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她感到饿了，真想用钱买点什么东西充饥，可是她身无分文。在布德扬，她这种年纪的姑娘们已开始自谋生路；杰汉不是其中之一。她环视四周，只见到污秽、潮湿、泥泞的铺在路面上的石块。小巷的臭气令她作呕。她等得好不耐烦，又感到寂寞和害怕。忽然，她的整个惨淡的世界似乎突然分崩离析成什么别的东西、某种完全陌生的东西，此时她见到的就更多。
杰汉·阿苏菲芳龄二十六。她身穿一套老式黑灰色羊毛衣，比流行样式长且庄重，但很适合一位年青聪明的物理学家。她不爱珠宝钻石，把一头黑发做成一条长辫垂在背后。她每天与杰出的老师和指导相伴，早晨却花很少时间将自己装扮得尽可能素雅。那是海森伯格的主意；那时候，谁会相信一个俏丽的女人也是一位才华横溢的物理学家？不久，杰汉发觉她想不惹人注目是枉费心机，她的褐皮肤和口音一听就是一个外国人。她当然不是欧洲人。她可能带有地中海旁的中东人血统。大多数见过她的人都以为她可能是犹太人。这是德国的哥廷根，时间是１９２５年。
两年前在一篇论文中首次使用“量子力学”这一名称的卓越的马克思·博尔恩，正在主持哥廷根大学物理学家们的一个会议。他们正在讨论马克思·普莱恩克最近提出的关于他本人的放射理论概念。在新近问世的量子物理学领域，普莱恩克已经构思了某些基本的见解，然而他仍然采用牛顿力学阐释物质与光之间的关系。显而易见，这种做法未必合适，不过迄今尚未有更好的方法。在哥廷根会议上，帕斯库尔·约尔丹站起来讲话，介绍一种折衷的解决办法；但系主任博尔恩尚未来得及答复，沃纳·汉森伯格就大声地打起了喷嚏。
“你身体好吗，沃纳？”博尔恩问。
汉森伯格只摆摆一只手。约尔丹正想把话题接下去，汉森伯格又是一阵喷嚏。他的眼睛通红，眼泪从脸上往下掉。他显然很苦恼。他转向他的研究生助理，“杰汉，”他说，“请快给我准备一下，我得立刻离开。又是那种可恶的花粉热病。我想立即离席。”
会上另一人不同意，“但是这个讨论会——”
汉森伯格已站起身，“告诉普莱恩克见他妈的鬼去吧，叫他收起德布罗格利和他的物质波那套把戏。我再也不想听到这些。”他摇摇晃晃地离开了房间。杰汉逗留了片刻，在她的日记里做了一些笔记。然后她跟着汉森伯格回到他们各自的寓所。
布德扬没有清真寺，但城里用围墙圈起来的居住区内却有许多。从高高的、古老的塔楼传来响亮的召唤声，要虔诚的信徒去做晨祷，“快来做祈祷，快来做祈祷！祈祷胜过睡觉！”？ 杰汉靠在满是污垢的墙上，听到宣礼员一阵阵有节奏的呼叫，但她置之不理。她的双眸凝视着脚旁的尸体，那是一个年龄只比她大几岁的男孩的尸体，她曾在布德扬的什么地方见到过他，可是她并不知道他叫什么名字。她的手依然握着那把将他砍死的血淋淋的刀子。
不一会儿，三个男人穿过巷口已挤得密密麻麻的人群。这三个男人严厉地盯住她。一个是警官；一个是卡迪，他专门解释如何将古老的伊斯兰戒律应用于现代生活；第三个是阿訇，祷告主持人，他刚从布德扬东门不远处的一个小清真寺赶到这儿。在围墙圈起来的居住区内，扒手、娼妓、小偷、杀人凶手们彼此可以为非作歹。布德扬的凶杀在城市的其余地方不会引起多大关注。
警官是个高个儿，腰粗膀圆，脸上长着浓密的黑络腮胡须，一双眼睛睡意朦胧。他感到诧异，因他管辖布德扬已有十五年，十五年来他从未碰到过如此年青女孩的杀人案。
卡迪年青，胡予刮得光光的，一眼就可看出，他对阿訇言听计从。这件案子究竟该由民事部门还是宗教权威处置还不清楚。
