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可是这时候迪福和他的同伴们很可能会被捕。如果他们刚到一艘飞船上就有人来搭救他们，那么这将是一个很难的任务。所以古奇决定离开“艾茨２１号”飞船，返回那个冰洞去。
如果它能够尽快干涉战争，并且尽可能快地作出作战决定，那么它和迪福可能还有足够的时间来及时消除来自“豪尔７号”飞船的危险。
它蹲在桌子下面倾听着三个军校学员和两个姑娘所处的那个山洞里面的动静，然后纵身一跳。
雷金纳德·布尔疲惫不堪地驾驶着Ｚ－１３号飞船回到“星尘２号”飞船上。
他只想回到他的房间里睡上二十个小时。
他把那个在半路上谈论过的带子从录音机里取出来，塞到包里，然后走出飞船，乘电梯来到上 面的指挥台上。佩利·罗丹在那儿等着他。布尔进行了简短的汇报，并且还指出录音带上更详细的描述。根据布尔大胆的侦察飞行，这一点是确定的：在β－阿尔比罗区域内出现的飞船主要涉及两个彼此分离的小组。布尔险些撞上的飞船从形状上看是商船。他们的驻地就在迪福勒他们藏身所在的世界的表面上或者附近。这一小组由７８艘飞船组成。谁都不知道这些飞船属于谁。
第二小组就是布尔在大幅度转弯时躲避的那９０艘飞船。它们从形状上来看是战船——它们不长，与商船相比有些短粗——它们显然与一百个小时之前被“星尘２号”飞船、“泰拉号”飞船和“太阳系号”飞船搞得一片混乱的３０艘飞船有关系。
所有迹象表明，这是一支超重型人的舰队，他们被跳跃人叫去增援。人们从阿尔孔人的催眠培训中可以知道，这些超重人是一个跳跃人几千年前分离出去的一个氏族的后代。与正常的跳跃人相反，这些超重人过着一种或多或少“平常的”行星生活。他们偏爱拥有两个重力单位这样重力的行星。因为他们在几千年前进行了对环境的适应，他们显示出与跳跃人明显不同的身体特征。他们变得平均身高只有１．５米，而他们体宽也接近１．５米。
超重人的任务在于帮助限于窘境的跳跃人。他们组成了跳跃人的作战飞船。
罗丹和布尔都熟悉这一切。那艘飞船是否确实是超重人的一个舰队，还不能确定，他们暂时还依赖于推测。人们只是为此而感到奇怪：这些部队并没有插手迄今为止的事件。
这两个小组之间没有能够看见的联系。如果他们不是通过彼此交换信息来交流，那么他们就是完全两个相互独立的小组。
布尔强调地说，他绝对不怀疑这一点：那９０艘作战飞船在Ｚ－１３号飞船造成的混乱之后不久就努力找到对手的驻地。也就是说，他们会飞行，分头去找这一体系。
布尔预言道：“如果到了这一程度，那么我们就将必须装备精良。我并不认为我们以这三艘飞船会应付得了一场公开的硬战。”机器人通报说：“他们来了，一共２４艘飞船。”
迪福点了点头。他已经估算到了会发展到这一步。他们毕竟留下了足够的痕迹，使跳跃人能够按图索骥地找到他们。此外，那艘被劫持的巡逻飞船还在那儿。人们似乎已经发现了它。
迪福用平静的声音解释说：“我们在第一个小时内没有什么可怕的。他们会呆在他们的飞船里，而且在那个地区搜寻我们的住处。他们当然会找到它的。外墙内部的插入件很容易看出来，如果人们就在它前面。可是即便是那样我们也没有什么可怕的。那些挡风板罩使我们不会被别人发现。那些撞击场保护我们使我们避免来自其他武器的轰炸。另外，跳跃人首先感兴趣的是抓住我们而不是杀掉我们。”
他环顾一下四周。
他最后继续说：“可是我担心，他们最后会失去耐心，那时候他们就会用武器向我们猛烈射击。我们的挡风板罩是无法抵御这些武器的。所以我们必须尽快离开这里，越快越好。我们牵着跳跃人的鼻子走得时间越长，我们就越安全。”
哈姆普和艾伯尔哈特点点头。机器人还僵硬地站着，头稍微向后仰，好像它在研究扒冰洞的顶。
