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“我确实是尽了力的，怀特先生！”珍妮·卡特的手指疯狂地紧了一下后就松开了，在他的手中无力地颤抖，大滴大滴的泪珠顺着憋得发青的双颊流下来，冲洗了脸上一些污垢。“我们都尽力了，因为我们知道十分紧急，容不得半点马虎，但我们就是离不开这里。”
这时，福里斯特从眼角的余光里瞥见窗外什么黑黑的东西一闪就不见了。他知道机器人正在向这里聚集，浑身发抖地转身朝向小孩，心头突然涌上了一种令人窒息的亲切、温柔感情。这时，他多么希望他和露丝生养了几个孩子——而不去搞什么闪电项目，但是，现在是没有希望的了。
“没有关系，珍妮……”
他笨拙地伸手去抚摩这个小女孩，想安慰安慰她，但是，某种严厉得近乎残酷的教育，一定已经使她学会了独立，她拒绝了安抚。她裸露的瘦腿瑟瑟发抖，既是冷的缘故，也有害怕的因素，但是她高傲地、笔直地站在那里。
“不是没有关系。”她的声音很高，也很清晰。“怀特先生说对我们大家来说，事情已经糟得不能再糟了。他说，如果你现在不能逃走，黑色机器人现在一定会使你丧失记忆力的。他说，它们从我毁掉的那个机器人身上会了解到许多有关我们的情况。他说，我们要改变机器人的最高宗旨，现在是很困难的了。”
她离开他一些距离站着，身材瘦小但不屈不挠，发青的双唇不停地动着，默念着什么，锐利的眼睛看着远方，食物不足而导致的凹陷的头倾斜着，似乎在倾听着什么。接着她神情严肃地向他转过身来，忧伤地伸出脏乎乎的小手。
“实在遗憾，福里斯特博士。我们都很遗憾，因为我们需要你，也很喜欢你。现在我要走了。怀特先生说，黑色机器人正向这里涌来……”
他看到她背后的大窗门外又有一个机器人，正在那里用闪亮的钢制盲眼，狠狠地瞪着他们看。他怨恨地朝它点头，附耳同珍妮说要她杀了它。但不等她转身，水晶窗玻璃就突然变得不再透明，看不见窗外警惕的机器人和美丽的晨曦。高墙上那些壁挂的光也熄灭了。沉沉的黑暗压过来，压得他们喘不过气来，他听到了小女孩恐惧的喘息声。
第十六章
突然降临的黑暗，使福里斯特不知所措，他凄惨地点点头，理解了机器人的用意。机器人身上有铑磁感应场，不需要照明也同样能看见。在遥远的四号翼星上的那颗高效率的大脑，想用黑暗来迷惑他，而那些不可战胜的机器人就会涌进来把他抓住。记忆力消除后的滋味不知如何。
“我们帮不了你。”在这个毁灭性的黑暗之中，孩子那受了伤害似的声音似乎太响了。“怀特先生说我必须离开。”
她那纤纤小手在他的手上摸索了一会后就放开了。
他一个人孤零零地站在那里，即使一秒钟这样短暂的时间也似乎铸成了永恒，彻底的绝望包围着他。“珍妮！”他声嘶力竭地大叫道：“等等我！”
“请别大叫！”她那惊恐的细小声音把希望带回来了。“怀特先生说……”
“我不能和你同去，”他啜泣着说，“但请告诉他，还有其他的办法可以消灭机器人。”
他不顾躺在地上的那个机器人发出的令人窒息的烟雾，深吸了一口气，窄窄的肩膀在黑暗中蔑视地耸了耸。他没有掌握心理物理学那些似非可能是的原理。但是他知道在地下室里的足以摧毁星球的那些导弹，已经对准四号翼星，随时待发。
“怀特先生说，我们会帮助你的。”她在黑暗中摸索着，拽住他的衣袖。“但是，他想知道你的计划，因为来的机器人太多了……奥弗斯特里特先生能看到它们来了。来的太多了，我阻不了。”
“告诉怀特先生我有暗藏的武器，”他急速而轻声地说，“一些自动导航的导弹已经调整好了，可以炸毁四号翼星……还藏在你去过的那个地下室里。只要一颗这样的导弹，就足以在半分钟内使所有机器人瘫痪。”恐惧感占据了他的全身。“虽然我看到挖掘机正在向那个地方缓缓推进，”他粗哑地说，“无论如何，我希望导弹还在那里。”
