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阿西莫夫
太空船内，介于仅有的两个房间的窄通道上，玛利欧．艾斯特班．理奥兹就站在门口，
很不高兴地看著泰德．隆正努力地调整影像控制板。隆先是顺时针方向转了转，再往逆时针
方向试了一阵。但影像仍是模糊不清。
理奥兹知道影像模糊的原因，他们已距地球太远了，并且正面向著太阳的方向。不过他
认为隆应该不清楚这回事。理奥兹在门口站了会儿后，低头侧身挤入了门口，如同「啵」的
一声地拔开瓶塞一般进来厨房。
「接下来又是什么了？」他问道。
「我想我应该可以收到希尔德的演讲。」隆说道。
理奥兹将他的屁股靠在桌架上，从他头上的架上拿起一瓶锥罐牛奶，并施压让瓶口自动
弹开。他轻轻地摇著瓶子好让牛奶变得暖些。
「为什么？」他说著说著，将瓶立起并大声地吸著牛奶。
「我必需要听。」
「我认为你在浪费能源。」
隆皱著眉抬头说。「照惯例是允许自由使用个人影像机的。」
「要有合理的理由。」理奥兹反驳。
他们四目针锋相对。理奥兹有著细长的身材，削瘦的脸颊，几乎就是火星拾荒者的特有
典型外貌。「拾荒者」是出没在地球与火星间的太空航道上的太空人。尖锐的淡蓝色双眼嵌
在褐色的脸上，穿著环有白色合成皮毛外翻领子的深色夹克。
隆看来更苍白与瘦小，有著「爬地虫」的特徵，即使火星人之第二代的他不能称为一个
真正的地球人。爬地虫指的是对地球人的蔑称。他的领子内翻，而散开著深褐色的头发。
「你所谓的合理是什么意思？」隆不愉快地问。
理奥兹的薄唇拉得更薄了。「想想我们这趟都还没赚回本钱，照这样看来，任何的能源
流失都是不合理的。」
隆说，「如果我们是在浪费钱的话，最好乾脆就回你的贸易站好了。反正这艘船是你管
的。」
理奥兹摸摸他脸上的胡渣，咕哝了几句，然后转身走向门口，他的柔软厚重皮靴使他走
起来没有声响。他在门口停下来看到恒温器，然后生气的叫著。
「我认为已经够热了，你自己以为你现在是在什么地方？」
「40度还不是太过分吧。」
「对你，或许是这样。但这里是太空，不是铁矿坑的温暖办公室！」理奥兹立刻将恒温
器调到最低。「太阳的热度就已经够了。」
「厨房不会被阳光照到。」
「热会渐渐透进来，混帐。」
理奥兹步出门口，隆一直盯著他好一会儿，然后继续调他的影像。他没想再去调恒温
器。
影像还是跳动得很严重，但勉强还能观看。隆从墙上拉了张折叠椅来坐，引颈期待著正
式宣言的发布。画面上，一阵短暂的沉静后，布幕分开了，灯光一照，镜头逐渐拉近那张熟
悉的蓄胡脸孔。
即使因二千万哩间的电子风暴所造成的收视杂音，演讲者的声音仍是令人印象深刻：
「朋友们！我的地球同胞们…」
理奥兹步进驾驶舱后，见到无线电讯号正在闪烁著。有那么一会儿，他感到有点内咎而
手心冒汗，因为在理论上，当在值勤中时是不该任意地离开驾驶舱的，虽然所有的拾荒者都
没有这么做。然而，若他们认为这个空间应该是清净的，而花个五分钟跑去喝个咖啡，却刚
好错失「目标」，这将会是拾荒者们最大的恶梦了。
理奥兹打开了多频扫描器。虽然他知道这也可以算是能源的浪费。除了在这条航道上其
它远处太空船的回波外，太空是非常的清净的。
他拉起无线电通讯回路，礼查．史文森的金发、长鼻影像出现在萤幕上。他是往火星方
面太空船的共同驾驶。
「嘿，玛利欧。」史文森问候。
「嗨。有什么新消息吗？」
他跟史文森的下句通话间有著一秒钟的延迟，因为电磁波传播速度并非无限快的关系。
「我过了麻烦的一天。」
「发生了什么事吗？」
「我找到了一个目标。」
