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“玛娜？”谟克手伸进了抽屉，拿出一个铰合而成的银制小圈圈。他把它抛给哈里。
哈里用手接住，看了看。
“这是个手镯。把它戴上。”
这东西看上去还真的跟一个手镯差不多。哈里耸耸肩，把它滑进手腕关节，合上接合处。有好一会儿，他觉：得手镯很大很松，但是突然变小变紧了，手镯紧靠着关节有一阵刺痛。
“它是随着那姑娘手腕上的手镯进行自动调整的。当姑娘远离你时，她的关节会发生疼痛。她离你越远，她就会越痛苦。用不了多久，她自然会回到你身边。我也将给那老人和男孩带上手镯，但这种手镯的功能是成双成对地起作用的，成双成对地。假如有人想用劲把姑娘手上的手镯打开，她会死的。会死的。手镯与人的神经系统联系在一起。只有州长本人有唯一的钥匙。”
哈里怔怔地看着谟克。“那我手上的怎么办？’
“也一样。对你来说，这是个警告装置。”
哈里低头看看手腕上的东西，深深地吸了口气。此刻，手镯发出的光好像蛇的眼睛，扁扁的。
“那你为什么不在实习医生手上戴一个？”
“我们是给他戴了。我们只得把他的手臂砍下来才能取下。”谟克转向他的写字台，接着看那些出现在玻璃屏幕上的微型胶片报告。过了一会儿，他抬起头，吃惊地发觉哈里还坐在那儿一动不动。“怎么还在这儿？快去。如果你想在宵禁前通过关卡的话，已浪费不少时间了。”
哈里转过身，朝着他进来的门走去。
当他们到达西南门时，哈里使出招数，想让他带领的这个小组加快速度，但不令人满意，双方都不满意。
“快点，”他总是这样说。“离宵禁只有几分钟了。”
那姑娘朝他看看，又把视线移往别处。皮尔斯，已经比哈里预料的要走得快多了，他总是说：“耐心些。我们会到达那儿的。”
没有人愿意加快步伐。哈里只得在前面走得很快，远远地把他们甩在后面。他的关节开始出现刺痛，然后像针扎一样，又变得火烧火燎地痛。他离玛娜越远，就觉得越痛。只有当他想到那姑娘的手腕的疼痛程度是和他一样时，他才忍受着。
过了一会儿，不怎么痛了。他没往后看就知道那姑娘终于让步了。只要他愿意回头看，他就会发现姑娘离他２０英尺的距离，她不愿意走得更近些，情愿忍受着痛苦。
过了一会儿，哈里只得停下来等等那老人。有一次，她却只顾自己往前走，但是不一会儿，她就因为忍受不了痛苦而往回走。自那以后，每当哈里停下时，她也站住。
对哈里来说，这是场小小的胜利，但这更是一种鼓舞力量，尤其当他想到手腕上的致命东西和这个世界所处的这种怪态——医疗中心竟然与州长府失去联系达三个星期之久。护送人无法顺利到达州长府，送口信必须是走着去。
要是在往常的情况下，哈里也许会觉得玛娜是个可爱的尤物。她苗条、优雅，皮肤白皙，五官端正，叫人看了挺舒服的，还有那黑头发和蓝眼睛形成的衬托对比效果叫人难以忘怀。可是现在的情况是，她年纪轻轻就满怀恶意，她与他之间的联系是一种令人头痛的场景，他们俩人之间的联系是被迫进行的，太近又太快；除此以外，她还只是个孩子。
他们刚到达西南门，宵禁时间就到了。
门的两旁是长长的两层铁链栅栏，一直向前延伸着，望不到头，几乎是把整个镇都给围起来了。夜间，这些铁链都通有电，凶恶的狗在栅栏的空格之间转来转去。
可是还有些人出来走动着。他们组成了非法的帮伙袭击那些毫无防备的路人。
守门的头目是个皮肤黝黑的中年乡绅，已６０岁了。他已经放弃了成为长生不死者的奢望，打算尽可能多地从现时的生活中捞些好处。这其中就包括欺侮比他地位低的人。
他看看通道，又看看哈里。“去托皮卡吗？步行？”他格格地笑了，肥大的腹部抖动着，又发出一阵咳嗽。“如果食尸鬼没把你们吃掉，那么，那些杀人取头的也不会放过你们的。现在取到人头的酬金是二十美元。”他朝哈里的脚边吐了口唾沫。