“等等，”孩子喘着粗气说，“奥弗斯特里特能看得见。”
房间里又归于寂静，那短暂的一秒钟，就好像是整个无止无休、不断流淌的时间长河；黑色的机器人在黑暗中无声无息地渐渐向他们扑来，他惊恐不已。
“奥弗斯特里特先生能看到那幢大楼，”她最后轻轻地同他说，“挖掘机已经把大楼的一角给撞倒了，但楼顶还没有倒塌。他说，那些机器人还没有发现升降机。”
“这样的话，我们能试试！”他一阵狂喜，“我们必须等着机器人把门打开来袭击我们。你准备好消灭它们，珍妮——尽可能多地消灭它们，而我就跑向那幢大楼。”
寂静和黑暗似乎又成一体了。等着机器人开门闯进来的时候，他震惊地听到孩子平静的声音。“怀特先生说，我们可以试试你的计划，他说他原来计划是改变最高宗旨，而不去伤害所有的机器人。但是，要达到这个目的，我们需要你帮助来制造新的中继器，而现在我们做不到这一点了。所以，使用你的武器似乎是唯一的办法了，我会呆在这里，尽一切可能来帮助你。他还说……”
珍妮·卡特轻轻地喘着气。福里斯特感觉得到她那只手把他的衣袖抓得更紧了。她接着气喘吁吁、胆战心惊地轻轻接着说：“他说，我们还面临着另一个危险——比所有的机器人都要危险。他怕我们碰到艾恩史密斯。”
“艾恩史密斯？”福里斯特颤抖了一下，似乎黑暗中有某种看不见的东西注入了体内。“我一直在想，”他喉头发干，“他为什么这样喜欢机器人？它们又为什么给予他这样的自由？”他把身子往小孩靠了靠，“艾恩史密斯究竟是什么人——或是什么东西？”
“怀特先生说他也不知道。”忧郁使她放慢了说话的速度。“他知道的就是这个事实：他帮助机器人与我们作对。他和像他一样的那些人——遥远地方的那些人，都在帮助机器人。”想起艾恩史密斯桌上摆着的残局，福里斯特觉得脊背上一股凉意直往上爬，浑身不舒服。“他们——艾恩史密斯和他的那些狐朋狗党——企图把我们困在龙岩古塔里，因为他们帮助机器人与怀特先生作对。”
福里斯特不安地点头。虽然艾恩史密斯的棋友是谁，还像他们现在想去的那个遥远的溶洞那样神秘，但是，这个阴谋的大致轮廓已经显现出来了。机器人为了扫平它们入侵人类的道路，已经收买了一些人类的败类——这种收买工作可能是刚贴少校一类派来卧底的机器人干的，而弗雷克·艾恩史密斯就是这些败类中的一个分子。想到此，福里斯特感到厌恶。
“对艾恩史密斯，我感到十分震惊，”小孩非常惋惜地说，“他第一次到古塔来看我们的时候，好像很友好，很仁慈。他同我说意念传物，还给我口香糖吃。那时，我很喜欢他，但是……”
她突然停住不说了，在黑暗中倾听着。
“怀特先生说我们不能再等了。”她声音焦急地说，“奥弗斯特里特先生看到了一些机器人在屋顶上，安装送风器，把什么东西往里面吹——使我们昏睡的东西。”
“原来是这么回事！”听到这个灾难性的消息，福里斯特想起高效率的机器人是不会冒险的，震动很大，身子摇晃了一下。“他们打算等到我们昏倒无力反抗的时候才把门打开。可是，我们现在出不去啊。”
“我们能出去。”她轻轻地拉了拉他的衣袖。“有勒基先生的帮助，我们一定能出去。”
“就是那个衣衫褴褛的小个子赌神？”福里斯特在昏暗的房间里用眼睛梭巡着，“他能有什么……”
他看到门口有动静的时候，喉头发干，连话都说不出来。房门悄悄地被打开了，就好像是某个机器人身上发出铑磁脉冲激发了隐藏的中继器一样。大厅里的光照进来，连赌神的影子也没有。
“勒基先生的人不在这里，”珍妮·卡特一本正经地解释说，“但是，他能用心灵致动的方法把门锁打开。奥弗斯特里特先生帮他看着应该做什么，他说这就同掷骰子掷个七点一样的简单容易。”
福里斯特没有等她说完，就一头冲进大厅，他可光着脚，穿着那件宽松的蓝色睡衣，样子很是滑稽。大厅里的铑磁屏幕使许多被征服了星球清晰可见。他一进了大厅，一阵无言的惊