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贝莱根本不相信这种说法。外世界人绝不会这么细心考虑地球人的感受，即使是像法斯托夫那么开通的外世界人也不会。
他想到另一种可能。“在外世界，索拉利人是以生产机器人闻名的吗？”他问。
“是的。”丹尼尔说，“我很高兴，你已经听取了有关索拉利世界经济方面的简报。”
“没有人跟我提过一个字，”贝莱说，“我对索拉利世界的了解仅限于猜得出它怎么写而已。”
“那我不明白你为什么要问这个问题，伊利亚伙伴，可是你的问题却直指核心，一问就问到了最重要的一点。根据我记忆库中贮存的资料显示，索拉利世界在五十个外世界中，正是以生产多种品质精良的机器人而闻名，它所生产的专业机器人外销全外世界。”
贝莱满意地点点头。丹尼尔自然不像人类，会下意识地以对方的弱点开始思考，他也认为自己没有说明这个推理的必要。如果索拉利世界确实以专精机器人学而著称，那么，汉·法斯托夫博士和他的同事向索拉利世界展示他们自己的珍品，就可能纯粹出于炫耀，和他这个地球人的地位或安危毫无关系。他们要让精于制造机器人的索拉利人上当，把奥罗拉世界的机器人当成人类，借此证明自己的优越。
想到这里，贝莱觉得好受多了。说来也奇怪，原先他竭力也无法克服的那种恐惧，现在却已经被自负的满足感取代了。
原来外世界人同样有这种虚荣炫耀的心理，他感到安心多了。
贝莱想：老天，我们都是人；就算外世界人也是人。
他轻快地说：“地面运输车还要等多久？我已经准备好了。”
贝莱和丹尼尔走出太空船，进入气管。气管质料柔软，弹性极佳。他们一踩上去，脚就陷进管壁摇来晃去的。看来，现在这气管并不怎么合用。贝莱想，如果是在无重力的太空中，他们只要在起步时用力一跳，就可以沿着气管，从一艘太空船“飘”入另一艘太空船……
他们走了一段，气管变窄了，好像被一只巨大的手掌捏小了。丹尼尔握着手电筒趴下来向前爬行，贝莱也依样画葫芦，跟着他一起爬。他们就这样爬完了最后的五六公尺，终于进入地面运输车。
丹尼尔小心翼翼地关上车门，接着，沉沉地响起了“咔哒”一声，大概是气管被拔掉的声音。
贝莱好奇地望着四周。这辆地面输送车似乎并不新奇，前后有两排三人座椅，座椅两旁都有门。原本是车窗的部分一片光滑，而且是不透明的黑色。贝莱知道，这显然经过极化处理。
车内的光源来自车顶两个黄色圆形发光体。贝莱觉得不一样的，只不过是座椅前面有一块隔板，上面有通话器，而车内并无控制器。
“我猜司机坐在隔板前面吧？”贝莱说。
“是的，伊利亚伙伴。”丹尼尔回答，“我们可以下达指令了。”他说着，微微倾向前拨动摇杆，一个红色的光点闪闪发亮，表示通话器已经接通。丹尼尔轻声道，“我们已经就位，你可以开动了。”
车子发出隐隐的呼呼声，但随即静了下来。贝莱感到自己的背往后一仰，接着就什么感觉也没有了。
他惊奇地问：“我们上路了？”
“是的。”丹尼尔回答，“这辆车并不是靠轮子行驶，而是沿着反磁力场向前滑动。除了加速和减速的时候，你什么感觉也没有。”
“转弯的时候呢？”
“车子会调整角度自动倾斜，保持水平。即使是上山和下山的时候也一样。”
“操作这辆车一定很麻烦。”贝莱揶揄道。
“一切都很自动化。司机是机器人。”
“嗯。”贝莱对地面输送车想知道的几乎都知道了。“我们要多久才能到达目的地？”他问。
“大约一个小时。如果我们搭乘飞行工具的话，速度会比较快，可是我要考虑如何让你处于封闭的空间内。索拉利世界的飞机无法像我们所乘坐的这辆地面输送车一样，加装封闭的装置。”
