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可是，即便是最好的目标机械装置也有某种停机时间。它需要几微秒的时间来指挥沉重的放射管，对准新的方向。
可是几秒钟足够一艘具有Ｚ－１３这样灵敏度和加压压力平衡能力的飞船至少完成５度以上的偏转。
“艾茨号”射线子弹迅速从Ｚ－１３飞船身边擦过。
艾茨塔克暴跳如雷。他的脚在地上乱踏，冲着军官们大喊大叫，而他们没有一个人在巨型飞船的指挥台前，刚才子弹的偏离其实是他自己的责任。
定向器在１．５分钟之前就发现了那艘突然出现的敌方飞船，同时也发现了敌方跳跃引起的震动。
可是艾茨塔克的耳朵再也听不见任何报告。他非常恼火，而且并不知道，实际上他自己是惟一阻止了艾茨２１号”最后成功发射的人。
“指挥员向所有负责开火的军官发话！我们不想干掉敌人。我们只想从背部抓住Ｚ－１３飞船。请你们准备突然跳跃。”
从各方面传来“明白”的报告声。
“太阳系号”飞船以最高的加速度接近敌人的巨大飞船。距离消失了，那艘地球飞船的速度在一秒一秒地加大。
第二个军官说：“１０秒钟之后的射程范围！”
尼森强硬地回答：“在射程范围内开火！”
几秒钟的时间从未像此时此刻这样过得这么慢。尼森在密切注视着记数器上的指针，抱怨着它的麻木。
尼森并不知道“艾茨２１号”飞船上发生的一切过程和艾茨塔克的暴怒，但是他看到了瓦解器里面的射线束和电热武器的蓝白色能量臂向太空射击，并且看到那艘小Ｚ－１３飞船在个别的排射之间来回跳动。
尼森在根据亮度来判断能量射线的射程范围。他在快速计算之后得出结论：它们并不亚于他自己的炮台。最晚在“太阳系号”飞船的射线管能到达敌人的那一刻，敌人的武器也会命中“太阳系号”飞船。
艾茨塔克大发雷霆地问：“一艘敌人飞船在哪儿呢？”
定向员用他还掌握的剩余数据标明了坐标。艾茨塔克在屏幕上寻找着敌人的图像。
他在看到图像之前冲着那个开火的人招手。那军官正继续下令：“根据定向器数据命中新的目标。”
在同一时刻艾茨塔克看到了那个敌人，并非看到敌人本身，而是看到了那束从空间一个点发出的射线束，它在两秒钟之后填满了整个屏幕。一阵冲击击中了“艾茨２１号”。那个刺眼的光线熄灭了，几秒钟之后被紧急灯的昏暗光线取代了。报警器尖叫着，扩音器里各种声音在相互交叉着。
艾茨塔克跌倒在地上，指挥台里尽管一片混乱，可是里面的纪律还是很严明，以至于一个跳跃人立即跑过去搀扶那个老人。
艾茨塔克很快就恢复了镇静，其时间之短令人感到惊奇。他简短地问：“中弹了吗？”
那个男人回答：“是的，先生，在机器舱里。”
艾茨塔克摸了摸额头。他消了气。他只是在几秒钟之内是一个无助的老人。
然后他又和机器舱对话，人们向他解释，两个重要的设备失灵了，可是“艾茨２１号”还能够运转，尽管只有平时功率的百分之六十。
艾茨塔克命令停止飞行、中断跟踪、调转飞船方向。
定向员通报，那艘大的敌人飞船已经消失了。
那个小点儿匆忙穿过宇宙。在“艾茨２１号”中弹之后没有加速而继续向前滑行的几秒钟之内，那艘小飞船继续加速，并且早已经超过了不受巨大飞船的炮台影响的界限。
艾茨塔克嘟哝着说：“你们让它跑吧。或许作战舰队会抓到它的。我们现在返回我们迄今为止的停留地去。请你们把相应的命令传达给‘维纳号’和‘豪尔号’飞船。”
尼森在片刻之内还在想着把Ｚ－１３号飞船收到飞船上，然后和它一起跳回去。
可是这一行动即便是在最有利的情况下也会持续半分钟，而尼森觉得在敌人的炮台管子前面呆半分钟又太危险。
雷金纳德·布尔从“太阳系号”飞船上得到这一简短的无线通话：“剩余的您必须自己设法搞到。”
于是“太阳系号”飞船就从太空一侧消失了。
