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亓档阶畹汀！�
“我明白了。”伯纳兰说，“再没有其他方法了吗？你刚才也说过，这可是一项巨大的工程。”
“目前还没有。在你的人手从瞭望台回来之前我们再研究一下你的想法。你们的形势不太乐观——我们不能给你们送来必需的工具。”
“我早就知道。”
伯纳兰已经让人给瞭望台上的那个队员传了消息，告诉他他的任务已经完成，赶快来会合。他现在应该在路上了。其他船员们就在原地休整待命。有时互相开开玩笑，有时从地势较平坦的地方爬近火箭看看稀奇。没有人傻到认为这是魔法，但大家还是惊叹不已。他们对火箭的操纵程序一窍不通，但如果赖克兰能意识到这是一个不用呼吸却依然可以开口说话的神奇民族的话，解释起来也不会太困难。麦斯克林人有一种虹管状的器官，他们的祖先可以在水下高速潜泳。现在这种器官虽然已进化成说话的气囊，但原始功能并未退化。他们自身的身体结构就有助于理解火箭的原理。
船员们对火箭的敬畏不光是因为他们对它的原理一无所知。他们的民族修城筑房，一直都认为自己是了不起的工程师，但是他们修的墙从来没超过三英寸高。别说多层建筑，就算是屋顶也让他们惊恐不已，因为他们天生对高过头顶的重物存有恐惧心理。这一次远征有助于将他们这种莫名的恐惧转化为对重力的理解和谨慎，但长期积习是极难根除的。火箭的高度大约是他们修建的最高建筑的八十倍，他们对此有畏惧心理也丝毫不奇怪。
瞭望台的船员终于回来了。伯纳兰通过无线电与飞船联系。不出所料，现在还是只有采用他的办法。他没有理会罗斯顿的道歉，和自己的手下埋头干起活来。天上的观察者们直到这时也没发现自己在麦星上的代理在打自己的小算盘。这种疑心直到很久以后才产生，不过到那时已经没什么用处了。
奇怪的是，工作并不像预料中的那么难。原因很简单，火箭尾气激起的石块和泥土很松。高原上空气这么稀薄，也不会有什么大风把泥土重新刮实。如果这时的人类通过研究火箭里携带的资料成功研制出反重力太空服，那么，这些工程一把铁锹就够了。把土一扬，泥土的重力自然就会把自己压得紧紧的，形成土堆。当然，这里的松，仅仅是对麦星人而言。成堆的石块泥土被轻轻推到火箭的坑里。推动之前都要大叫一声，以示警告。一旦推下去，滚动速度快得人类的眼睛根本看不到，一头便扎进土坑，自己把自己夯得结结实实。
船员们多次试图打开舱门，到头来却不得不放弃。但即使这样，天上的人类中最悲观的观察员也认为不会有什么大问题了。他们从显示屏上看到闪闪发光的火箭被越埋越深，现在只剩下装着仪器的约一英尺高的火箭头露在外面了。
伯纳兰停下手中的工作，不再往上砌，绝大多数队员也退下土堆。摄像仪安装好了，正对着火箭头，从外壳上细小的缝隙可以看出此处有一个舱门。伯纳兰单枪匹马爬到舱门前，显然在等候如何打开的指示。罗斯顿和其他人一样聚精会神盯着屏幕，向伯纳兰发出指令。四方形的四个角上各有一个活动螺栓，最上面的两个正位于伯纳兰的视平线上，下面两个位于六英尺下方。通常要将螺栓往里摁，再用方头扳手旋转九十度，但麦星人的大螯钳完全可以替代扳手。伯纳兰成功地卸下螺栓，把它拔了出来，但舱门纹丝不动。
“你最好用绳子把舱门的一角或两个角拴住，先卸下其他地方的螺栓，然后退到安全距离之外，用绳子把门拉开，以避免人员伤亡。”罗斯顿指出，“你总不希望舱门倒下时伤着谁吧！它有一又四分之一英寸厚，舱门下半部分还要厚一些。”
伯纳兰依言行事，很快队员们便刨开土堆，下降到了舱门的下边缘处，这儿的螺栓也毫不费力地卸了下来。稍后，大家猛拉绳子。舱门打开了。一开始只开了一道缝，然后飞快倒下，落地时发出“砰”的一声巨响。阳光照耀下，从新开的口子望进去，仪器完好无损地躲在里面。监视房间里和观察火箭上的探险队员们放声欢呼起来。