哈里厌恶地往后跳了一步。
“你会放我们过去吗？”哈里问。
“放你们过去？”守门人慢慢地看看他的手表，“不行。已过了宵禁时伺了。”
哈里下意识地也凑过去看看。“可我们是在宵禁之前到这儿的——”他开口说。
守门人朝他的左耳朵边猛击一拳，哈里晕头转向了。
“回去呆在这儿，你们这些肮脏的市民！”守门人怒吼着。
哈里手伸进口袋，可那支无针注射器已不在了。他想说些动听的话让守门人发发善心让他们过去，可是话到嘴边又吞回去了。他现在不是埃利奥特医生，而是哈里·埃利奥特市民，他只能任人摔打捉弄，应该说只挨一拳头是件幸运的事。
“我说，”守门人向他暗示：“如果你能把这妞给我留下——”他咳嗽起来。
玛娜退缩了几步。刚巧碰着了哈里。他俩之间除了通过手镯进行的痛苦的联系之外，身体的接触，这还是第一次。
哈里不由也退缩了一下，仿佛这一碰撞像电烙铁一样灼人。玛娜怔住了，也意识到了他。
哈里惊恐不安地站着，他看见皮尔斯慢慢地拖着步子朗守门人走去。他朝着声音的方向走着。
皮尔斯伸出手，摸索寻找着，抚摸着他的短上衣，手臂，然后把手移到了守门人的手上。
哈里静静地站在一边，放在两侧的手握成了拳头，等待着守门人打老人的那一幕发生。然而，守门人仿佛是本能地对年长者有一种尊敬似的，他只是好奇地打量着老人。
“衰弱的肺，”皮尔斯轻声说；“要当心你的肺。是肺结核，连抗生素也无济于事。还有，左下叶，有癌症的迹象——”
“哦！不！”守门人一把推走老人的手，可他的声音里却充满恐惧。
“拍Ｘ光片，”皮尔斯轻声说，“不能拖延。”
“我——我没有什么地方不舒服．”守门人结结巴巴地说。“你——你是在吓我。”他又咳了。
“不能用力。坐下，休息。”
“啊唷，我——我要——”他咳得更厉害了。他把头靠在门上。“走吧，”他说，声音发抖。“走！死在那儿别回来。”
那个叫克里斯朵夫的男孩牵着老人的手引着他通过了岗门。哈里握住玛娜的上臂——又是接触——一半是搀扶，一半是推她穿过门。
他们刚穿过，门就被关上了。
哈里松开了玛娜的手，好像握着不舒服似的。走了五十码距离，哈里说：“我想我应该感谢你。”
皮尔斯小声地说了句：“那才是礼貌。”
哈里用手摸了摸刚才被守门人打的地方，已经肿起来了。他真希望身边有个医疗箱。“我怎么能对一个江湖骗子礼貌呢？”
“对人礼貌并不会让你失去什么。”
“那么——胡编病人的身体状况又怎么说呢？你对他说——癌症——”哈里费了好大劲才吐出后面两个字——除了死亡以外，现代医学对此仍没找到彻底的治疗方法。
“我撒谎了吗？”
哈里紧紧地瞪着老人，然后耸耸肩。他看看玛娜。“既然我们现在在一起，还不如使大家都舒服些。如果我们努力好好合作，也许情况会好点。”
“合作？”玛娜说。哈里第一次听到她开口。她的声音低低的，但充满音乐感，即便是稍带点生气的味道。“这样合作？”她举起了手臂。银手镯在落日的余辉里闪闪发亮。
哈里举起自己的腕关节，粗声粗气地说：“你以为我会比你好受？”
皮尔斯低声说：“我们会合作的，克里斯朵夫和我——我，埃利奥特医生，因为我已经年迈得不能干别的事了，至于克里斯朵夫，他还太小，守纪律对年轻人总是件好事。”
克里斯朵夫笑笑。“爷爷在成为看病的之前，曾是个大夫。”
“骄傲只能麻木人的感觉和扰乱判断力。”皮尔斯柔声地说。
哈里沉默了一会儿。现在可不是争论医学和骗术的时候。
道路一片荒芜。曾经是挺不错的人行道现在已变得断裂破损。路缝中长出的青草又高又密。路两边的野草高得如同小树苗一样。这儿，那儿散乱地种着些向日葵，大大的，棕黄的花盘边围着一圈黄色，安然地摇晃着。
远处是一片废墟，那儿曾经被称作市郊。郊区