布尔这时候既痛苦又如释重负地自言自语嘟哝着，同时以最小的角度、用最大限度刹车来改变Ｚ－１３飞船的飞行航向。
Ｚ－１３号飞船在几光秒的距离内被从跳跃人的飞船舰队旁边拖过去。这一距离刚好够那艘小“捣毁者号”飞船保持安全。那些作战飞船似乎并不在想着跟踪。要么是尼森巨型飞船上的炸弹使他们谨慎从事；要么就是他们本来就为另一个目的来到这里的。
尽管布尔有时间，他也没有为此长时间地绞尽脑汁。
在轨道运行速度均匀、但是速度成分持续改变的情况下把行航向改变方向１８０度会花去它十个小时。
“星尘２号”飞船距离他有８光年。布尔打算一完成航向的改变就加速，所以即便是相对的时间缩短进入这一距离，他也需要大约地球上的半天时间来最终到达安全的境地。
在这个被迪福叫做“雪人”的冰雪世界上，人们发觉不到任何外面发生在太空里的事。摩泽斯（这是他们给ＲＢ－０１３机器人起的绰号）的定向能力有限。机器人到现在甚至还没有发现艾茨塔克的巨型飞船，因为它离“雪人”世界的表面相对较远，能够观察的事物也少得多。
那种骗人的静谧使军校学员们感到局促不安。自从他们知道佩利·罗丹把他们所处的“雪人”世界当作跟踪的目标以来，他们坚信跳跃人制造的所有混乱到头来都是自食其果。而在这段时间里他们本来可以接这些学员五次并且来援救他们。而罗丹实际上并没有来救他们，这证明他另有打算。
迪福时不时地向这边的峡谷里进军，以便窃听那艘小巡逻飞船的自动接收仪器。他们在雪洞里安顿下来后不久就通过这一渠道从罗丹那儿得到通知，他们必须挺住，而且他们会来援助他们的。
这一简短的通话之后就再也没有任何消息到达。
然而迪福在几个小时之内所抱有的希望一直没有实现：他会窃听到跳跃人之间通过超太空通信系统进行的对话。
跳跃人马上从他们抢到的一个飞行器得出这些结论：他们改变了他们的讲话频率。
从雪洞通往那个小飞船的道路并不好走，有些地方甚至是危险的。冰面的光滑使道路更加艰难，而相反，“雪人”世界的小引力又帮助了攀爬的人。在回雪洞的路上，迪福一直在绞尽脑汁地想，他们是否应该离开这一危险地带，继续向南迁移。
有一点是肯定的：他们在几小时的行进过程中没有任何保护措施地任敌人定向设备的摆布。可是敌人的仪器并没有覆盖住整个冰星球的全部表面。如果他们运气好……
一个善于谋略的人应该凭运气来制定其计划吗？迪福在思考着，自己马上因为“善于谋略的人”这一词汇感到好笑。人们似乎可以通过头盔上的话机在雪洞里听到他的大笑声。
米尔德雷德用温柔的声音问：“有什么好笑的？”
迪福有趣地回答：“啊，其实没有什么。”
他离冰洞大约还有三十米。他想到，米尔德雷德这样友好地提问或许是为了得到一个详细的回答。
他开始说：“你知道……”
然后他又躺在地上。
他纯粹是出于直觉才这样做。理性已经没有时间来考虑这突然在空中出现的黑色的包。
迪福听到外部接收器里传来“哗啦”的声音，当那些深色的物体撞击地面时，他听到了沉闷的尖叫声。
他把自己从跳跃人那儿缴获来的热辐射器掏出来，小心地把头从雪地上抬起来，然后向那边希奇罕见的东西看过去。
子弹！他在第一秒内抖了一下。
可是这些东西看上去又不像子弹。迪福慢慢站起来，手拿着武器向那些包走去。
他命令道：“都呆在里面！这儿有什么东西从天上掉下来！”
当他发现那个身影时，他距离那些包裹中的第一个包裹只有五米远。迪福迟疑地放下武器，他叉开腿，双脚紧紧地夹进雪里，然后举起武器。
他不相信地盯着那个降落在雪地上的一米长、身穿一套做工特别的保护服的东西。他迟疑地放下武器，然后又把武器放进包里。
他喘息着说：“古奇！我是说……”
古奇小声地说：“哎，安静，我实实在在地摔了下来。”
这个鼠狸站了起来，然后当人们