还有什么办法呢？阿尔卡沙和阿丽萨只能笑笑，在炎热的沙漠地带挑选宇宙飞船。
太阳猛烈地晒着。他们不得不从一艘飞船跑向另一艘飞船，好躲在阴影里歇一阵。从天上俯视垃圾场，倒挺不错的——飞船宛若一堆玩具，小巧玲珑。近看全然不同——飞船巨大，它们的侧壁仿佛悬在三个伙伴头顶上方似的。刚从一艘飞船旁边过去，另一个庞然大物又压过来了。
那么多飞船似乎形成一座奇异的童话城。这里没有大街小巷，只有一条通道，在飞船之间弯来绕去。飞船或似巨人，或像侏儒，或闪亮又神气，或褴褛又萎靡。
和喜欢炫耀宇航学知识的巴史卡一起行走在这样的城里，并不轻松。他每走百来步就会停下，大声嚷嚷：
“伙伴们，瞧啊！这是希腊神话中的提坦神。老爷子，你好！你最后一次去黑洞航行归来后，休息得怎么样？伙伴们，我们到里面去稍微看看？”
“‘提坦’号飞船，”博闻强识的阿尔卡沙接过话头，“是一艘载客运货两用大型飞船。2059年11月16日，在月球上，一家希腊工厂把它制造出来交付使用。它经常驶往小行星带。在完成了一次越出太阳系的航程后，它退役了。如果我们钻进去细看，那就得拖到下半夜才能回家。”
“你一点也不懂浪漫主义！”巴史卡嚷嚷，“还是坐在家里栽培方形小西瓜吧！”
“我又没吵着要到这里来。”
“你爱怎么着就怎么着好了，我非要去