阿訇也是高个子，甚至比警官还高，但肩膀细而窄；不过他的细长不是禁欲主义之故。有两件事他很出名：他对与日常事务冲突有关的常识和他允许自己享受尽可能多的世俗乐趣。他对这件事也迷惑不解，很想知道其来龙去脉。他蓄着灰白的短须，他那柔和的棕色眼睛好像全都埋在皱纹的网络之中似的，这些皱纹正在慢慢地吞噬整张脸面。像警官那样，阿訇先前也是满脸浓密、乌黑的络腮胡须，然而精力旺盛的年代已是明日黄花。他现在看上去挺潇洒，也很善良。实际上并不如此，但他觉得赢得那种美名不无用处。
“哦我的女儿，”他说，语音粗哑。他很感不安。他宁愿引用并解释光辉的古兰经中的一些片断来看待暴尸街头此类世俗琐事。
杰汉仰望着他们，但是一声不吭。她又瞧瞧脚下她杀死的那个男孩。
“哦我的女儿，”阿訇说，“告诉我，此男童系汝所杀？”
杰汉的眼睛又瞟向这位老人。她的全身都隐蔽在头巾、面纱和长袍之中；能见到的部位只有一对黑眼睛和握着弯刀的细长手指，“是的，哦英明的人，”她说，“是我杀了他。”
警官瞥了卡迪一眼。
“汝有否向安拉祈祷？”阿訇问。假如此地不是布德扬，他没有必要如此发问。
“是的，”杰汉说。这是真的。她一生中已在几个不同的场合做过祈祷，或许她什么时候还会再做。
“汝可曾知悉安拉神圣地规定不准夺人之命？”
“是的，哦英明的人。”
“汝更知安拉对违背此法律者之罚规々”
“是的，我知道。”
“那么，哦我的女儿，告诉我们汝为何将此可怜男童杀死。”
杰汉将沾满鲜血的刀子扔在石块铺成的小巷上。刀子落地时发出沉闷的噪音，旋即滚向尸体的一只脚旁，在那里停住不动。
“我杀了他，因为将来他要加害于我，”她说。
“他威吓你了？”卡迪问。
“没，哦尊敬的人。”
“那么——”
“那么汝何以相信他会加害于汝？”阿訇提了最后一个问题。
杰汉耸耸肩，“这我已见过多次。他老是将我摔翻在地，玷污我。我见到过多次幻象。”
在杰汉和这三个人的背后，从仍拥挤在巷口的人群中响起了一阵低语声。阿訇的双肩耷拉下来。警官在耐心地等待。卡迪看上去垂头丧气。
“那么今晨他未曾加害于汝？”阿訇说。
“没有。”
“事实上，如汝之言，他从未加害于汝？”
“没有：我不认识他。我从来没有同他讲过话。”
“那么，”卡迪说，显然很不快，“就因为你见到了那些幻象所以你就杀了他？如同在梦中？”
“好像在梦中，哦尊敬的人，但是更确切地说，应该是在一次幻象中。”
“一个梦，”阿訇喃喃地说，“先知，顺颂他的英名和宁静以大安，并未对源于梦境之谋害恩赐赦免。”
人群中的一个妇人大声叫道，“可是她只有十二岁呀！”
阿訇转过身，挤过这批乌合之众。
“警长，”卡迪说，“这个年青的女孩该由你扣押。‘捷径篇’已将我们的职责分得清清楚。”
警官点点头，跨步向前。他捆住女孩的手腕，沿着小巷将她往前推。这批阿拉伯劳动者纷纷给他们让开一条路。警长将她押至一个阴湿的小室，在那里等候审讯。一批年长的信徒组成一个陪审团，将根据伊斯兰教法沙利亚对她进行审判，沙利亚就是从古老而又崇高的古兰经演绎而来的当代法典。
杰汉在阴森的牢房里没受什么苦。在布德扬的一生已使她很能适应被剥夺一切的生活。她耐心地等待安拉想要加诸于她的任何结果。
她没等多久。她又受到一次短暂的审问，审问时，陪审团又提出了许多阿訇已经提过的同样问题。她都欣然——作答。
审判她的法官们一脸沮丧，但不得不作出裁决。他们给她一个改变口供的机会，可是她拒绝了。
最后陪审团中年纪最大的那一位站起来，对着她的脸，“哦年青人，”他用最不愿说的话说，“先知，顺颂他的英名和宁静以大安，说过，‘杀信吾者，必将永受地狱之灾’，又说，‘世上若有人非以杀人或堕落为由而杀人者，必将以戕害全人类对待之。’因而，倘使你杀的那人曾对你有过不轨，你的行为就属正当。可惜你否认这一点。你依赖你的梦境、你的幻象。这种虚空的辩解无法使陪审团信服，陪审团只能裁定你有罪。你必须如法典标明的那样接受惩罚。惩罚于明天清晨日出前执行。