“伯纳兰，干得好。我们欠你太多了。你能不能往后站一点，我们拍些照片，然后就教你如何拿出里面的记录资料。”伯纳兰没有立即回答，也没有从舱门口退开；相反，他走近通讯仪，把镜头推向另一边。
“我们得先谈谈。”他平静地说。
第十九章 新条件
监视室里一片寂静，伯纳兰的脸占满了整个屏幕。但没有人能从这张“非人”的脸的表情中读出任何信息，没人想到什么合适的话。毋须问伯纳兰有什么新的要求，因为他显然会说出来。沉默了很长一段时间之后，伯纳兰说话了。这次他的英语说得很标准，赖克兰大吃一惊。
“罗斯顿博士，刚才你说你欠我太多了。我知道你的话从某方面来说很真诚，我一点不怀疑你们的感激之情，但从另一方面来说，它不过是一种修辞罢了。除了你们承诺的东西之外，诸如天气预报、海上导航等等，你一点儿也不打算再多给我们任何东西。我知道，以你们的道德观，我不应该贪得无厌，再要求其他的东西，我应该信守诺言。
“但是，我还有新的条件。我将尽力向你们解释清楚，求得谅解。但如果不行的话，我也会一样干下去。
“你们知道我是一个生意人，靠商品交换获利。你们意识到了这一点，为了答谢我的帮助，你们也给了我足够的东西。这些东西对我来说毫无用处，但这不是你们的错。你说过，你们的机器在麦斯克林的重力和压力下根本不能运转。那些金属根本派不上用场，只能拿来做装饰品。但从查尔斯说的话里我了解到，如果没有机床，根本无法加工这些金属，至少需要很高的温度，但我们的制热技术还达不到。还是回到正题吧，除了导航技术和天气预报之外，其他的东西我一概没要。尽管如此，我们还是跋山涉水帮助你们，踏上历史上无人能及的遥远路途。你们需要我掌握的麦斯克林地面知识，但你们似乎没有想到，我同样需要知识。每次我向你们询问某种机器或设备的相关知识时，你们总是闭口不谈，每次总是以相同的借口来搪塞我。因此我认为，不管以哪种方式向你们要求得到这些知识都是合情合理的。你们一遍又一遍地谈论你们所谓的‘科学’这个东西的价值，而且每次总是暗示我们没有。我认为既然科学对你们有用，对我们也会一样有用。
“现在你们已经可以看出我的条件是什么。当我踏上这次旅程时，脑子里和你们想的一样，那就是学到更多的知识。我想了解你们运用得如此奇妙的所有知识。查尔斯，在科学的帮助下你可以在致命的寒冷天气里度过整个冬季。如果我们掌握了科学，也可以同样改变我们的生活，这一点你们无法否认的。
“因此我有一个新的条件。没有完成我的任务，却再谈另外的条件，你们可能觉得难以接受。如果是这样，那就太遗憾了。我不得不说你们别无选择。你们不在麦斯克林星表面，也来不了。即使你们恼羞成怒，但只要我站在火箭旁边，你们就不会扔下那种炸药炸死我们。条件很简单：知识换知识。在我们拆火箭的时间里，你们把有关火箭的知识教给我们。可以教给我，也可以教给唐纳默尔，船员中任何一个都行，只要他有学习的兴趣和能力。”
“队长，让我来说。”火箭上的赖克兰插话道，“我更了解伯纳兰。”赖克兰和罗斯顿可以在屏幕上看到对方，罗斯顿想估计一下形势，于是让赖克兰先出面谈判。
“好吧，查尔斯，你跟他说。”
“伯纳兰，你说我们不愿意给你解释机器工作的原理，你误解了我们的意思。相信我，我们不想骗你。这些机器很复杂，即使是研制者也不得不花半辈子的工夫来学习基本知识，再花下半辈子研究制造技术。我们不是有意低估你们掌握的知识。我们确实懂得多一点，但那只是因为我们走过的路要长一些。
“你现在要学习这枚火箭的知识，请相信我，首先我无法办到，因为我对这些部件一无所知；其次，这些知识对你们毫无实际用处。我只能告诉你它是用来探测那些未知的看不见摸不着的事物的。在接触这些知识之前你还有许多要学。我这么说并不是存心冒犯你。以我自己为例，从小到大，我涉及