贝莱对丹尼尔所谓的“考虑”有点生气，丹尼尔好像把他当成一个需要保姆照顾的小婴儿似的。他对丹尼尔讲话的方式也有点冲——用这么正式而繁复的句子来讲话，很容易就泄露他是一个机器人。
贝莱狐疑地望着Ｒ·丹尼尔·奥利瓦好一会儿。这个机器人双眼直视前方，动也不动，对旁人的注视无动于衷。
丹尼尔的皮肤构造很完美，他头上每一根毛发和身体各部位都制作得十分精良，肌肉的动作几乎和真人没什么两样，那是费了无数工夫和金钱换来的成果。根据贝莱所见和了解，当这个机器人要整修四肢及胸腔时，他身上的一道看不见的接缝就可以打开来。他知道，在这层看似真实的皮肤底下是金属与含矽的合成树脂；他知道，这个机器人的头颅内是一个正电子脑，这脑子虽然非常先进，但不过是一堆正电子而已。丹尼尔的“思想”，只是一束束历时短暂的正电子流，流过制造者精心设定的网路时所产生的作用。
可是，那些事前不知道这一切的专家，会从哪些蛛丝马迹中看出他并不是真正的人类呢？从他那略微不自然的说话方式？从他彻头彻尾无动于衷的严肃表情？还是从他那过分完美的“人”的模样？
贝莱发现自己简直在浪费时间。“我们开始谈正事吧，丹尼尔。”他说，“我想，你来索拉利世界以前，一定听过关于这里的一些简报吧？”
“是的，伊利亚伙伴。”
“好。这比他们对我要周到一点。这个星球有多大？”
“直径一万五千公里。它是三个行星中最外侧的一个，而且是唯一有人居住的地方。它的气候及大气层与地球差不多，但可耕地的比率较高，有用的矿物含量较低，当然，矿藏的开发也较少。这是个自给自足的世界，加上机器人学专家的协助，所以他们维持着很高的生活水准。”
“有多少人住在这里？”贝莱问。
“两万人，伊利亚伙伴。”
贝莱愣了一下，才以温和的口气道：“你是说两千万人吧？”他对外世界的知识了解虽不深，但起码知道，外世界的人口虽然比地球的人口数量少了很多，但也有好几百万。
“两万人，伊利亚伙伴。”这个机器人又重复了一遍。
“你是说，这个星球才刚刚开始有人居住？”
“不。这星球已独立了将近两个世纪，而在它独立前一百多年就有人居住。索拉利人刻意把人口维持在两万，他们认为这是最理想的数量。”
“他们人口分布的面积有多广？”
“全部的可耕地。”
“那是多大？”
“包括边陲地区在内，一共是七千七百七十万平方公里。”
“两万人要用这么多土地？”
“还有两亿左右的正电子机器人劳工，伊利亚伙伴。”
“老天！你是说 每个人有一万个机器人？”
“是的，伊利亚伙伴。到目前为止，这是外世界中机器人比率最高的星球。其次是奥罗拉世界，在那里，每个人平均有五十个机器人。”
“他们要那么多机器人干吗？如果粮食生产过剩怎么办？”
“粮食并不是主要产物，他们更重视矿产的开发，他们最重要的是制造能源。”
贝莱想到这里有那么多的机器人，不禁一阵头昏脑胀。两亿个机器人！这个星球的人口是如此稀少，机器人的数量却如此庞大！这里的机器人一定到处都是。如果从其他星球的角度来看索拉利世界，说不定会误以为它是一个机器人的世界，根本不会注意到这星球潜藏的活生生的人。
贝莱突然觉得自己应该好好观察。他想起离开地球之前跟明尼的那段谈话，以及社会学家所预言的地球危机。虽然那次谈话已经很遥远了，也显得不太真实，可是他仍清清楚楚地记得谈话的内容。自从离开地球以后，他面临不少个人心理问题与种种困难，这段谈话的记忆因而变得遥远而模糊，但贝莱并没有完全遗忘。
地球上的社会学家已经从外世界人或外世界人的机器人口中搜集到资料，现在，他们需要直接的观察，而这正是他的工作。不管这个工作让他感到多不舒服，他都一定要做。
基于这种根深蒂固的责任感，贝莱即使必须面对开阔的空间，也不