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无线信号室空无一人。谁能拿一个武器，谁就处于沉重的铠甲的掩护下。
当舱壁在极热的情况下开始熔化时，锁打开了。迪福勒没受保护的脸痛苦地受到大量热气的煎熬。
当迪福勒撕开制服时，外星人正在用震荡武器向大房间里扫射。这时候，德灵豪斯突然明白了他为什么听到无线通话器里的吵闹声。
艾伯尔哈特首先崩溃。接下来的就是罗斯、马丁和希费尔德。德灵豪斯在同样中弹之前还再一次向过道里射击。他瘫痪在地，一条腿受伤。
犹里安·迪福勒没有浪费时间 。他在寻找掩护。
当一批身材高大的人跳进中央控制室时，当突然闪烁亮灯时，迪福非常平静地站在无线信息室中间，该室透明的、没有开火的防弹墙阻止了使人麻痹瘫痪的射线。
他着迷地观察着转化成冷火的金属盒。他把它放在无线话机一目了然的地方。
他用嘲讽的微笑看着越来越近的入侵者，他们中有一些是与人相似的智能人。当第一个外星人站在迪福勒面前时，他还在微笑。
那个身高两米、肌肉发达的人身穿一件阿尔孔薄太空服，但是他肯定不是阿尔孔人。
迪福看到他红色的短粗胡子、一张宽大的脸上那双虎视眈眈的大眼睛以及同样火红的头发。他是一个名副其实的巨人，站在那个显得非常弱小的从地球来的年轻人面前。
其他人出现了。他们咄咄逼人地向犹里安·迪福勒这边看过来。他镇定的微笑似乎比任何抵抗都更加奏效。
迪福战胜了自己。他非常友好，没有流露出任何紧张激动的痕迹。他用宇宙语说：“我可以代替Ｋ－９飞船上受伤的指挥员向您表示问候吗？您们的闯入有些突然。但是香槟酒马上就上来。或许您想要地道纯正的香槟酒？请原谅，或许您还不知道是哪一个文化民族一直在从事这一神酿的生产。您不想就座吗？”那个红胡子的目光在迪福和无线对讲机上那个燃烧点之间来回移动。那个金属盒甚至连灰烬都不剩。
陌生人双手交叉放在胸前，弯曲上身，他以这种姿势咆哮着大笑一声，使迪福勒的听力几乎失灵。
当迪福勒内心还相当紧张时，这种笑声却在很大程度上安慰了他。其他看上去很有威胁的家伙插嘴打断了他们头领的咆哮声。
或许这一笑声也是一种愤怒的标志？这些陌生的指挥人的反应很难估计，这一点在航空军事学院曾经学过。
过了好几分钟，那个满脸胡子的人满是皱纹的脸才平静下来。
迪福勒又发出一阵情绪良好的大笑声，然后礼貌地说：“不管怎么说，看到您并非脚跟儿长着吸血嘴的大眼睛怪物，我非常高兴。”
接下来的咆哮声震动了Ｋ－９飞船。
那个红胡子男人过了一会儿叹口气说：“我们把他带上。太棒了，朋友，您为什么讲那个大岛的商业语言？”
迪福迟疑地问：“您是指银河吗？”迪福问道。他满怀忧虑地斜眼看着仍然失去知觉的战友们。
那个陌生人和蔼而又平易近人地解释说：“他们马上会苏醒的。我们是和平的商人，而不是海盗。我叫奥尔甘斯，‘奥拉１１号’商贸飞船船长和所有者。我们热爱和尊重大岛屿各个智慧的民族。我们从不干涉内部争端，除非有人胆敢触犯我们的贸易垄断地位。我奥尔甘斯为有些粗暴的对待而表示抱歉。没有任何人蒙受损失。但是据说贵船的指挥员企图进攻我的飞船。”
迪福有些持怀疑态度。他知道事关地球和他的家乡。
奥尔甘斯很危险。他的和蔼只是一个伪装，而他咆哮的大笑则可能是决定性的。
迪福对他礼貌的微笑不予理睬。外面的中央控制室里，其他的大胡子正在把那些昏迷的人们像没有重量的布娃娃一样拖走。
他说：“奥尔甘斯船长，不管怎么说，我感谢您人道的做法。然而您正好晚来了十秒钟。我需要这些时间来毁坏外壳。您当然得到了消息，对吗？”
奥尔甘斯当然得到了消息。他的脸沉了下来。