「那很好呀。」
「当然了，如果我有把它给套上。」史文森阴沉沉地回答。
「到底怎么了？」
「混帐东西，我航错方向了！」
理奥兹知道这个时候不该幸灾乐祸，他说：「你怎么会发生这种事？」
「这都是我的错。麻烦是因为舱壳正离开黄道面。你能想像会有一个驾驶员无法放开固
有的追寻模式吗？我当时怎会知道？我测出了舱壳的方向，并且假定它会顺著一般的轨道去
行进，如果是你不会这样吗？于是在推测出了与它的交点，我就沿这条线航行。但五分钟后
却发现居然跟它愈离愈远，侦测雷达的渐弱回声发著可怖的声响。然后我乾脆顺著它投射的
轨道去追，不过一切都太晚了。」
「还有其他的家伙去追吗？」
「没有。它是离开黄道面，而且永远会朝这个方向飘下去。但这还不是令我最厌烦的，
因那只不过是个内壳罢了。不过我实在很不想告诉你，我到底在加速时浪费了多少吨的推进
料而徒劳地返回太空站。你或许该听听卡奴特是怎样刮了我一顿。」
卡奴特是史文森的哥哥跟夥伴。
「气疯了？」理奥兹说道。
「气疯了？他恨不得要杀了我！你知道我们已经出航五个月却卡在这里。」
「我知道。」
「那你们的情形如何，玛利欧？」
理奥兹啐了一声。「也就是这么多了。近两周来收了两个舱壳，不过我每追一个都要费
六个小时的工夫。」
「弄到大的吗？」
「少开玩笑了。降落弗伯斯后我才能去秤看看多重。这是我所经历最糟的一趟。」
「你这趟还要待多久？」
「对我而言，我们明天就可以结束了。我们也不过出来两个月，但我却受够了隆。」
由于电磁延迟对话停顿了一会儿。
史文森说：「他怎么了？我是指，隆他这个人。」
理奥兹向身后看了一眼，他可以听到从厨房传来小小的影像杂音。「我就是拿他没办
法。他从这次航行一开始就问了一个星期的话：『理奥兹，你为什么要当拾荒者？』我盯了
他一眼说：『为了讨生活。你在想什么？』我的意思是，这算哪门子愚蠢问题呀？为什么有
人是拾荒者？
「不过，他对我说：『不是这样子的，玛利欧。』你听他告诉我：『你之所以是拾荒者
是因为这是火星人方式的一部分。』」
史文森说：「他这么说是什么意思？」
理奥兹耸耸肩。「我没想去问他。现在他正坐在那儿，听著从地球来的超微波传送。他
在听一个叫希尔德的爬地虫的演讲。」
「希尔德？一个爬地虫的政治人物，一个议员还是什么的，是吗？」
「没错，至少我以为是这样。隆一直都在做这方面的事情。他带了大约十五磅的书上
来，都是有关地球的。你知道的，几乎是极限的载重了。」
「呃，他还是你的夥伴。说到夥伴，我想我该回去工作了。如果我再弄丢了一个目标，
这里就会发生一起谋杀案了。」
说著他就结束通话，而理奥兹身子往后一靠。他看著脉波扫描器上的平坦绿线，然后再
试了一下多频扫描器。太空还是十分清净。
他感觉好一点了。如果你身边的拾荒者一个接著一个收进了舱壳；如果除了你以外所有
人都将名字焊在舱壳上，那么你就只有诅咒的分了。接著呢，他要设法压抑厌恶跟隆继续工
作。
跟隆组合是件错误的事情，和新手在一起总是错误的。他们认为他们要的是对话，特别
是隆，有著自己对火星的一套理论，而且认为火星是人类进步之伟大的新角色。这就是他们
所说的－－人类的进步：火星方式；创造性的新生代。但理奥兹不要谈论这些，他要的是一
个「目标」，一个可以属于他自己的舱壳。
不过实际上他也别无选择。隆是火星矿业上优秀与知名的高薪矿业工程师。他是桑柯夫
主委的朋友，并且也出过一两次拾荒的任务。在他还没有尝试前，你无法断然拒绝一个人，
既使看来是多么地滑稽。为什么这样一个有舒适工作与高所得的矿业工程师，会想要在太空
游荡呢？