艾伯尔哈特最后问：“可是我们应该怎样离开这儿才能不被别人发现呢？如果机器人说得对，那么他们已经几乎就在我们头顶上了。”
迪福开始微笑了。那是一种有些讽刺的微笑。它似乎在暗示着，他早已经准备好了这一主意。
“我们在那儿离开。”他一边说着一边用左手的食指从右胳膊的下面经过，向后指着冰洞的最后一面墙。
艾伯尔哈特把身子转向一边问：“到那儿去。”
他的目光返回，停留在迪福微笑的眼睛上。
哈姆普嘟哝着问道：“你想怎么办？”
迪福没有回答。他转身朝着机器人说：“好吧，开始，机器人！”
机器人从僵硬中醒了过来。它敏捷地转来转去，谁都不会相信这个几吨重的金属块儿会如此动作敏捷。它在雪地上嚓嚓作响地向冰洞后墙走了几步，然后举起左边的武器臂。
这一机器人一共有四个胳膊，一边各两个。上面的两个胳膊与人的胳膊功能一样。下面的两个胳膊却只不过是安装的一对大炮：一边是一个分解器，另一边是一个热辐射器。 发出暗淡光线的能量束从胳膊口射出去。冰洞墙上的岩石就像太阳下面的积雪一样融化了。当然，岩石并没有融化。分解器的作用是建立在这一原理上的：在成束的能量范围内，固体物质的结晶力量被宣布无效。如果人们使用高效分解器，原子和分子就彼此分离，被放射的物质成了气体和等离子。
当其他人正在饶有兴趣地看着机器人工作时，迪福命令道：“关闭头盔！”
由岩石灰尘中产生的气雾在冰洞中飘浮着，挤进人们的鼻子，使人产生窒息的感觉。
当他们发觉呼吸危险时，就关闭上头盔。他们继续看着那个在分解器强大的射线下面不断向岩石中吞噬的洞。
迪福笑着说：“好了，你们现在看够了。我们在古奇的行李里还有好多分解器。你们每个人带上一个分解器来帮助机器人工作。我们必须进展快。”
在迪福的指导下，武器的射线功率被扇形分开，使得五个分解器形成一个近两米高、一米半宽的面。那些以最高功率工作的武器每秒向岩石内部大约推进二十公分。
进程在迅速加快。
迪福并没有参与推进这一进程的工作。他在忙着处理带来的那个行李。他从行李里面拿出来许多像手榴弹一样的东西。
迪福从这一假设出发：那些跳跃人迟早会发现这一冰洞，并且会闯进来。他们同样会找到分解器吞噬岩石留下的通道。而他们只需要跟着这一通道，来安全地找到并抓住他们正在寻找的那些人。
跳跃人一出现就必须毁掉冰洞和那一通道。
其实这本来是一个非常简单的任务。那些小手榴弹有简陋的定时爆破装置，但是这对于迪福的目的来说已经足够了。他只需要把这些手榴弹塞进墙的裂缝里，调好定时引爆装置，然后跑进通道里面。
只是古奇还没有到达。如果它办完自己的事回来，那么它就会寻找这一冰洞作为它运输的终点。而迪福绝对不想让它冒这个险：在爆炸过程中进入冰洞里面，或者使它落入咄咄逼人的跳跃人之手。
古奇与军校学员们约定的时间还剩下半个小时。迪福决定，不管出什么事都要等这半个小时。
他不必为机器人和其他人担心。机器人在开路，在半个小时之内它会走完大约四百米的路。这首先是一个安全的距离。
迪福从古奇那儿了解到了，人们在他不知道的情况下向他体内安装了一个细胞发射器。他知道，古奇作为一个传心师会在两光年范围内的任何地方感觉到他。
如果他跟踪其他人，爬进通道内部，然后告诉古奇他迪福已经不在冰洞里面，那么那个鼠狸或许会改变它的运输方向的。或许，只不过是或许。
人们必须等待，看局势将如何发展。
当倒数第二道隔离墙的插入部分突出显露出来时，迪福听到一阵沉闷的砰砰声。
他把武器拿到离自己很近的地方，以至于通道的入口已经被看不见的分解场给包围上了。
距离半个小时结束还有四分钟。手榴弹被调节到在半个小时时间段过去后十分钟起爆。如果古奇没有及时回来，那么迪福想用来吓唬跳跃人的恐惧至少会延续十分钟。
然后他们来了。
他们谨慎地围