他用审视的目光说：“一个很好的谈判伙伴。坦白地说，因为他了解他的强项。如果他推测到自身的弱点，就从不坦诚。是的，我知道情况，您为什么认为我已经进攻了贵方的小船？”
迪福话到了嘴边，他想说：假如我们用惟一的一组排射，那么消灭像“奥拉１１号”这样的商业飞船就是不费吹灰之力的事情。他放弃了这一点。
他简单地问：“您现在想干什么？我们现在在什么地方？”
“这跟您没有关系。另外听一下我的恭维话，您的宇宙语说得非常棒。”
迪福回答：“我们的作战飞船更棒。”
奥尔甘斯的脸变得有些呆板。他冷冷地回答：“在我的飞船上有一个自称为让皮埃尔·穆塞雷的地球人。我们从他那儿得到确切的消息：您的民族只是很偶然才得到惟一一艘作战飞船的。惟一一艘作战飞船您明白这一点吗？您或者曾经是一个消息的传递者，其内容主要在我的利益范围内。从长远来看，宇宙商业计划使我这种类型的人严肃对待。正如我所说的那样，我们是爱好和平的、友善的。但是我们有权利捍卫我们旧的特权。大帝国本身在很久以前给予我们可以不受任何限制地活动的全权。我们将聊天，您是叫做犹里安·迪福勒吧。”
“您知道我的名字？”
“您想到哪儿去了？您以为自己的行为非常狡猾聪明吗？”
又传来一阵喧闹的笑声。迪福感到自己受到了屈辱的奚落。因为他并不知道罗丹的全盘计划，而是坚信自己是作为最重要信息的传递者在服务，所以他认为奥尔甘斯的话无懈可击。像德灵豪斯这样的人会对此报之一笑的。当然，所谓的秘密信息是虚假的。
迪福被有些粗暴地押走。
这时候奥尔甘斯狞笑着说：“我们有类别上的亲缘关系，迪福勒。我们应该忍受这一点。我并不认为这有什么不可能的。或许您并不了解我们的民族。我们是跳跃者，比帝国本身还要强大。我经常与真正陌生的智能人谈判。我为什么就不能和您谈判呢？我想告诉您，我们的祖先和被您称为克雷斯特的师傅一样是阿尔孔人。”
迪福吓了一跳。这一陌生人知道很多，应该说知道得太多。谁是让·皮埃尔·穆塞雷呢？
迪福还从未听说过这一名字。然而他对自己说，奥尔甘斯的详细信息只能是从一个人那儿得到的。而且那个人还肯定是一个懂得很多科学知识的人。否则奥尔甘斯的知识无法解释。
迪福突然发觉，他们正把那些还昏迷不醒的人们拖到船载飞船的会议室里。所有重要的位置都被看上去和奥尔甘斯一样的人们占领了。
在环形凸起部分上方的大装卸舱前，迪福勒又不得不穿上太空服。在距离约二十米的地方，陌生飞船的舱壁突起来。在外壳部分有一个小的黑色舱口。当迪福看到第一批巨人家伙飘浮过去时，他知道，他们处于自由状态。那个双重太阳似乎离得更远，不能先放弃制动行动。
迪福被用一根绳子拉上去。当他踏上另一艘飞船的隔离室时，他的生活就与外界隔绝了。
那些被奥尔甘斯称为跳跃者的人十分危险。很明显，他们觉得受到了第三势力的威胁。他们担心其显然是没有局限性的商业垄断地位。或许只有当有人胆敢触犯他们神圣的权利时，他们才生气。
佩利·罗丹大概是无意识地联系了与织女星系费洛人的贸易关系。迪福甚至敢用自己的脑袋担保这一点：罗丹对这些跳跃者一无所知。
当进行压力平衡时，奥尔甘斯像父亲一样慈祥地拍了拍迪福的肩膀。
他以恩人自居地解释说：“当然我们的空气也是可以呼吸的。您还有什么好听的笑话吗？”
“笑——笑话？”迪福奇怪地问。他什么时候开玩笑来着？那些商人似乎又把他的这一反应当成笑话。他们又是哄堂大笑。
第二十章
那个瘦高的、黑头发的人毫无疑问是一个地球人，他神情不安、手指在紧张地颤动。那些蓄胡子的人们可能比那个脸部抽搐、大约五十岁的人重三倍。他似乎已经精神耗尽，走到了生命的尽头。
那个瘦骨嶙峋的人介绍说：“让·皮埃尔·穆塞雷曾经是一个欧洲工业康采恩的商业领导。”迪福勒只是在冷冰冰地打量着他